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开考前的日子里，朱恒经常和陆炳一起喝酒聊天，锦衣卫也认识了好多。陆炳的意思是朱恒的护卫虽好，但很多事不能插手，这次朱恒回上海，派了一名千户及二十个锦衣卫一起回去作为心腹，再从南京锦衣卫处抽调吊人手去上海，今后朱恒办起事来方便。
谢迁引荐了一些朝堂中的心腹给朱恒，更加强大了朱恒的实力。这些人分布在六部三司，虽然职位不高，但是遇到事情还是很管用的。
徐阶年后也到了，徐家在京城有产业，也就不用安排他的住宿问题了。
二月初九很快就到了，考生们等到了人生的转折点，若是高中，最差也是个榜下即用，官身到手。
考试流程和乡试一模一样，只是规格更高了，与你一起竞争的对手更强了。能不强吗？像朱恒那样的对手谁能胜的了？
朱恒的待遇也提升了，搜身的锦衣卫突然变成了锦衣卫镇抚使陆炳。陆炳对同考等礼部官员说我是皇上派来的，皇上对自己登基以来的第一次会试十分关注，你们也要尽力，别出了纰漏。
而在搜朱恒身时则嬉皮笑脸，哪有一点锦衣卫的样子。
主考的级别也较往年高了许多，皇帝居然派了个阁老前来担任主考，有阁老做主考，另外三名主考感觉自己突然变成了同考。不过由此可见皇帝对于这次考试的重视程度。
试卷发了下来，这次没人帮朱恒忙了，朱恒只好自己掏空心思去作答。
三场考试考完，朱恒脸色惨白，精疲力尽。徐阶看了又安慰道：“不会吧，你考砸了？算了，了不起等三年，看开点，三年后你还没我现在大呢。”
朱恒是累着了，他对陆炳说：“还是乡试那种百无聊赖的感觉好点，是我不知福啊，要是能选，我宁愿选择乡试那种生不如死的感觉。”
回了客栈朱恒直接选择睡觉，这九天的考试对于考生的体力消耗是在巨大。直到三天后，陆炳才又重新到他。
考生考完就没事了，而贡院里却忙的不可开交。
首先收卷官把卷子收齐后装在箱子里送至收卷所。收卷所里由外帘官和锦衣卫负责监督监考官筛选那些有作弊嫌疑，或事弄脏弄坏试卷的进行登蓝。登蓝了就对不起了，等三年再来。剩余的进行糊名。
接着誊录所用红笔誊写所有考生的卷子，以防阅卷作弊。誊写完毕后，同一考生就有两份卷子了，就是墨卷和朱卷。墨卷和朱卷还要进行校对，保证两份卷子一模一样。随后对考生试卷进行编号，万一需要墨卷时找起来方便。
做完这一切，外帘官在锦衣卫的护送下来到戒慎堂前的石桥，把捆好的朱卷交给当值守卫的军士，由军士把试卷交给早已在那等候的内帘官。
最后就是同考们集中阅卷，一般中的卷子都需先过同考这关，同考“取”了之后主考再看，主考写了“中”的才算中。
就这些人，必须在半个月的时间内做完这些工作，时间很紧，任务很重。考生则在这半个月时间里整天提心吊胆。
很快到了放榜的日子，不出意料的朱恒中了，接下去就马上殿试了。徐阶也毫无悬念地中了，两人见面互相恭喜。
嘉靖二年，三月初五，紫禁城，保和殿。
四百名贡士已经就位，参加最后一次考试。考的好的前程无量，考的不好的还是做他的官。
嘉靖的到来，所有人跪拜。然后嘉靖说了一句考试开始就离去了。
主考官是杨廷和，吩咐人把试卷发下去。拿到试卷后，所有人就开始作答了。时间紧迫，日落要交卷的。
朱恒一看，只有一道策论，题目很长。意思就是从太祖开始实施海禁，如今海盗时常骚扰，沿海走私日重，让考生们就海禁提出自己的见解。
朱恒知道嘉靖心里的意思，为以后解禁做点铺垫嘛。策论难不倒他，还是关于海禁的问题，这肯定是嘉靖给自己放水。
洋洋洒洒不到两个时辰两千字的答卷写好了。朱恒只能等待交卷了，空闲时间目光一直在看杨廷和。
殿试收卷后也是要糊名的，分八个阅卷官轮流阅卷。看到好的打个??，次等的打个??，最次的??。然后找出??最多的十份给皇帝，让他从中选择优劣次序排名。
嘉靖拿过杨廷和送过来的十张卷子翻看，字个个写得极好，文采也极佳。只是没有朱恒的试卷。嘉靖皱眉说：“今年考生水平不怎么样呀，其他卷子拿点来给朕看看。”
又是不按套路出牌，杨廷和及其不愿意嘉靖出格，说：“这十份已是最好的了，其他的真的不行。”
嘉靖板下了脸说：“都是天子门生，朕看不得他们的试卷？”
杨廷和没办法，只好再挑了十份来。依然没有朱恒的，嘉靖找了个借口说：“你们怎么阅卷的？没一份和朕心意的。你们如此敷衍朕？是不是中间有什么见不得人的？”
杨廷和跪下解释道：“臣等忠心为皇上办事，不敢有一点私心。”随后把试卷全拿来了，嘉靖随便看了几份，水平的确和前面的差了太多。
看到谢迁地小动作，嘉靖看似随意的又拿了一份试卷看了起来。看的嘉靖直点头，故意看了三遍，然后把试卷给了杨廷和质问道：“如此好的卷子，为何成绩如此之差？这不是埋没了人才吗？观点主张如此之好，立意之深，真是大才啊。”
杨廷和看了一遍，觉得观点太激进，想法太出格。但是也明白了，其实嘉靖心中就是这个目的。只是这个事情绝对不能苟同的，于是回答道：“此人字写得太差，观点太激进，想法不现实。臣认为此文不能进一甲，进二甲都难。”
嘉靖眯着眼睛看这他问：“若朕就要取这份为状元呢？”
杨廷和回答：“请圣上三思。这可是为朝廷选官员，不是儿戏。”
嘉靖怒道：“朝廷官员不是朕的官员？朕点一个中意的状元就是儿戏？杨阁老，要不状元你来定？把这些试卷都拿走吧，还来给朕看个鸟！”
杨廷和见嘉靖如此执着，只好相让：“一切由圣上定夺，臣不敢。”
嘉靖蔑视的嘴角一笑。
四百名考生又一次来到保和殿，站立着等待公布最终结果。
当听到张公公那鸭子般的嗓音说到：“状元朱恒！”朱恒脑子一片空白，浑浑噩噩地不知道后面发生了什么。
当太监侍候着他换好衣服准备然让状元榜眼探花过午门后“游街示众”时，朱恒清醒了过来，找到张永很不客气的说：“要么让我见皇上，不见可以，我不去“游街示众””
张永知道他的身份，但是也不敢做主，只好命人飞奔去请示嘉靖，从来没发生过这样的事。自己则很客气的对朱恒说：“状元郎，这是一生的荣耀，让人家看看多好。”
很快，嘉靖传来了旨意：让张永带朱恒到阁。其他人照旧。
这下礼部的官员不干了，这是什么事啊，居然二缺一，缺的还是状元郎。
不过也没办法，朱恒早拉着张永跑了。
值得一提的是徐阶还是像历史上一样，中了探花。