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就在朱恒为了改革努力之时，嘉靖也在筹划着自己的斗争。经过两年的经营，嘉靖已经入门了皇帝这一职业，也不再是孤家寡人了。
有皇帝这个金字招牌在，只要他站在那里，自然会有人向他靠拢。斗争初期，张璁，杨一清，王守仁之流就选择了靠向嘉靖。
杨廷和集团实力还是强大，根深蒂固。为了大家的利益，自然不会允许新的人进来瓜分蛋糕。
张璁因为一开始就站出来挺了嘉靖，被嘉靖连升数级，从礼部观政提拔到礼部主事。可是杨廷和等人怎么会容忍此人站在朝堂中为嘉靖摇旗呐喊呢，没看到就连老资历的杨一清还不是被按的死死的没有复职吗。一系列的操作打压，终于把嘉靖的红人发配去了南京。平调当了个南京刑部主事。
一下子，朝中帮嘉靖说话的声音小了许多。但是嘉靖的脾气还是很倔的，你要斗我就和你斗下去。
开封贪污案给了杨廷和集团一记沉重的打击，也给了嘉靖那边反扑的最好时机。
嘉靖通过太监与南京的张璁联系，计划着。同在南京刑部任主事的桂萼与张璁志同道合，决定一起行动。
一切筹备完成后，张璁与桂萼旧事重提，再次上书嘉靖，疏请称孝宗为皇伯考，兴献帝为皇考。
嘉靖看到奏折后再次在早朝中提起此事，自然受到了杨廷和等百官的反对。说求推舟，嘉靖退让了一步，说：“此事可以再议，但朕以为张璁，桂萼忠于大明，热衷朝政，应当重新启用，即日召回京，任礼部主事。”
就这样，张璁又回到了北京，顺带多了个帮手桂萼。
杨廷和与众多心腹商议，礼部尚书汪俊劝说杨廷和：“张璁，桂萼二人归附陛下，对我等不利，我看要想办法让这二人永远闭嘴。”
杨廷和认可了这个想法，随即计划着找人偷偷除掉他们。
天下没有不透风的墙，所以也没有不被锦衣卫获知的秘密。得到消息的陆炳安排人手暗中保护张桂二人，阻挡住了几次暗杀。保住了两人的性命。
没过多久，嘉靖下旨，封张桂二人为翰林学士，负责礼仪问题，变相的支持张璁二人继续就“继统继嗣”问题向杨廷和开火。杨廷和那里多次暗杀没有成功自然也不会在继续下去。
张桂二人受嘉靖指示，不时地抛出自己的见解与主张，在舆论方面得到各方支持。试图扭转局势。
这招的确卓有成效，没多久湖广总督席书就上书附和张桂二人，为嘉靖站台。这可是重量级的人物，他的公开支持代表的不仅仅是他，还有他身后的一帮子人。会在一定程度上产生连锁反应。
这不，紧接着吏部员外郎方献夫又表示支持“继嗣不继统”。其实杨廷和集团也知道，他们的软肋就是遗诏中的那句“继嗣”，但是也没有后悔药。随后吏部尚书乔宇出力打压了此人，斗争愈演愈烈。
同时在野的杨一清发力了，看准时机，他在朝中的心腹一起上书，表示支持“继嗣不继统”的观点。这可是一帮子具有攻击力的人，在朝堂上还是具有些实力的，这招一出反响不可谓不大。
再说王守仁，他学生众多。在他的授意下，拥护者们纷纷在民间发表言论支持嘉靖，制造舆论攻击杨廷和集团，使得懵懵懂懂的百姓也越来越感觉皇上是对的，杨廷和那帮子人太坏了，不让皇帝认自己的亲生父亲。
朱恒在此之际，每天利用《上海日报》来引导舆论，不管能不能影响到北京的朝堂之上，至少能起点作用。
现在《上海日报》已不单单是上海人在读，就连浙江，江西等地都有人抢着买回去。如今《上海日报》在江南还是具有一定的影响力，煽动力的。这可是对手不曾重视，还未掌握的宣传的力量。江南等地的百姓，在宣传战的攻势下，一边倒地支持了嘉靖。
量变到质变，一时间，支持嘉靖“继嗣不继统”的声浪达到顶峰。杨廷和集团感受到了嘉靖全方位的反扑。一方面自己这里的人被嘉靖打压，被锦衣卫查办，另一方面支持嘉靖的舆论不论朝野，越来越高。眼看着自己这边就要在这场斗争中败下阵来。但是没办法，此时已经由不得他了，必须迎战，没有退路。
无奈之下，杨廷和选择了全面开战，不再选择先前的妥协退让。既然事态发展到目前的地步，不是你死就是我亡了。杨廷和发动了所有在朝的力量，与嘉靖展开了最终的较量。输了就全输了，赢了也是暴露了自己朝中的实力，今后在对方的报复下，势必要牺牲掉一部分棋子。可谓是杀敌一千自损八百。
如此这般，杨廷和集团算是和嘉靖彻底地撕破了脸皮，斗争从暗处直接走到了明处。皇权与阁权之争就此到达了顶峰。
用不了多久，这场相持了三年之久的斗争将以一方的胜利而终结。但是权力之争永远是朝堂上的主旋律。