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“啪”的一声,江知焕都被扇蒙了,老脸立刻肿了起来。
乔华指着他破口大骂,“江知焕,你是怎么跟老夫承诺的!这就是你说的要好好护着莲儿!结果把人都护进大牢了!”。
“江、知、焕!”,乔华气急了,抓着桌上砚台就朝他身上扔,江知焕躲闪不及,被砸了额角,顿时青紫肿大,流了血。
江知焕咬着牙,掩饰住眼底的愤怒,跪在地上磕头,“岳父息怒,都是小婿的不是”。
“息怒?”,乔华站起来,指着他,“我女儿就快要斩首了,我怎能息怒!”。
“斩首,斩首……”,乔华念叨着,突地跌坐到椅子上,眼中泛着泪光,“老夫就这么一个女儿,疼了几十年,没想到却落个这样的下场……”。
江知焕不说话。
乔华被气的脑袋有些昏沉,身形晃了晃,“你,你给我说究竟发生了什么,陛下要斩了莲儿”。
江知焕弓着腰将事情一五一十的说了,包括乔秀莲替江鹤川顶罪的事儿。
“啪!”,乔华拍桌,怒目圆睁,“糊涂!”。
“岳父,一边是结发妻子一边是亲生儿子,小婿也……着实为难啊”,江知焕的声音带着哭腔,可垂下去的眼眸里尽是冰冷。
乔华深呼吸了一口气,他又如何不为难呢。
一个是亲生女儿,一个是未来大有可为的外孙,让他舍弃哪一个都舍不得。
他闭了闭眼,声音有些虚弱,“这件事就没有转圜的余地?”。
问完,连乔华自己都笑了,刺杀皇室中人如何还能活命。
江知焕低着头,“岳父大人,小婿有一个办法,不知……可行否”。
“你说吧”,乔华的语气有些随意,颇有死马当活马医的意味。
“岳父大人在朝为官多年,辅佐过两朝帝王,若您去开口求陛下收回成命,陛下便是不看僧面看佛面,也能给岳父大人些面子吧”。
闻言,乔华冷笑,“你当我有多大的面子,能在陛下跟前说上话?”。
“岳父大人可是吏部尚书啊,那面子总比小婿的大”,说着,江知焕抬头看了眼乔华,见他正冷冷的盯着自己,心中一紧,连忙低头。
“求岳父大人帮帮莲儿吧,岳母就只有这么一个女儿啊,若她老人家地下有知……”,江知焕的声音有些呜咽,磕头后便没再起来。
乔华抓着椅子的手紧了松,松了紧,最后瘫在椅子上,老眸浑浊。
*
第二天上午,公主府便得到消息,乔华进宫求见了熹和帝。
江行知休息了一晚,容光焕发,正在周锦初的院子里剥核桃,修长且骨节分明的手指轻轻一剥,一半完整的核桃仁便脱离了硬硬的壳。
江稚鱼呆呆的看着江行知的手指,心中不住的赞叹,【二哥的手可真好看呀,我们一母同胞,长大以后我的手肯定比二哥的更好看……】
正想着,练功回来的江方池趁机拿了个核桃仁塞嘴里,嚼吧嚼吧,口腔里全都是核桃香。
突地,他看向江稚鱼,见她嘟着小嘴巴好像有些不高兴的样子,便好奇问道:“小鱼儿,谁惹你生气了,告诉三哥,三哥帮你打他!”。
江稚鱼翻着白眼儿看他,【同是一个娘一个爹,怎么三哥的手就不好看,短粗短粗的,我长大后不能像三哥一样吧?】
江方池愣了一下,随后头一次注意自己的手,因为长时间练武,手上全都是厚皮老茧,确实是不咋好看。
但他一个男人要那么好看的手做什么。
江方池被嫌弃的莫名其妙。
剥好了一些核桃仁,江行知便将它们放进小巧且精致的石磨里,倒了些水,开始磨,磨出的核桃油给江稚鱼加进辅食里。
他一边磨一边说,“乔华去见陛下无非是为了保住乔秀莲一条命,因此无论陛下提多么过分要求他都会答应”。
周锦初皱皱眉,“包括辞官?”。
江行知嗯了一声,“乔华老妻死后他便未再娶,能看出是个极其长情的人,这样的人最易被亲情掌控,估计江知焕也是利用了这一点才说服了乔华”。
正说着,辛嬷嬷快步从外头走进来,“公主,老奴刚刚接到宫里的消息,乔华辞官了,乔秀莲被陛下留了一命,死罪免了但活罪难逃,她还得在大牢里待上十多年呢”。
周锦初惊讶的看了一眼江行知,心中暗暗佩服,还真叫他猜着了。
“行知,接下来我们要做什么?”。
江行知还没说话,玩着核桃的江稚鱼倒是响起了心声,【我觉得啊,乔秀莲还不如死了干净呢,活着多闹心啊。老父亲没了官身,亲哥又远在千里之外,宣平伯府呢,老太太嫌弃,江知焕怨恨,她那三个孩子恐也是避之不及。】
她啧啧两声,觉得乔秀莲的日子颇为艰难。
江行知听着她的话眼里闪了又闪,本想在牢里悄悄解决了乔秀莲,但现在他又有了一个更好的主意。
杀人算什么,诛心又杀人才是上上策。
大牢里,乔秀莲一身糟污的缩在墙角,眼神呆滞着,便是老鼠从她的脚面上跑过也没有动一下。
刚才乔府的人来告诉她,爹用官职换了她的死罪,却还要在这暗无天日的牢狱里待上十多年。
乔秀莲不知道自己现在是什么心情,说不上后悔,毕竟她不能眼睁睁的看着儿子真的废了前途。
前几日儿子还来看她说已经搭上了公孙雄的女儿公孙娇,等他拜在了公孙雄门下,殿试考中,便能让陛下开恩放她出去。
乔秀莲是期待的,她希望自己的牺牲能给儿子换来一个锦绣前程。
牢狱里突然想起脚步声,待声音停止,她抬头便见门口站着一个人。
“劳烦大人了”,乔秀莲身边的周嬷嬷给了带路衙役一锭银子。
衙役掂了掂后,语气态度还算好,“有话赶紧说”。
周嬷嬷连连点头,“好好好”。
乔秀莲见她来,赶忙跑上前去,抓着木柱子急忙问道:“周嬷嬷,家里可还好?”。
周嬷嬷眼神一闪,点点头,“都好都好,今日老奴给夫人送点儿吃的”。
说着,她看了一圈牢狱里的环境,眼泪一下子就出来了,“真是苦了夫人了……”。
乔秀莲接过吃食便也不顾形象的吃了起来,牢里的饭不好吃,可她又不能不吃,人消瘦了许多。
周嬷嬷见她吃的飞快,连忙倒了一杯茶,“夫人慢些,老奴带了不少呢”。
乔秀莲呜呜的点头,但动作依旧很快。
周嬷嬷用衣袖擦了擦泪,但见她这样,眼泪便如泉涌一般心疼道:“夫人啊,伯府里的那些人真是……太没良心了”。
话说一半,周嬷嬷别过头。
乔秀莲停下吃东西的动作,嘴巴张着抬头看她,眼中迷茫,机械的嚼着。