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“不知这离州附近，有什么厉害些的江湖门派？”
这日芷涯过来，日常说话完，顾非寒忽然问起了江湖之事。这位一直温雅得体的大小姐面色空顿了一下，才又恢复如常。
“当年肃帝一统九州，风陵宗师在战时为佑一方百姓平安，在离州临海建天涯海阁。如今已经传到第三代阁主叶穆。只是叶阁主已过耳顺之年，现多由——”她唇齿顿了一下，“现多由掌剑大弟子夏观澜主事。”
“能否请夏少侠前来一会，我有些事想问。”曦朔身子微微前倾问道。
“我这就去办。”芷涯笑笑，福了一福退出去。
远了栖梧洲，芷涯才卸下这身僵硬。
“小姐……”红袖在一边唤她。
“我没事。”她转头微笑一下安慰这丫头，“以父亲或凌越的名义发个帖子吧。”
帝都，明月楼。
第一次踏进帝都的人，往往先被震动的不是宫室巍峨，泼天富贵，而是皓澜城的夜色。无数旅客商人，日暮之后，感叹一声夜夜元夕，灯火不绝。
而这夜间最热闹的地方，莫过于明月楼，丝竹歌舞美人林，千金买酒解语花。
是不论达官贵戚，还是过路游人，都趋之若鹜的销金窟。
只是外界从未有人知道，这帝都最富盛名的教坊，幕后老板却是一个年轻女子。如果是有十几年交情的老主顾，大约曾在十几年前的一场楼会中，见过一面。
那时明月楼还是帝都三大教坊之一，还未像现在这样独占鳌头。每逢有出众新人初次登台见客，便大摆楼会，一番才艺之后，由贵客竞投，价高者为入幕之宾。
那日新登台的是名黄衣女子，娇柔婉转，状态极妍，气质中一分慵懒难言，配上眉眼低垂，是几年不曾见到的名姝。
王大学士当即赋诗一首相赠，赞为“姚黄牡丹”。
“白兄，我可没诓你，今日所行不亏吧。”
一名黑金锦袍、气度难掩的男子向一侧白衣男子说到。被唤白兄那人，周身带着些冷峻，美人们有些不敢调笑，都偏向锦袍男子那侧说笑。
“这姑娘舞艺出众，日后或成一代大家。”白琛看着那女子台上谢幕，眼中稍许欣赏。
“你这人啊，一贯不解风情。”黑衫男子摇摇头，张口吃了美人递到嘴边的葡萄。
锦烟正在台上朝台下各方施礼谢幕，中间一列坐的正是往日楼中贵客，礼毕起身，抬眼看见白琛唇齿启合，一代大家的言语夹在满堂吵嚷中传了过来，高眉深目正看着自己，眼中干干净净，只有欣赏。
锦烟迎着他的视线，倾城一笑谢过，又深福了服，二次拜过。
自入楼来，虽未登台，也私下偷看过不少客人，从未见过此人。若是他……锦烟偷偷笑了笑。
这厢白琛只不过被对方拉来，权作看了一场歌舞。他素来不入此地，不知道姑娘们这些细腻里的心思。可是旁边的男子全都看在了眼里，呷了口酒暗中不虞。
竞投开始，从五十两一路叫上去。
锦烟躲在幕后看着底下锣声急急缓缓，意中人却始终没有出手。
黑衫男子身后侍从举起手，一千两。明月楼史上新人最高价。锦烟的入幕之宾已定。
“姚黄牡丹”一夜之间名动青楼。
此后不知为何，这夜之后“姚黄牡丹”再未在人前出现过，好像真是一朵花，开完就散了。不过这一茬一茬的名花美人，没多久就会被人忘记，无人再提。
“凌姑娘来了信。”
万锦烟正在楼上打开一丝窗户，看着楼下的热闹，吉娘过来回事。
“何事？”她玉指依旧点在窗棂上，目光在下面巡回。
“要查个高手。”
“你去吧，查完给我看看。”她终于合上窗户，把一干声色犬马关在外面，“倒是那个公主，可有后续？”
吉娘摇了摇头：“自那日在二分楼露面之后，还没有消息。”
“盯紧些，最近有用。”
“倒是凌家姑娘知道小姐爱吃生莲子，一并送来的新鲜莲蓬，还没变色呢，可要尝尝？”吉娘扶着她坐下，圆桌上白玉荷叶碟里搁着几个翠色莲蓬。
锦烟拿过一个在手里玩着，低头笑笑，像风动牡丹：“倒是她一直惦记。”
送完帖子没两日，管家就来报天涯海阁三人来访。芷涯忙叫红袖去栖梧洲请曦朔等人到抱朴斋正堂，一面令管家引夏观澜三人前来，又将闲杂丫头仆役打发出院子。
一时人齐，芷涯说明曦朔等人身份，只说有事相商，回身坐下，看对面与夏观澜同行的一男一女，也是阁中人等。
“夏观澜见过太子殿下，云烈将军，殿前副指挥使大人。”夏观澜抱拳行礼完，又手向身后，“前日阁中收到信件，说有事情相商，望过门一叙。老阁主便命雪诚师弟，叶桑榆师妹同行，以便照应。”
眼下曦朔坐在正位。左手几张椅子依次是顾非寒，紫罗，凌芷涯。右侧是夏观澜，雪诚、叶桑榆。
芷涯侧坐看着前方，只觉得恍如隔世，上次他这样坐在这里，已经像上辈子的事了。人生命数，原不可测。
“此次请夏少侠一叙，原是有些武林事情不解，望解惑一二。”曦朔看向夏观澜进入正题。
“殿下请讲，观澜知无不言。”
“这个招式，不知是何功夫，出自何门何派？”曦朔拿起几张纸，鹰扬接过递给夏观澜。
夏观澜拿着纸，盯了一会上面所画的招式，眉头蹙了蹙：“这个功夫，有些眼熟。不过不是江南这些门派的路数，甚至也不像本朝宗师所创。倒像……”
他放下纸，出神认真的思索了一会，又道：“边疆外族所练的大破云手。”
“哦？”几人都有了兴趣。
“只是我目前尚不确定。”夏观澜有些歉意的抿下唇角，“不知殿下可有更多线索？”
曦朔想了一下，看向紫罗一眼，站起来往厅中走去，紫罗也起身向前。
曦朔忽然出手，众人都吓了一跳，只顾非寒面色如常，眼看二人在厅中动起手来。
没想到二人出手甚是默契，动作之间分外熟悉对方路数，一拆一挡，几招下来看不出高下。曦朔忽的变了招数，紫罗按势配合抵挡几下，被曦朔轻推出去。
待她旋身站定，曦朔看向夏观澜：“我那日所见，大概这样。”
“八成是大破云手，只是这一宗下面尚有分支门派，如今怕是无法确定所属。”
曦朔点了点头，回位坐下：“也不急一时。此行还有一些事情，恐怕要夏少侠等相助。”
“自当尽力。”夏观澜点头。
正事说完，紫罗看向末尾安静坐着的姑娘，笑道：“听闻老阁主姓叶，乃听水剑一脉大宗师，膝下有一独女。”
雪诚接过话道：“正是桑榆师妹，如今阁主做主，准备和观澜师兄定亲了。”
一句话像是掉落地上的针，细泠泠刺出一片安静。
夏观澜惊诧回头，没想到雪诚出此一言，桑榆自低着头羞涩不说话，对面芷涯只垂眸看着膝盖，手里攥着帕子，一动不动。
门外阳光照进来，落在她膝盖的罗裙上，几朵紫色睡莲泛着光，那光泽也一动不动，在阳光下隐隐觉得不真实。而她始终没有抬头。
“既如此，紫罗替我准备一份贺礼，贺你二人文定之喜。”曦朔吩咐紫罗。
“属下明白。”紫罗方才也有些意外，忙应下。
“我去准备下客房。”芷涯起来朝前方行了个礼，慢退出去，未再看堂内之人。
红袖一直站在堂屋外面，收起拧坏了一角的丝帕，跟着芷涯出去。
“把流光居收拾一下吧，拨几个丫头小厮过去。”芷涯说话很快，莲步不停的走在前面，后面裙摆扬起一点灰尘，起起落落的，看着闹腾不安。
收拾妥当，红袖领着观澜三人进去，东西两边厢房让丫头带着叶桑榆和雪诚进去安置，自己引着夏观澜进了北面正房。
“公子歇歇，红袖先退下了。”
夏观澜有些欲言又止，红袖走到门口，又有些忍不住，回头似有埋怨：“奴婢先认个错，这话自知多嘴。可是公子的喜事，不该这样告诉出来。”
夏观澜似是默认，并无怪罪的神色：“今日这事是唐突了，我没叮嘱好。”
晚上，芷涯走到明溪阁外的一处小溪，坐在石头上看着对面的翡翠湖。
这湖本是凌家的家产，半边湖面挨着宅院，但未建住宅，只是种了些花木和内院隔开，湖边有栋小楼，名江翡楼，并无人居住。日常晚上并无人去，只在湖边和楼门点些灯火。
“抱歉。”
后面声音传来，芷涯知道是他，并未回头。
“你又没有做错什么。”芷涯看着湖水笑笑，低头时候眼角还能看见他的衣角在晚风里飘来飘去。眼睛酸酸的，忽然有些模糊。大梦一场，早就回不去了。
“送你的贺礼。”她起来，拉过他袖子在他手心放了块玉佩，深紫穗子，一块白玉并蒂莲暖玉，养的很好，润出来的白色。
她转身要走，被他一下拉住了云袖。
月亮隐进了云里，只留下花木枝叶簌簌的声音，两人站在那里，无言以对。
月亮在云朵里穿着，两人脸色光影时明时暗。终于在月亮再一次出来的时候，夏观澜开口：“当年，你到底为了什么——”
“对不起。”芷涯抬头看着他，月亮的光盛在她眼睛的水色里，摇摇晃晃的。
他知道那个眼神，一如当年，她什么也不会告诉他。
像是终于放弃追寻什么了一样，他指间一寸寸张开，最终松开手，从她身边走过，和当年一样沉默着离开。
她这次没敢去看他经过时的侧脸，在他擦肩而过之后，捂着嘴巴蹲了下去，肩膀发颤，掩住所有声音。
对不起对不起对不起对不起对不起……
她不停的说着，对他，也是对自己。