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湖畔镇陷落了，即使是两次兽人大战过去了已经十年有余，湖畔镇仍旧是陷落了。
上千名居民在危机发生的时候逃离了湖畔镇，但死亡和失踪人数仍然超过三四百之数，有人说止水湖上已经浮满了尸体，火焰和鲜血把整个止水大桥两边的堤岸都浸成了红色。
这个消息传到暴风城已经是数天之后，因为几乎所有的传令兵都被豺狼人截杀在半路。一直到暴风城前堆满了难民想要进入，城里的人才知晓了这件事。
所有人类贵族都十分惊愕，他们没想到这些流浪在外的兽人会有这么强的组织能力，从那些逃生出来的人类口中还能得知，兽人已经完全与豺狼人结盟了。
法师圣所对此毫不意外，他们之前想要封锁莫甘斯控制豺狼人的努力，已经因为贵族们不愿意提供支援而彻底失败。
而这一切的罪魁祸首，要么是那个从兽人战争结束后就不知道该信任谁的国王，要么就是卡特拉娜·普瑞斯托夫人，或者她的“忠实追随者”伯瓦尔·弗塔根领主。
暴风要塞的王座厅已经吵成一团，年轻的瓦里安·乌瑞恩坐在中央用手撑着头，不住地按摩自己的眼周和鬓角，好像这样能让争吵过去的更快一点似的。
国王现在还不到三十岁，但颠沛流离的童年和战争刚刚结束时那段混乱让他迅速成熟起来，无论气质还是形象都超过了他的实际年龄该有的样子。
普瑞斯托家族进入暴风城以来，瓦里安觉得自己找到了一个睿智的顾问，在处理国事方面更显得自信和游刃有余，但这次湖畔镇的陷落让他产生怀疑。
他如今的密友卡特拉娜·普瑞斯托夫人一向支持减少暴风城在周边王国自治属地上驻军，这个政策能帮助暴风城有足够的资金进行战后恢复和重建工作。
但现在黑石兽人针对湖畔镇的突袭轻易得逞，使得她与支持她的国王都陷入舆论旋涡。
普瑞斯托夫人此刻就站在王座前的台阶上，挺着胸脯斜视着站在台阶之下的贵族们，冷漠地应对一切针对她的攻击。
“夫人！夫人！”
贵族们争吵着想让她听取自己的斥责，但声音杂乱，无数张嘴都在开开合合，谁的话都听不清楚。
“您曾经以减轻军费支出为理由，阻止国王向赤脊山派兵。您认为削减军费缓解财政是最紧要的，那么现在王国最大的自治领已经沦陷，您不会要说这样也是减少支出的计划之一吧？”
“不知道少了这样一个纳税地区之后，城里的经济状况能不能像您希望的一般振作起来呢？”
一个贵族说完后便笑了出来，旁边那些与他站在一起的贵族们则跟着一同哄笑。
“注意您的言辞，安特德莱大人。”瓦里安抬起眼睛，低声劝说道：“讽刺和挖苦不会解决问题，现在最重要的是如何重夺湖畔镇，维持人民对我的信心和期望。”
“黑石兽人正处在士气高昂的阶段，陛下，现在与其硬碰硬恐怕会损失惨重。而且我不认为我们的士兵能在短时间内集结起来，与黑石氏族的精兵在短时间内进行一次会战。”
说话的正是伯瓦尔·弗塔根，一个褐发的中年贵族，同时也是瓦里安的亲信与重要顾问之一。
当然，近些年来虽然普瑞斯托夫人逐渐掌权，伯瓦尔的名声也因为一些流言蜚语而急转直下，但他仍因为圣骑士与战争英雄的双重身份受到王宫廷臣的尊敬。
伯瓦尔是瓦里安重要的军事参谋，他在军事方面的建议瓦里安很少会进行质疑。
“也就是说，我们现在非但不能短时间内重夺湖畔镇，甚至还要防备他们西进？”国王的语气透着不满和失望。
“是的，陛下”安特德莱接上话说：“我们该召集格兰镇，甚至哨兵岭的军团前往东谷阻挡可能进犯的部落匪徒。”
“如果有必要的话，应该向高山矮人求援了。”
“停下这些毫无意义的威胁言论！”卡特拉娜喝止住安特德莱的建议：“如果我没记错的话，你的封地就在东谷以南，距离赤脊山很近的地方，你是否了解赤脊山的豺狼人最近已经开始重新集结，并与兽人结盟了？”
“我当然清楚！”安特德莱大人听不得有人嘲讽他不了解自己的封地，几乎是跳起来说：“战后我的领土内盘踞着有百人左右规模的豺狼人部落，现在他们都北上进入了赤脊山一带，我当然知道有一个领袖在统治着他们。”
“但这是什么意思？这些事与您的决策失误完全不搭边！豺狼人不过是帮凶……”
“据我所知，集结那些豺狼人的并非某个豺狼人酋长或者将军，而是一个人类……一位法师，他曾经还是暴风城内享有盛誉的法师圣所成员——莫甘斯先生。”
说完，卡特拉娜回头看了一眼正站在墙根处的那个年轻人——新进入宫廷的普瑞斯托家臣达尔科姆大人，达尔科姆也略微低头表示回应。
“这与圣所无关！”一位宫廷法师走上前来，看着国王说：“我们已经将莫甘斯驱逐出王国，他的所作所为法师圣所不能为之负责，陛下。”
“是啊，一个暗中修习兽人邪恶魔法的巫师，得到的惩罚竟然就是简单的驱逐。你们是怕他被禁锢在你们的大图书馆里受到限制，让他出门寻找更广阔的世界，施展他的黑魔法之才吧？”
卡特拉娜说到激动之处冷笑一声，眼神几乎快要把那个法师圣所的代表当场击溃。
法师因为气恼和羞辱一时间竟然说不出话，最后只得抛出一句：“我们做了所能做的……”
“暗影所带来的黑魔法已经在暴风城成为一个大麻烦了，诸位。”普瑞斯托夫人环视周围的贵族们，陈述道：“我们已经看到了赤脊山的现状，那正是从法师圣所叛逃的巫师的杰作，湖畔镇被豺狼人和兽人攻陷了，一个伫立在止水湖畔数百年的美丽小镇竟然落得这么一个荒唐的结局。”
“我建议立刻整顿所有暴风城当中的施法者，让那些修习黑暗魔法的术士无所遁形，让每一个‘莫甘斯’都得到合适的处罚，而不是简单的驱逐出境，这种处理对于心怀不轨的法师来说几乎就是奖赏！”
“你在转移话题，该死的！”安特德莱激动地又迈上一个台阶。
旁边一个身穿红色贵族长袍的秃顶贵族怒喝道：“注意你的用辞，安特德莱大人，我们不是那些在下水道里蝇营狗苟的盗匪！”
“这没你说话的份，莱斯科瓦……”
“好了，安特德莱大人。”瓦里安·乌瑞恩摇摇头说：“我的祖先因为豺狼人战争付出巨大的代价，我不想让这个悲剧在我这里重演。”
“夫人说的不错，如果不是那个术士执行的黑暗魔法，湖畔镇不可能这么轻易的被攻破。”
卡特拉娜·普瑞斯托整理了一下自己的领口，斜着眼睛在几个试图把责任推到她这里的贵族身上扫了一阵，完全一副胜利者的架势。
裁判都是我这边的，你们拿什么跟我斗？