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长安城郊。
破庙外的野鸡已经打了三遍鸣，楚留笙才懒懒地挠了挠屁股，舒服地在床上翻了个身。
“起来！还要睡到什么时候？”陆川的骂声传到耳朵里，接着一脚踢在了楚留笙屁股上。
“哎呀……天才刚刚亮呢……前几日一直在学你的破剑法，没力气起来了。”楚留笙把头埋进稻草堆里，瓮声瓮气地道。
陆川叹了口气，对他道：“我可告诉你啊，要去见夫子问你的身世，就必须去参加秦国客卿的选拔，只有在那里才能见到夫子，你还不赶紧起床！”
“为什么？”楚留笙忙翻了个身，仰面看着对他怒目而视的陆川问道。
“不然呢？你以为夫子这样的人是你想见就见的啊？那他那儿不是成了街上的小摊小贩了么？我告诉你，夫子游历回来的目的，就是考验秦国客卿的，你要是想见夫子，就按照我说的来。”
楚留笙听罢，不禁愁眉苦脸地坐起身子，道：“所以你才让我学剑法？可我这样临时抱佛脚有什么用啊，一个穿剑我都学不明白。”
陆川嘿嘿一笑，道：“这你就别管了，你听我的，保证可以让你有见夫子的机会，你只要跟着我说的做就完全没得问题，穿剑只是最简单最基础的动作罢了，以后有的是机会慢慢练。”
“哦。”楚留笙漫不经心地应了一声，软软地躺回了稻草上。
刚躺下，他的屁股就挨了结实的一脚，陆川对他厉声道：“还睡什么，赶紧起来！”
“又干嘛啊。”楚留笙不耐烦地翻了个身，背对着他道。
“再过几日，就是客卿初试的时间了！今日我们便要启程去秦国，要是耽误了时间，天王老子也帮不了你，我可全是在为你找到身世着想啊。”陆川愤愤地道。
“初试？”楚留笙扭过头，对陆川露出了哀愁的神情，问道，“还有几场试啊？”
陆川叉着腰，没好气地道：“废话！秦国选拔客卿那是全天下数一数二的严格，天下剑客榜上有名的强者都会汇聚一堂，经过初试和复试的考核，淘汰一半的人，再经过夫子的亲自挑选，选中一批人放到一座荒岛上，经过一年的时间在荒岛上最终坚持下来的人才能被选为客卿。”
楚留笙听罢，瞪着眼睛，不可置信地看着陆川，问道：“什么？一年时间？”
“那当然了，秦国的客卿都是有世袭制的爵位的，比入朝为官还要前途无量，在朝堂之上甚至连宰相都要礼让三分。可以说在秦国有客卿之位的人就拥有了半座秦国。”陆川抬起头，得意地对他道，似乎自己就是他口中的客卿。
楚留笙艰难地爬起来，揉了揉睡眼朦胧的双眼，唉声叹了一口气。
陆川转过身去收拾他赖以为生的一堆破铜烂铁，矮小的个子忙得不亦乐乎。
长安城的早晨，炽热的太阳早早地就挂在了东方，照得土黄色的路面让人睁不开眼。楚留笙背着他的古剑，拎起他的小包裹，跟在陆川身后，无精打采摇摇晃晃地走出破庙的大门。
陆川兴致不错，拿着一张破旧的地图在上面比划着，反复计算着前往秦国的路线。
他回过头，对靠在门槛上打着瞌睡的楚留笙道：“没错儿，从这儿一直往西京州走，再从西京到虎牙关，再叫辆车后天就可以到秦国的潮州了……喂，你能不能精神点。”
说完，他转过身冲着楚留笙给了一脚，斥道：“年纪轻轻的小伙子，怎么一天天跟睡不醒似的，能不能跟我这个老头子学一学，跟吸了大烟一样。”
楚留笙打了个哈欠，装作没有听到，走到了毒辣的太阳底下。
陆川无可奈何地摇摇头，背上他的包裹，追上前去。
一老一少迎着初晨的朝阳，迈上了通向西京的征途。
而此时的西京，已经快要乱作了一锅粥。
西京
客栈内。
在客栈中昏暗的走廊上，一个浑身肌肉，身材壮硕的西域汉子赤着上身，胸膛上纹着张牙舞爪的图案。他的坚定的眼神中带着一抹决绝，坚毅的脸庞上棱角分明。
他缓缓从走廊上走出，脚步沉重，掷地有声，朝阳从两旁的窗户上照射了进来，映在他结实的臂膀上。
走廊的尽头，柜台后面负责收账的老妪独自坐在一块蒲团上，闭着双眼，静静地等待着他的到来。
汉子郑重地看着老妪，走到她的身前，单膝跪地。
他把一只手放在了胸膛上，对老妪行礼，像是掺杂了沙子一般粗狂的声音对她低声用西域语道：“阿嬷，请保佑您挚爱的孩子们英勇出征，胜利归来。”
阿嬷听到了他的声音，睁开浑浊的双眼，布满褶皱的脸蠕动着。她静静地盯着面前汉子的脸，老泪纵横。
“今天不是艾拉定的日子，孩子。”阿嬷面带着悲伤的神情，对他道，“恐怕艾拉不会保佑你们的，但我会去找他，让我听到我的孩子平安归来的消息。”
“阿嬷。”汉子抬起了头，低沉地道，“时间来不及了，中原人正在伤害我们的族人，我知道我们可能没有准备好，但是我作为首领，不能眼睁睁地看着这场暴行继续发生。”
说罢，他双膝跪地，向阿嬷缓缓地磕了个头。
阿嬷的泪水像止不住一般淌下，干裂的双唇战栗着，像是在念叨着什么。
汉子行礼毕，站了起来，转过身，向客栈外走去。
他的脑后留着一条长长的粗壮的辫子，随着他的步伐左右摇摆。这是西域人传统的样式，自从大量难民进入中原后，这种样式已经被逐渐淘汰了。
汉子离开了，躲在房门后的沈梦溪透过门缝看着这一幕，走廊上的阳光正逐渐扩大，尽头的阿嬷低声地哽咽着，声音像一只低吼的小兽一般。
房间里的二人已经换上了干净利落的男装，收拾打包好了所有的行李，时刻准备着等齐军士兵攻进来时趁乱逃出去。可是现在齐军士兵已经不太可能来这里了，因为客栈门口已经聚集了上百个强壮的西域人，他们的脑后都留着一条乌黑亮丽的长辫子，光着上身，手握尖刀，严阵以待。
西域人的首领走出客栈，用炙热的目光扫视了一眼众人，所有人的目光都汇聚在他身上，静静等待着。
“艾拉保佑，助我拥有如开天辟地一般的神力，斩妖除魔，愿我族人从此远离病痛，远离灾难，我愿用我臣服于您的灵魂作为交换，为您的子民贡献出我微不足道的生命。”
首领低下头，低声喃喃道，周围的西域人一言不发地看着他。
说罢，汉子抬起头，对周围的人道：“为我无上之主，艾拉。”
“艾拉！”所有人齐声低吼，厚重的声音像是要把脚下的大地震裂。
而在距离他们不远处的东边街道上，驱赶人群，维护秩序的工作还在继续，齐军士兵挥着刀，向反抗的人们砍去。不甘心的人们三五成群地聚在一起，向士兵们扔起了石块。
高总管坐在马旁的石阶上，躲在阴凉处摇着扇子，臃肿的脑袋上已经被晒出了汗珠。他将身上的官服敞开一些，听到了从街道西边传来的动静，脸皱成一团，向旁人问道：“那儿怎么这么吵？出啥事儿了？”
他旁边的士兵对他行礼道：“总管大人，那里是西域人聚集的地方我们要抓那里的女人带到这里辨认，他们不从，还打算反抗。”
“嘶。”高总管倒吸了一口凉气，远远望着西边街道，道，“怎么回事，又没有要抄他们家底，不就是逮个人过来么，能耽搁多久？这群刁民，真是越来越无法无天了。”
“总管大人。”士兵道，“应该只是西域人的小打小闹，我带人去那儿看看。”
“抓紧抓紧。”高总管不耐烦地晃着扇子，道，“你瞅瞅这天都亮了，找个娘们的活，愣是拖到现在。就差西边的了，你带多点人把西边的女人都带过来，如果有反抗的直接就地正法，不用跟这帮西域人废话，顽固不化。”
说罢，他将头一偏，翘着二郎腿，懒懒地靠在墙上。
士兵受命离去，还没过多久，一个士兵急匆匆地跑到高总管面前，上气不接下气地道：“总管大人……街道西边……一帮西域人正在……杀我们的人。”
高总管一听，惊得直起身子，用扇子指着他问道：“什么？怎么回事？”
“回大人。”那个士兵喘着粗气，道，“一大帮西域人，足有上百号人，手里有刀，都是男人，正在向这儿攻过来！”
高总管的眼珠子瞪了出来，小胡子抖动着，从牙缝中吐出几个字：“反……反了他。”
他听完士兵道话，气得直哆嗦，大叫道：“来人呐！都去那儿看看怎么回事！”
“是！”十几名士兵齐声道，骑上马向西边跑去，扬起一阵灰尘。
高总管不顾天气燥热，来到了太阳底下，对着西边喃喃道：“这要是让上头知道了还了得？”
说罢，他转身，费劲地骑上他的枣红马，对底下的士兵吩咐道：“我去看看那儿怎么回事，你们在这儿呆着，继续封锁城门，若是有西域人不听招呼的，直接杀了！”
“是！”