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尼尔抿了口红酒，指尖在衬衣上勾勒出枫叶的褶皱。
视线穿过窗帘，落在窗外，克劳德与妮可坐在树下的长椅上，阳光顺着树叶缝照射，克劳德金红色的头发折射令尼尔犹豫的光芒。
他暗自叹息。
如果枫叶的力量能随时动用，或者哪怕多动用一点，事情也不会落得如此下场。
“约翰...”
“如果这一次顺利，我就不欠你了...”
暗下决心的尼尔将酒杯中的红酒一饮而尽，恢复冷峻表情转身。
“放了他们两个。”
“我答应为你做一件事！”
弗朗克靠在椅子上，听到尼尔的话，猛然坐直身体，诧异目光快速被隐藏，他不动声色重新倒了杯红茶，将酒杯贴在唇边，掩饰欣喜的嘴角。
他原以为还要经历一番争论，费无数口舌才能扭转局面。
却没想阿姆斯特丹仅仅只是关注窗外片刻，就改变态度。
看来约翰的一对儿女，在对方心中地位不低。
想到这里，弗朗克内心嘲笑起来，只要阿姆斯特丹家族这位“敲钟人”有牵挂，那剩下的事情就好办了。
他将右手隐藏在桌面；下，微微握紧，一个完美的计划，在心中孕育。
“阿姆斯特丹先生！”
“既然你同意，我绝不会食言，只需要你帮我做一件简单的事，我保证立刻释放约翰儿女，并且保证不再纠缠。”
尼尔放下酒杯，眼睛微微眯起，问道。
“什么事情？”
弗朗克从书桌抽屉中抽出一份牛皮纸袋，抽出其中一份洁白纸页。
将其推向对面。
尼尔接过纸页捧起，丝丝油墨香味涌入鼻腔。
他扫视纸页，发现其中有三分文件，分别是“索西利亚斯港口贸易约定”“罗萨克荆棘花商会贸易入库详单”以及“双方贸易取货凭证”。
粗略浏览文件内容，尼尔抬起头。
弗朗克随即解释。
“这三份文件，是关于荆棘花商会贸易的交换凭证。”
“你的任务，是带着这三份文件，将一批货物运送到港口，交给对方。”
“仅此而已！”
尼尔听完弗朗克的解释，内心诧异万分。
将一批货物运送到港口，交给荆棘花商会，如此简单？
他不愿相信弗朗克费尽千辛万苦找自己来的目的仅仅是送货这么简单。
下意识的开口询问。
“什么货物？”
弗朗克盯着尼尔微眯眼眸，长久注视后，平淡回答。
“一批幼童！”
幼童...弗朗克竟让要自己押送幼童！
该死的！
尼尔右手按在棕红色书桌，指尖被力量挤压的泛白，心中细微涟漪在听到弗朗克的话后，幻作剧烈波涛。
他正欲拒绝，却听到弗朗克继续开口。
“阿姆斯特丹先生！”
“我知道你对这件事持有不同态度，但请你仔细斟酌，约翰儿女与运送幼童。”
“好好考虑一下吧。”
弗朗克不动声色将文件收起，露出桌面上泛黄的羊皮卷“租赁契约”。
一边是帮助弗朗克贩卖幼童的道德亏欠。
一边是约翰儿女的自由。
这一刻，尼尔心中万分挣扎，视线落在“租赁契约”上，克劳德兄妹的身影不断在脑中闪烁，妮可一头金红长发似剪不断的牵绊，幻化成老友约翰临死前的喘息。
咚咚咚...
心跳加快，气闷感挤压胸腔，甚至压过了脑部的抽搐。
他伸手抚在胸口，衬衣下黑色枫叶渗出丝丝冰凉，却不能让他冷静下来。
幼童与克劳德兄妹，就像天平两端沉甸甸的砝码，同时压在尼尔心间。
...阿姆斯特丹家族绝不做败坏道德的事！...
...阿姆斯特丹家族绝不背叛盟友...
阿姆斯特丹...约翰不后悔！
记忆中的教导与嘱咐，化作疯狂低语，侵袭尼尔。
在经过一番挣扎之后，尼尔抬起愤怒到红润的眼睛，注视弗朗克，缓慢且认真道。
“我可以帮你！”
“但你必须放了克劳德兄妹！”
弗朗克闻言，露出阴翳笑容，将桌上的羊皮卷拎起，走向尼尔背后的壁炉，一把扔了进去。
“既然阿姆斯特丹先生同意，那这张纸也就没有继续存在的价值！”
尼尔望着火焰中的燃烧的羊皮卷，面容没有任何改变，他清楚这是弗朗克变向的示好，但这种纸质契约，在拥有超凡力量的炼金术师面前，根本起不到任何束缚作用。
尼尔略带嘲讽的提醒道。
“弗朗克上尉，你应该知道，我要的不是这个！”
弗朗克笑容不减，脸上没有任何尴尬，他搓着手上的宝石说道。
“阿姆斯特丹先生，你也应该知道，我只是一个凡人！”
尼尔并没有听弗朗克继续解释，他俯下身子，从书桌上抽出一张白纸，用沾着墨水的羽毛笔飞快在纸上写出一份简单的“契约”。
随后伸出左手，拇指指尖在中指轻轻一划，羽毛笔顺间接上鲜血，在“契约”末端，绘出一个复杂的图案。
“签上你的名字，按上手印！”
弗朗克听到提醒，阴翳笑容略微僵硬，但他扫视完“契约”，心中闪过一丝窃喜与嘲笑，迟疑下，按照对方的提醒将姓名签下，并刺破手指，按下手印。
看到一切完成，尼尔将白纸上墨迹吹干，仔细折叠好后收入怀中，对弗朗克说道。
“违背‘契约’，会遭到炼金术诅咒！”
“弗朗克上尉虽然仅是凡人，但也应该了解被诅咒的后果。”
弗朗克僵硬着脸点头。
“我相信阿姆斯特丹的力量！”
见对方将“契约”收起，弗朗克暗中松了口气，重新恢复笑脸，他伸出手掌。
“答应你的的事，我一定会做到！”
“我希望阿姆斯特丹先生也能如期完成交易！”
尼尔望着伸向自己的手掌，眼底闪过一丝恍然，这个画面，在记忆深处刻画的十分清晰。
他仿佛回到了几年前，那时弗朗克也是如此，笑着伸手，嘴里说着永远忠诚阿姆斯特丹家族，永远忠诚布伊诺王国的话。
多么熟悉！多么嘲讽！
尼尔伸出手掌，重重握住弗朗克的手。
心底散发着杀意。
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就在尼尔与弗朗克握手角力之际。
书房的木门被一脚踹开。
弗朗克与尼尔的目光同时被冲撞房门的身影吸引。
只见一头金红短发的克劳德，犹如暴怒的小狮子，拉扯着身穿女仆装的妮可，矗立在书房外。
再其身后，是喘息不止、拥有光亮额头的管家法布雷。
克劳德视线撞见书桌上两只交错紧握的手掌。
耳边回想着撞门前两人自门后的交谈。
阿姆斯特丹？
这就是尼尔叔叔的真名吗？他答应弗朗克的事.......原来他们早都认识！
瞬间，怀疑的种子生根发芽。
脑海里烧瓶先生与姐姐妮可的提醒交替出现，被背叛的情绪滋生，他惊恐的看向敲窗人。
一脸不可置信。
“你们...竟然！”
“是一伙的！”