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清晨，大理寺狱外的雪地上，停了一辆马车。
四郎披着深黑色斗篷进了门。
大理寺狱关押的都是些有身份且已经定罪的犯人。至于那些死不认罪使悬案成谜的罪人，不论身份高低，都会送往徽国另一个审讯机构——廷尉府，那里的日子可远不如这边好过。
一路行来都很安静，他径直来到甲字二号牢房。
余临渊穿着囚衣，坐在床头。牢房里很冷，他只能将几床破烂的棉絮覆在身上御寒。
看到四郎之后，他的眼神先是震惊，然后有些欣喜和激动。
二人相互问候了几句，四郎便问起余临渊那日的情形。
余临渊一面回忆，一面讲述：
“第一次，我出门时未检查马掌，走到南郊时，发现战马忽然瘸脚。下马检查后，我才发现马铁不知什么时候掉了钉子，铁底已经被被踩破了。
那时，正好竹林附近就有一家掌马掌的小店，我牵马过去正好遇到。因为赶时间，我便就近换了马掌。
第二次……也是差不多，只是出了南门马掌就出了问题，我记得附近那家店，就直接过去的。”
四郎让余临渊尽量回忆，除此以外，有没有与众不同之事发生。
余临渊想了想，道：“那几天比较奇怪，两次发生这种事情之前，那家小店的方向都会出现海市蜃楼。还有，他们家的马蹄铁要比军铁更加坚韧耐用，我从前没有见过这么好的铁，这也是我第二次光顾他家的原因。”
“还有其他特别的事情发生吗？”
余临渊又回忆了片刻，忽然记起另一件事：
“第二次，我在钉马掌的时候，竹林中忽然有一队黑衣人说是抓女刺客。那女刺客是个二十多岁的妙龄女子，从我面前一闪而过，然后那队黑衣人便跟了上去。当时我并未细细思量，现在想来，那队黑衣人的服色我从前并未见过，大约是哪位贵人的秘密组织。”
四郎从两件事中听不出丝毫联系，陷入了沉默。
二人一直待到先前悄悄带四郎进门的狱吏过来催四郎才走。
四郎走时，余临渊忽然叫住他，道：
“谢阁主，之前魏王的门客多次找过我，要我归心，我一一拒绝。我自知已经成为他的眼中钉，他们罗织好的罪名，我恐怕摆脱不了。我有一妻二子，是我此生最大牵挂，若您有闲之时，请多照拂他们。”
四郎停下脚步，只是点了点头，却没敢回头去看余临渊。
回静庐的路上，陈小猫见四郎一直垂眸不语，不知他又因何事触动，只紧紧抓住他的手，默默守在身旁。
回家后，四郎便不停整理先前所看到的书折，又找来洛长老，请他帮忙整理关于海市蜃楼的异像、妖物之类，看是否能从中找到线索。
深夜，四郎咳嗽声断续响起，陈小猫守他到东方露白，终于将书折整理完毕：
“小猫，帮我备车吧，我要进宫去见陛下。”
陈小猫终于有些不悦，垂首低问：
“咳了一夜，也不睡一会儿吗？”
“还有两日余将军便要被行刑，早一点争取，主动一些。”他见陈小猫面色沉了下来，便牵了她温和道：“待我回来，一定好好休息。”
……
陈小猫陪着四郎在宫门前纳了觐见表，在寒风刺骨的广场中等到日暮时分，都未能获得觐见。四郎多次询问内侍情况，一开始内侍只是说陛下身体不适，后来干脆告诉他：“陛下说了，谢阁主现在最重要的是养好身体。”
陈小猫忽然明白了：“余将军和信乐公主一样，恐怕都是大皇帝的弃子吧。”
四郎摇摇头，许久才低声道：“他和信乐不一样，他为国家打过仗，流过血，用自己的身躯守住过国门，他们不一样……”
他缓缓走到广场中央，对着宫门提裾长跪。
晚间，宫灯幽暗。广场中四郎的身影如同风中摇曳的枯枝，两日未曾休息，此时又有冷风相激，他咳嗽越来越剧烈。
陈小猫跪在他身旁，用力将他扶住，却无法缓解他肺腑中的不适。终于在一阵猛烈的呛咳之后，他又吐出两口鲜血。
“四郎，我们先回去吧，明天，明天我再陪你过来。”陈小猫压抑着心疼，低声地劝他。
四郎垂首倔强道：“我不会让那种事再发生了……”
“什么事情？”
四郎抬头，悲哀地望了陈小猫一眼，又缓缓地垂下眼睑，没有说话。
夜深，化雪时的风，远比下雪时更加寒冷刺骨，连宫门前的千牛卫都情不自禁地缩起身子跺着脚。
四郎跪在宫门外，眼前的画面已近模糊。陈小猫给他搭上斗篷，双手环住他的腰身，支撑着他摇摇欲坠的身体。
“四郎，你说过大皇帝他没有心的！”
“我明白，但我要试一试……”呼啸的风声中，四郎低微的声音被吹得零零碎碎。
两个时辰后，一侧的小宫门终于打开，内侍走出来轻叹一声，宣四郎觐见。
……
紫极殿内，沈稷以手撑头，十分头痛地望着四郎：“四郎又吐血了？”
四郎没有回答，只微微抬首，正视沈稷的目光：“陛下，余临渊的妻儿都投湖了，太液池，就在我家门口。”
沈稷眼神虽然暗沉了一些，却并不惊讶，似乎早已知晓。
他似乎被四郎的目光盯得有些不自在，叹了口气道：“世事无常，你也不必放在心上。”
四郎的声音忽然有些愤怒：“这不是无常，余将军的事本来就有迹可循，我给您的觐见表中已经写明了，那么多细节都无法解释清楚，怎能草草杀人？”
沈稷默了片刻，淡淡道：“不管怎样，这件事你不该管。我不想追求守备军每日的行止记录、账本之类你是如何得来，但你也要清楚，这个国家不是我一个人说了算的。”
四郎听完沈稷顾左右而言它的话术，神色忽然凝重了许多：
“谢清澜不怕追责，我只想知道，为何你要纵然那些人去陷害一个忠直之士？当他与你站在一起对抗潮水般的鬼方人时，你有没有一刻觉得他们是你的战友，而不是棋子……”
话音未落，他又开始剧烈咳嗽。
沈稷待他稍稍平复了气息，才道：“四郎，一个帝王要权衡的事情很多，我所走的每一步都不是你想象的那么容易。”
四郎忽然面露微讽：
“余家再死一个人，就是灭门之祸。这个时候，陛下告诉我你走的这一步不容易。既然您无法守护那些应该被守护的人，您还坐在那上面干什么？你不如直接让魏王来坐，我也好跟他拼个鱼死网破！”
“谢清澜！”沈稷眼中怒火陡升，两侧内侍顿时垂首噤声。
四郎缓缓抬头，眼中毫无惧色，反而决绝刚毅了许多：
“刚才我跪在外面的时候，就已经想清楚。求你是没有用的，我只是来告诉你一声，这件事如果你不管，我就来管！只要我还活着，就再也不会让三年前的事情发生。”
四郎说完，起身离去。沈稷望着他长风中决绝的背影，猛然觉得长久折磨自己身体的病痛又蠢蠢欲动。