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今年万寿节，岳帝交由怡妃舒妃和太常寺一并打理，自己不曾多问。到惹来后宫私下一番议论，是不是贵妃娘娘恩宠不如以前，才由其他后妃办理。话传到怡妃舒妃耳中，两人摇头一笑，陛下怕累着心尖人还差不多。
等到那日，早上换了吉服，吃完银丝面。晚上由毓贵妃陪着来到长生殿，三品以上皆入宫贺寿赐宴。
戏台上咿咿呀呀，丝竹锣鼓陪衬着，院中群臣拜寿完毕，轮到殿内宗亲一一贺寿。
“老七怎么不在？”岳帝环顾一圈，微侧着问贵妃。
“臣妾今日也没见到他，不知这孩子做什么去了。”
“臣弟没什么好送的，前些日子亲手打了一张虎皮，来贺王兄寿辰。”曦炀身后的随从捧着一张虎皮，毛色油润，光泽流动。
岳帝看了也颇为喜欢，命徐恕好生收起来。
“看着这张虎皮，想起年轻的时候了，跟着先帝自雍州南下，平宛楚，战甘渝，北定明州。”
“皇兄如今是大羲皇帝，若再有这般血汗干戈，也是我们为王前驱了。”曦炀豪迈一笑。
“陛下，临江王寿礼到。”徐恕回禀。
“哦？看看是什么？”
下面四位校尉上前，揭开盖着的红色绸布，竟是一只通体雪白的大雁，足上系着金丝寿字带。
殿前众人俱是一惊。
“回陛下话，渝州天降祥瑞，出现白雁吉兆，恭贺陛下万寿无疆，长乐未央。”
“好。”岳帝龙颜大悦。“赐座。”
徐恕眼神示意，內侍上来引着临江王军中四位校尉院中入座。
“朕记得，白琛的军旗是雁衔梨花。”岳帝说着，眼风看向曦炀，手中琥珀盏却伸向贵妃。。
毓贵妃正专注盯着眼前白雁出神，一时竟忘了斟酒。
“正是。不止军旗，王爷所在宛州白氏家徽亦是大雁扶摇。此雁意义非凡，还是临江王对皇兄之心不同，日月可鉴。”
毓贵妃被曦炀一语回神，发现岳帝还举着酒盏等着自己，忙斟满一杯。
“青琉可是喜欢这大雁？”岳帝也不饮，带笑看着贵妃。
“天降祥瑞，自是陛下与大羲之福。臣妾从未见过这样雪白的大雁，一时走神失态。”
“如此，罚你陪饮一杯。”岳帝牵了贵妃的指尖握着。
棠梨忙执壶为娘娘斟了一杯奉上。
自皇后以下，后宫之人侍宴向来需双手执盏，以示敬上。毓贵妃看向岳帝，岳帝依旧含笑等着，不语，也不松开握着自己的手。身边棠梨躬身举着酒盏，不敢起身。
贵妃无奈单手接过，与岳帝伸过来的酒盏轻碰，一饮而尽。岳帝这才满意，松开手坐回。
殿内诸位娘娘眼尖瞅见的，互相打个眼色，酸味弥漫。
“儿臣愿父皇万寿无疆。”熙宁公主一席明黄宫装，接了一身的阳光就进殿了，“这是儿臣的寿礼。”
“曦颜如今能做起女红，真是难得。”岳帝看着那道百寿绣屏打趣着，殿内众人都被勾起一笑。
“若不是陛下洪福，臣妾们还不知公主悄悄学了女红。”熟知曦颜的娘娘们也凑趣，一时其乐融融。
曦颜坐下扫了一圈，独曦朝不在。
忽然殿中院外灯火齐暗，整个儿安静下来，唯余戏台壁墙上一点亮光，空中忽然抛散无数金沙，洋洋洒洒，如雨雾般洒下，渐渐稠密，似塞外黄沙，似缥缈之境。
琵琶、鼗鼓，笳板之声从虚空中来。
星星点点金光之中，一人缓缓落于在戏台前方，绛衫赤足，手拈兰花，单脚婆娑而立。身后众人一样形容落下，如神佛相。
“这是……飞天伎乐图。”五皇子曦陌翰林修书，涉猎广博，先反应过来，“从未见过男子跳此舞，竟然如此绝美震撼。”
此时弦音弹跳，鼓声起伏，跃然全然不似宫廷雅乐。台上诸人临风而动，身是浮云挂空，神是万千法相。
“甘州敦煌城的飞天壁画，如在眼前。”岳帝赞赏道。
正中那人向后一翻跃至半空，其余四人同临空一跃，身上披帛破空。
时间停止，金影流光，诸神凌空，天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。
五人空中弹指，漫天菩提叶悠悠飘落，随着点点金光飘散在整个长生殿，殿内众生抬头仰望，如梦似幻。
四人从四方缓缓旋身落地，仰视中央天幕，双手结迎请合一印，一人手结无量长生印，衣袂飘飘，持长明灯自空中迎风而下，辟开金光，落于殿前。满堂灯火已明。
“儿臣恭祝父皇万寿无疆，长乐未央。”曦朝抬头，双手奉上那盏长明灯。
“原来是你！”岳帝讶然，再没想到领舞之人居然是曦朝。
“这盏敦煌佛窟请的长明灯，便是儿臣为父皇准备的寿礼。”
“好，好！”岳帝甚是喜欢，上前亲手扶起曦朝，“吾儿这般心意，确是难得。”
岳帝回身落座，嗔怪毓贵妃道：“我说怎么半日不见他，你也一起瞒着我。”
“臣妾当真不知，没想到他连我这做母亲的也一起瞒着。”贵妃笑着看了曦朝一眼。
“老七穿着这身，倒是超凡脱俗，俊逸的很呐。灯好，跳的更好。”
“父皇这一赞，我倒不知道该不该去换衣裳了。”曦朝摊手，故作无奈说道。
岳帝被他一闹，抬手点着他笑起来。
“快去吧。”毓贵妃挥了挥手，让他退下更衣。
彼时岳帝赐下寿酒，朝臣饮毕，便谢恩离宫。殿内宗室尚共饮至子时，为皇帝祈福守岁。
“我们都送好了，只剩太子殿下的寿礼了。”曦颜看着曦朔，不知道他压轴准备了什么好东西。
“说的是。还没见到太子的寿礼。”岳帝心情甚悦，带着笑看过来。
曦朔上前，自袖中取出一道折子，肃穆一拜：“这是儿臣精心准备的寿礼，请父皇一览。”
“哦？”猜到曦朔不会准备金珠玉宝一类，也不太可能和老七一样去表演一番，可是递折子贺寿，可是闻所未闻头一回。
殿中诸人也是头一回见，都好奇写了写什么。
徐恕接过曦朔的折子递上。岳帝打开细看起来，脸色没什么变化，时间越来越长。毓贵妃离岳帝最近，些微观察了下圣上脸色，低首捏着着自己前面的酒盏，静静等着。
啪地一声清响，殿内一干人等猛地一吓。那道折子被甩在桌上，岳帝神色不明。
“这就是你给朕的贺礼？”
“父皇，这是儿臣为大羲、为父皇所能献上的，最好的贺礼。”
“你放肆！”岳帝大怒，桌上杯碟作响，“你是想动祖先的基业，还是动朕的江山？”
此言一出，满堂哗然。
毓贵妃率先起身，一敛袖子半跪下去，随即满堂窸窸窣窣半跪下一片，请岳帝息怒。
“贵以身为天下，若可寄天下。爱以身为天下，若可托天下。反之亦然，若无众生，天下何托？”
“朕原不知，太子原有这般大的抱负，竟是朕挡了你。”
“儿臣绝无无意！”曦朔低下头，脊梁依旧笔直。
“父皇！”曦朝插言进去，“已将近子时，儿臣先将长明灯请往奉先殿供奉，以免误了替父皇祈福的时辰。”
“臣妾一同前往，为陛下祈福。”毓贵妃开口。
岳帝不言，坐在那里直直地注视着殿内众人，晦暗复杂的眼睛从来不曾漏掉任何细节。但他眼中从未有任何人，每一个和他对视的人，都看不见自己的存在。
那是孤家寡人的眼睛。
毓贵妃给了曦朝一个眼神，曦朝授意举起长明灯，倒退出殿外。贵妃行完一礼，一并退出。其余人等都趁着台阶尾随着鱼贯而出。殿中只留下岳帝和曦朔。
“那你想做什么，让所有人通过所谓的选拔，堂而皇之，平步青云的进入朕的朝堂，握住治世的权柄，滋养他们日益壮大的欲望和野心？！”
“大道氾兮，其可左右。衣养万物而不为主。万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。”曦朔一字一声，声声回荡在繁华过后的殿内，那声音在殿内转了几圈，最终传不出殿外，落在地上。他向前，定定地看向岳帝，“这是小时候父皇教我念的，为何今日，我却不懂了？”
“你的心太大了，帝王有帝王的规则。你要去江南亲查赋税，朕由你；你暗下青钰令追查贪墨，朕由你；你联络江湖势力为你所用，朕由你；你让纪伯烈决口渭水，大改河道，朕由你；御史台和刑院相较不下，朕派霍明璃去给你解围。你想知道的，霍明璃都会查出来。对紫罗，你一再妇人之仁，当年内狱劫人尚且念你年少，如今竟还维护于她。你若以为这天下便是你想象的样子，那你便大错特错！”
原来半年来的每一步，都在岳帝掌控之下。之所以安然无事，只是因为没碰到帝王的底线。而曦朔回来的那夜，踩到了底线。
岳帝命他退朝思过，以为他懂了，没想到万寿之日，他竟然又拂逆鳞。
“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。是谓微明。你没有将靖王扯出来，我以为你明白了为王之道，今日看来，全无长进！你以为你写的这些，就能带来一个中兴盛世？朕再教你一次，万事到了最后，皆归一样，你选择的那些热血赤子、忠义之士，不出三代，都会变成皓澜城的达官贵人们一样，成为权力的棋子。规则之下，不必在意他们是谁，只要我曦氏还坐在皇极殿的御座之上，他们便始终都是朕的棋子。唯有帝王，才是执棋之人。”
“难道为了这权柄，无视边疆虎视，无视腐臣蠹虫，任由朝堂无孤臣，世族无遗珠？！霍明璃难道不是忠君明主，脱困于私情、家族、故土、派系，才被父皇青眼有加，扶公子判官立威朝堂，甚至称之‘帝党’。霍明璃可，为何天下人不可？”
曦朔奋力呐喊。自幼他对岳帝崇敬至极，眼见父皇，顾国公，临江王……这些不世出的英雄，仿佛这些人生于一个朝代，就该是山河一统，盛世气象。他为流淌着厚载之血而荣耀，为自己的姓氏、为中皇一脉的天命所归而自豪。
如今太初宫内最古老的宫殿里，只有历代帝王万寿才能开启的宫殿里，盛年的皇帝和青年的储君僵硬对峙着，为各自心中的王道。