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郝满堂一连几天都在叹气，不知道是为什么。穆婴看着舅舅这样，说不出来的心疼。
不过，叹气归叹气，种庄稼的时令却不能错过。两天前刚刚挑水浇过的村前的那三亩麦田，麦苗长势立刻就变得不一样了，喝足了水分的苗子一天一个样，眼看着“啪啪”往上拔节疯长。这情形隔往年，郝满堂一准得乐的眉开眼笑，觉得当年的收成又稳了。
但今年不行，虽然庄稼绿油油地看着挺舒服，可郝满堂心里却怎么也乐呵不起来。他“吧嗒吧嗒”地抽着烟，也不说话，默默地在地头上坐了足足有两个时辰，直到村里中午做饭的炊烟升起来，他才有些落寞地在鞋底上磕尽烟袋窝的烟灰，扛着铁楸低着头往家里走回去。
挑水浇麦子的劳动主要是由郝满堂和郝粮仓、穆婴协作完成。粮囤和粱瓮两兄弟被樊桃花安排去打猪草。樊桃花一般不主动干农活，她说自己从小没干过重活，娘家五个哥哥，从来没有让她下过庄稼地。嫁给郝满堂以后，地里的农活也是郝满堂一个人干，她只负责在家里做做饭，然后抽空给地里干活的人送点茶水喝就行了。
郝满堂也不想和她计较：懒和馋是樊桃花的标配，这一点在他刚和她结婚的时候就知道了。她不想干就不干吧，免得和她在一起干活，活多干不了多少，耳根子却不能清静片刻。樊桃花会一边干活一边不停地在田里扯着嗓子抱怨骂人，还不够邻居们看笑话的。
挑水浇麦子浇了两天。大儿子郝粮仓只干了半天就撂挑子了。理由是继父骂了他。原来，考虑到穆婴年纪还小，挑不了两只大水桶。郝满堂就自己挑水，而让穆婴和粮仓二人抬水。可谁知道粮仓那小身板竟然连穆婴也比不过，半大个男人抬水半天不到，就嚷嚷着要歇息。穆婴把大半扁担让给粮仓，水桶恨不得就挂在自己肩上。可粮仓还是牙疼一般地嚷嚷，歪着膀子弓着腰，歪歪扭扭地走在麦田里，一脚就踏倒一簇麦苗。疼得郝满堂心里像着火一般火急火燎。
“好了，不想干就滚回家！不要在这里糟蹋麦苗。吃饭一个顶俩，干活还不如一个丫头。老子虽然不是你亲爹，但也架不住你这样坑爹呀！”
郝满堂只骂了两句，粮仓就撂挑子走了。留下穆婴一个人提着大水桶往麦田里艰难提水。
郝满堂想让穆婴也一起回家歇息，但穆婴看着大汗淋漓的舅舅，还有那只裹在衣袖里的有暗伤的右胳膊，说什么也不回家，一点一点地和舅舅一起提水浇麦。
干了一天活，晚上回到家，郝满堂一眼就看到郝粮仓斜靠在门外的核桃树下，啃着一个刚刚红腚的西红柿，乜斜着眼，有些挑衅地望着疲惫不堪的继父和表妹走进家门，神情猥琐又嚣张。
郝满堂额上的青筋一抖一抖的，气的有些说不出话来。
“哎，我告诉你啊，男孩子大了，以后少在外面教训他。‘儿大是客’不懂吗？你劈头盖脸地在外面吼他，让别人听到还以为我儿子多么不堪，以后还想不想让他找媳妇？”
郝满堂还没开口，正忙着做饭的樊桃花听到丈夫回家的动静，从厨房冲出来，倒先给了丈夫一个下马威。
郝满堂一肚子本来想憋回去的火气，瞬间爆发了。他一使劲，把挑水的水桶扔了老远：
“樊桃花，你说话有点根据行不行？你儿子马上就过十六岁生日了，隔以前都到了男婚女嫁的年龄。他倒好，吃饭抢大碗，干活还不如个小姑娘。在地里浇水，专捡着麦苗踩。你说这是个正经庄稼人该干的事吗？我就说了他两句，他立码撂挑子不干了。将来找个媳妇，这样过日子能靠谱吗？”
穆婴注意到故意吃着西红柿气人的郝粮仓对着继父骂了一句，虽然没听清楚骂的是什么，但看嘴型可以很容易地读出来，是“死瞎子”三个字。
“嘿，郝满堂，老娘嫁给你十几年，你老小子今天终于说出了心里话，你不就是嫌弃粮仓不是你亲儿子，白吃你十年干饭吗？当初我带他嫁进郝家，那可是你点头同意了的。怎么的，现在后悔了？晚了！”
暴脾气的樊桃花像一头发怒的雄狮，头发都竖了起来，厚厚的上下眼皮也好像被玉米秸撑开了似的，比平时的间距大了不止一个牙签棒的距离。自从结婚以来，郝满堂一直像一个逆来顺受的小媳妇，从来都是樊桃花呼来喝去，说一不二，今天怎么了，吃错了药，想造反？
“说我儿子吃白饭，我起码还是他的亲娘，他就算白吃饭也是吃的我的饭。我乐意白养着他！可是你这个外甥女算什么？有爹有妈的非跑我们家来蹭吃蹭喝。怎么，你家是地主老财，富到可以养闲人了？本来我可怜你整天念叨你姐对你的恩情，才接受这个外甥女吃住在我们家。现在好了，你以后再敢对我儿子不客气，当心我把你外甥女撵出家门去！”
郝满堂属于那种一生气就口舌结巴的老实人，听到樊桃花开始挤兑穆婴，他立码说话不利落了：
“樊桃花，你，你说话可要凭良心啊，穆婴什么时候白，白吃过你的闲饭？自从她来到咱们家里，哪天不是家里地里的干活？省了你多少力气？再，再说，让穆婴来咱们家，我也是事先和你商量过的，我姐待我如再造父母，如今我不能孝顺我姐，难道想好好善待一下我外甥女也不行？”
这话等于是“拍拍”打了樊桃花的大肥脸。因为当初穆婴要来以前，郝满堂确实和她商量过。而樊桃花当时急于赶郝满堂出去挣钱，也就痛快地答应了。没想到今天在这里被郝满堂截了胡。
樊桃花心虚了，但气势并没有低下来。她借口骂了一句在旁边看热闹不嫌事大的儿子，又瞟了一眼有些手足无措的穆婴，继续怼丈夫：
“虽然今天这事是狗日的粮仓引起的，但你也不是省油的灯。今天咱们在这儿说好了，以后我儿子你不用管，你外甥女我也不管。你数落我儿子我心疼，我说你外甥女你心疼。所以咱们各管各的，谁也别越界。穆婴，过来烧火，做饭！”
其实樊桃花把晚餐说成是早餐午餐一样的“饭”，实在有点牵强，因为晚饭往往就是一碗清水萝卜汤，外加一个地瓜面的干煎饼而已，当地人也叫“喝汤”。鲁中地区的风俗，自古以来就是早餐和午餐两顿饭。除非过年过节或者是麦收秋收的农忙季节，才会加餐成三顿饭。因为这样就可以节省下一顿饭的粮食来。这也是大家自欺欺人渡饥荒糊口的好办法。
……
浇完麦田，郝满堂又马不停蹄地开始拾掇后山上的那片开荒地，准备过了谷雨就种上点花生和芝麻，以求来年有油吃；当然最主要的，还是去年花生和芝麻的价格超了历史最高水平，大家都想着能借着去年的行情，争取今年也能在这两样农作物上挣上一笔。
郝满堂本来不是那善于摆弄农活的人。当年郝老爷子在世时，心比天高的郝满堂还从心里有些看不上整天泡在庄稼地里忙活的老爹，觉得他老脑筋：干死干活地一整年，最后落到自己手里的粮食还填不饱肚子，比不过自己出去算卦落得清闲，收入还高。
不过结婚这些年，随着儿子们的长大，给孩子挣钱娶媳妇成了郝满堂压力山大的奋斗目标。而且随着年龄的增长，郝满堂也渐渐理解了老爹对土地的感情：作为一个佃农来说，在这个世界上，唯一不轻易背叛自己劳动的，似乎就只有脚下的这片土地了：只要你肯付出汗水，撒下种子，土地里就会结出你想要的粮食。至于自己的算卦行当，旺季时可以辅助种地来挣钱。但一旦到了生意淡季，那就成了喝西北风的行当，更别提养家糊口了。
现在有句话叫做：你终于活成了自己讨厌的样子。其实这句话如果穿越到三四十年代的中国，真的可以很贴切地形容以郝满堂为代表的大批农村手工业者在身份转变过程中的无奈和挣扎。
和郝满堂搭伴在开荒地里卖力干活的，仍然只是自己的外甥女穆婴一个人。做饭是樊桃花逃避下地干活的永远的借口；郝粮仓借口继父欺负他，竟然跑到亲爹家里去和爷爷奶奶搞感情联络了；粮囤和粱瓮继续搭伴打猪草。不过调皮捣蛋的粱瓮没有哥哥粮囤的实诚，鬼主意一脑袋，干活却不踏实，粮囤一眼照看不到，粱瓮就跑到村头菜园子里偷村民的小黄瓜吃了。
于是郝满堂还没回家，小黄瓜的主人就找到地里来告状了：
“满堂，你家三小子是真不像你的种，又皮又坏。你说一个小孩子，真偷根黄瓜吃了，我也不会来找你，毕竟小孩子偷吃也是人之常情。咱家也有小孩子，咱也能理解。可你的三小子，偷吃完我的黄瓜，还要把黄瓜秧给我连根拔起。你说这不是作孽吗，我费劲巴力地养了半年的苗，刚刚作了黄瓜纽，连根拔它还怎么活呀？这小子根本就不是你们老郝家的种，你们家祖上什么时候出过这种活物？”
郝满堂听得脸上红一阵白一阵，白听着村民数落也不好搭话：说什么呢？郝粱瓮确实有着和年龄不相称的坏心思。自己平时在家也没少吓唬了他，可是粱瓮仗着母亲樊桃花的庇护，依旧有恃无恐地随心所欲。郝满堂不想整天为了个未成年的孩子生气，索性就不管他了。平时粱瓮闯了祸，郝满堂就让樊桃花出面解决，自己乐得心静。
可是今天，人家竟然找他这个当爹的找到庄稼地里来了，他也不好再借口推托给樊桃花处理了。
“老哥，你先别生气，我也不嫌丢人了，实话给你说吧，那个死孩子我也管不了，苦口婆心地教育不顶用，动手揍吧他妈又不愿意。我也没有办法。你下次再逮住他作业，你就狠揍，我这里绝对没有二话！”
村民听了郝满堂的话，显然对他的答复不满意，就冷笑了讥讽到：
“满堂，不是哥哥笑话你，你这辈子还真是窝囊，以童子之身娶个二手老婆不说，还那么丑；丑也就罢了，还不讲理；不讲理也就罢了，还给你戴绿帽子。你呀，全世界都知道你老婆的丑事，就你还傻乎乎地蒙在鼓里。你也不想想，你隔三差五吃的那些猪下货是从哪里来的？凭你老婆的尊容，买肉不花钱呀？再看看你家那个三小子，有哪一点和你长得一样？你不是人家的老子，人家凭啥让你管？”
“满堂，你别怪老哥今天不给你留情面，我并不完全是生三小子的气，我是看你被老婆蒙在鼓里欺负不顺眼，就当给你提个醒了。兄弟，别再整天傻乎乎地拼命了，说不定是为别人养儿子呢！”
村民走了，郝满堂就像是一个突然遭到雷击的木桩，在穆婴的惊叫声中，直挺挺地一头栽到了刚刚翻过的土地上。他虽然早就从村民们遮遮掩掩的话语里听出了一点猫腻来，但像今天这样被人赤裸裸地羞辱，却让郝满堂胸膛里那颗曾经清高柔软的内心，受到了一万点雷霆暴击。他就像是被人当众扒光衣服打耳光，一种难以下咽的屈辱让他在穆婴跟前抬不起头来。
吓呆了的穆婴惊慌失措地去扶舅舅。
郝满堂突然如丧考妣地大哭起来：
“爹妈呀，你们快来救救我吧！穆婴呀，舅舅今后还有脸吗？呜呜呜……”