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楚墨从驿站里走出来的时候,老者已经将盘缠打点完毕,换了一匹良马,将马车牵到了路上。
天依旧是灰蒙蒙的一片,但西边已经隐约染出了一丝晚霞。老者恭敬地走上前去,对楚墨道:“太子殿下,尸体我让阿海去收拾了,事不宜迟,咱们抓紧时间走吧。边境再过一个时辰就要封禁了。”
楚墨点点头,上了马车,临行前问道:“你叫什么名字,什么职务?”
老者笑了笑,坐上车夫的位置,道:“回殿下,小的叫孙胜,只是在宫里干着杂役罢了,没什么能耐,幸得国师大人赏识,要我驻守在这儿静候殿下差遣。”
片刻后,随着一声吆喝,马车缓缓驶上了官道,向着韩国的方向而去。
路上,楚墨在车厢里无意间掏出了张诗尧临走前递给他的诗集,略微一翻,一首用漂亮的小楷写的诗映入他的眼帘。
雄军铁戟过春江,百骑擎天征路遥。
黑云倾城胜骁勇,单枪匹马战风骚。
楚墨在心中默念了一遍,嘴角不自觉地浮起一抹笑意。
这首诗不就是写的陈晨么?春江在文人的诗赋中便是辽河,陈晨那年率百余名重铁骑北上独闯大月国,不料中了埋伏,被数万大月士兵三路合围,困于晗州外二十余里。就当大月国以为能将陈晨擒拿之时,他连夜突围,冲进包围圈,单枪匹马斩了大月国的提督,大破大月国的阵营。之后还不撤退,仅仅带着百余名重铁骑便一路杀到了晗州城门下,打通了楚国到大月国命脉的补给线。之后不到两个月的时间,晗州城破,大楚十万重铁骑直杀大月国,敌军闻风丧胆,开始连连败退。陈晨也因此一战闻名天下,倾慕者无数。
但现在,楚国已经亡了,在如此高压的态势下,仍旧偷偷写歌颂楚军的诗赋,即便他爹是个楚国人,万一被人告发,最轻也得按照勾连的罪名流放。
楚墨无奈地摇了摇头,虽说张诗尧是有些文采,但这字里行间的意思,是当前吴国考场所绝对杜绝的。
想到这儿,楚墨将诗集合上,郑重地放进怀中,望向车厢外不断倒退的树林,思绪又不由自主地飞远。
楚国入侵大月国的第一站便是晗州,打了一年多的时间,大月国的国君便向大楚俯首称臣,不再抵抗,每年上了大量的贡品,甚至将阿乔公主作为联姻的对象送往楚国。但也就是大月国,在他弟弟楚留笙逃亡之时,截住车队,意图斩草除根。
阿乔公主来到楚国的时候,楚墨还小,只是依稀记得她约莫二十余岁的模样,身材娇弱,面色苍白,对楚国的一切都十分的拘谨,哪怕对待下人也怯生生的,好似自己像是一个低贱的奴隶。那时的楚墨还感觉有些好笑,这个女子怎么这番怯意。但后来,他才发现阿乔公主初来楚国之时便已经知晓了自己的命运。那时的大月国有全天下最为齐全的经文库——藏经阁,楚王为了从她口中得知时间秘术的经文下落,对她严刑拷打,威逼利诱。楚墨记得阿乔公主是个品性善良,性格温和的女子,却被楚王命人砍断了手脚,做成了人彘,以此来威胁大月国。彼时的大月国皇室敢怒不敢言,只得放任阿乔公主饱受折磨。
楚墨淡淡地叹出一口气,他最后一次见到阿乔公主时,她被放入了一个铁桶里,铁桶周围被封死,只留下了一个拳头大小的小洞透气,人只能蜷缩在里面。看到这番场景,楚墨也忍不住有些恐惧,他透过那个小洞看见阿乔公主熟悉的眼眸,这么一个如此娇弱的女子眼中满是痛苦绝望的目光看着他,让他心底一阵发凉,直到现在,他还记得那个眼神。
楚王砍下阿乔公主的手脚后,命人给她止血包扎,甚至用了提神醒脑的漳草,让她的神智保持清醒。而后命人送到了大月国的皇宫中,当着一帮重臣的面,用火炙烤着铁桶。楚墨当年就在旁边亲眼目睹,铁桶被烤得通红,里面的阿乔公主的舌头被拔了,只能竭尽全力发出微弱的呻吟声。楚墨的对面,一个和他年龄相仿的少年看着这番景象,面容被仇恨扭曲,双拳紧握。整个大殿里的大月国大臣皆以手掩面,不忍直视。
后来,他才知道,那个被埋下复仇种子的少年,便是当前天下剑客榜第七,叶不留。
那天,阿乔公主死在了铁桶里,散发出的味道熏吐了一帮老臣。在楚国再次以联姻的威胁下,大月国终于让步,大开藏经阁,任由挑选。
楚墨在车厢里静静地回忆着,心中有些压抑,便闭上了眼睛。
马车在即将笼罩天空的夜色下,驶过蜿蜒的小路,进入了韩国的领土。
韩国位列东北,地大物博,尚文穷武。在这个国家分布着几个财阀,每个都富可敌国。在这里财阀的权利和势力甚至超过了朝廷,能够在政事上有一席之地,甚至连重臣的推选都由财阀在背地里掌控。
各个国家都有各个国家的特色,对于韩国,楚墨也是头一次造访,至于他原来的身份,他也知之甚少,只是从国师那里了解到欧阳家祖上只是一个白手起家的小作坊,一步一步成长为韩国不可忽视的财阀之一。但楚墨并不喜欢多么显赫的身份,对他来说,能够隐于人间才是最有利的身份。
现如今,没有和处在韩国的楚国势力对接,此刻他唯一能信任的便只有此时充当他车夫的孙胜。而孙胜看上去如同一个普通老者,没有身手,若是碰上了棘手的麻烦,只能由他亲自处理。
不知过了多久,夜幕匆匆降临。
马车从蜿蜒小径又驶上了官道,在四周的蛙声齐鸣中,再过约莫半个时辰,就将到达距离韩国边境最近的南洲。
楚墨在车厢里翻出了欧阳家寄过来的请柬,借着朦胧的月色审阅起上面的内容。
“三日后,欧阳家便要摆宴……”楚墨喃喃道,“还有一些时间。”
吴历七月初二。
台州。
路桥镇。
经过了数日的细雨连绵,灰蒙蒙的天空终于肯露出一角,让久违的阳光照射进来。田间地头仍然是湿润的,青石台阶上坑坑洼洼的水洼在阳光下闪烁着晶莹的光。茅屋旁的歪脖子树也好似重新焕发了一丝生机,枝干上的嫩芽随着微风轻轻晃动着,鸟雀在枝头扑闪着翅膀,喧闹声此起彼伏。
燕无常正坐在茅屋门口,俨然像一个不拘小节的庄稼汉。他的手中把玩着一支细长的烟斗,脚上的草鞋沾着泥巴,身上的布衫也多了几处被磨烂的缺口。他悠闲地看着绿油油的田野,乘着凉,他面前的地上还残留着一些不易抹去的血迹。
柳筱筱蹲坐在茅屋里的炕上,近段时间以来她所经受的事情已经让她神经有些崩溃。她紧张地看着守在门口的陌生男子,不知为何,自从那一天他从自己手中拿走账本之后,回来就好似什么都没发生过一般。她因为恐惧不敢违抗燕无常的命令,和牛莲冒着雨将捕快们的尸体推入了田里,然而第二天那些尸体就不知为何无影无踪,好像什么都没发生过一般。这些天来,他对自己的存在好像习以为常,每日出门为她们二人准备粥饭,也不跟她多说一句话,也没有做出任何伤害她的事情,就好像在等待着什么一般。
但跟在这个恶魔身边,柳筱筱还是觉得度日如年,这些莫名其妙降临在她身上的事情让她彻夜难眠。茅屋里的土炕不大,燕无常让她们二人睡在炕上,自己则靠在了墙角,心安理得地入眠。
牛莲倒没有什么不自然,被柳筱筱的情绪感染,她一开始也对燕无常敬而远之,但过了几天,便大大方方地在茅屋里扑腾了起来,燕无常对她却也同样视而不见。
燕无常悠然自得地望着田间,刚刚将旱烟放到嘴边,牛莲便迈着轻快的步子,一把掀起他头上的斗笠,戴在了自己的小脑袋上。
燕无常转过头来,一口烟喷在了她的脸上,眯起眼睛道:“小屁孩,抢我斗笠干什么?”
牛莲嫌弃地晃了晃脑袋,把烟雾散开,理直气壮地道:“我去给我三娘摘些花儿来,你又不用,借一下怎么了?”
说罢,她便冲燕无常翻了个白眼,迈着小步子,一蹦一跳地跑来了。
“小屁孩……早晚拉你去喂鱼……”燕无常冲着她的背影低声地道,接着抽了一口手中的旱烟,缓缓吐了出去,宛如一个十足的老烟枪。
柳筱筱独自坐在茅屋里,听着他俩的对话,一言不发,把头埋进了双膝间。
约莫快到了正午,日上三竿,天气变得燥热起来,茅屋外的地面也逐渐被晒干,烤得发烫。外头下地的农人们三三两两地回来,偶尔有人路过茅屋附近,高声地向燕无常打着招呼,燕无常也笑呵呵地回应,像是个人畜无害的淳朴少年。
这时,从田间的小路上,走来一个一袭黑衣的男子,与四周的环境看上去格格不入。他面色苍白,神情冰冷,迈着僵硬的步伐朝茅屋走来。
燕无常眯起双眼,打量了一下来人,便拍拍屁股站了起来,将烟斗插回了腰间。
男子与他对视着,走到了他面前,毕恭毕敬地低头,道:“见过王爷。”
燕无常冲他扯了扯嘴角,露出僵硬的笑容,问道:“怎么是你来?燕王派你来的?天枢阁的老头儿呢?”
男子发出浑厚的嗓音,对他道:“回王爷,阁主大人前去杭州了,账本已经安全遣送回燕国,王爷无需多虑了。”
燕无常听罢,冷笑一声,道:“屁话。我帮着天枢阁擦屁股,他们倒好,屁都不放一个就走了。”
男子没有理会他发的牢骚,接着道:“王爷,天枢阁给燕王呈上了一份文书,可能对天网的任务有帮助,燕王特意嘱咐我来通知王爷。”
“天枢阁那帮废物还来管起我天网的事了?”燕无常的神情有些不可置信,对男子道,“什么事儿?”
男子顿了一顿,开口道:“天枢阁,可能混进了楚国余孽,而那个人,很有可能便是天网一直在追寻的楚国太子——楚墨。”