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“阿姊，阿姊。”臻儿远远地看见自己家那熟悉的大门，便迫不及待地打发冬子回自家去。自己则兴奋地一路小跑。他越跑越快，待到了门外使劲儿一跃，一步便越过台阶和门槛，嘴里迫不及待地喊着阿姊，冲了进去。
谁知一进去臻儿就有点蒙住了。只见原来的照壁不见了，取而代之的是一堵横亘在眼前的矮墙，把小院分成了里外两部分。墙左侧开了一扇小门，门严实的关着。门上墙上还散发着新鲜的桐油和石灰的气味。西侧把厢房的一分为二，留在了墙外部分成了个独立的屋子。
臻儿虽然早听勤学说过，亲眼看到的却仍然让他难以接受。
这还是自己从小长大熟悉的家吗？变得如此的陌生了。
这时正屋里早迎出来一个面目忠厚，手脚粗大的中年家人，口中忙不迭的道：“臻儿少爷回来了。书儿小娘子一早就盼着您呢。”
“你就是徐会吧。”臻儿回过神来，算是和徐会打了个招呼。
如今这院子里只有书儿一个主子。徐老太爷为了照顾她，从嬷嬷丫鬟到门房都给配齐了。小小的院子也给分成里院外院，还给弄了个二门。真真是再守规矩讲理法不过了，让有多心之人也无闲话可说。
还不等徐会回话，二门吱呀一声开了。一个高挑的身影轻盈地跳过门槛跑了出来，把臻儿一把搂在怀中，开心地说道：“臻儿你怎么才到啊，阿姊想死你了。”
臻儿勉为其难地让阿姊搂了一搂，就别别扭扭地挣了出来：“阿姊，我不是小孩子了。”
以前臻儿越是“抗议”，书儿越是喜欢逗他。可是这次，书儿忽然注意到，自己的小弟弟不仅个子似乎高了一点，整个人的气质都变化了很多。可她也说不上是哪儿不一样了：“臻儿，才一个月不见，你好像变了不少……又长大了不少啊。”
“那是自然。我每天都吃好睡好，认真读书勤练身体。我要快快长高长大，好把娘亲接回来。”
听到臻儿提到娘亲，书儿心中伤感，口中却鼓励臻儿道：“只要咱们姊弟一心，一定不会让娘亲一辈子都在尼庵里的。”
臻儿听了，竟然主动使劲地抱一下阿姊的双臂，道：“阿姊说的对，我们一定能做到的。”
这时从二门里面颤颤悠悠的转出来一个银发似雪，慈眉善目，身板笔直的老妪，边走边笑着说道：“姑娘也慢着些，体谅体谅我这老胳膊老腿啊。”臻儿心知这便是文婆婆了。忙恭恭敬敬地作了个揖，口中称文婆婆好。文婆婆刚要偏开身子，书儿一把扶住了她，让她受了全礼。文婆婆只好笑着还了礼，口中道：“臻少爷如此大礼，老婆子可不敢当，不敢当啊。”
臻儿用非常诚恳的语气道：“当得，十分当得。如今阿姊全仗婆婆教导扶持，臻儿都知道，心里万分感激。”
“哦。”文婆婆重新仔细打量了臻儿，只见他剑眉凤目，眼神清澈，鼻梁挺直，嘴唇红润，嘴角微微上扬，头发整齐的束在头顶，一身簇新的青色夏衣更是衬得他面色如玉。心中不禁暗暗称赞：这般机敏懂事，粉雕玉琢的孩子，难怪老太爷那么宠爱他。
文婆婆心中喜欢这个孩子，笑容可掬的回道：“应该的，老婆子一把老骨头了，还能得到老太爷的信任，让我来照顾这么可爱聪慧的书儿小娘子，高兴还来不及呢。这些日子处下来，只觉得自己都年轻了十几岁呢。臻少爷快进来吧。你们小姊弟第一次分开这么久，一定有说不完的话。还是进了屋里坐下来，稳稳当当地细细道来才好。”
书儿粉嫩的小脸微微一红，缓缓转身，一手拉着臻儿，一手微微提起裙裾，莲步轻移，小心迈过门槛，进了里院。整个过程，身上的钗环安安静静的几乎纹丝不动。文婆婆看着书儿颈直肩平，身形中正；走动时罗裙微动，纤足不露。满意地微微颔首。
进了门，臻儿看见在正屋门外打帘的居然是河珠。他忍住没有多问，只叫了河珠姐姐就跟书儿进了屋。
看到屋里的摆设和娘亲在家时几乎一模一样，臻儿才觉得好受了一些。他站在娘亲的座位前，许久未说话。书儿见状，拉着他就在娘亲的椅子上坐下，自己则坐在了父亲的位置上。臻儿身板笔直神情严肃坐进了椅子，似乎能感受到娘亲的气息；他的手轻轻地抚弄着椅子的扶手，仿佛那就是娘亲的手一样。
这时只见门帘一挑，是河珠进来送茶水点心。书儿道：“你去把人都叫进来，见见少爷。”河珠敬了茶点应声去了。
不一会儿，门帘轻挑，随着轻微的钗环相碰的声音，淡淡地胭脂香气，一串儿的进来了六七个人。领头的是文婆婆，进来后又是和书儿姊弟互相行了礼，才站到了书儿身侧。然后是个和书儿年龄相仿的圆脸女孩，眉眼舒朗，双目有神，看着是个爽利的。她后面是河珠、两个刚留头的小丫头和一个中年婆子，最后则是大门口见过的徐会。众人都行了礼，就静静地站到了两侧。
书儿先请文婆婆在边上坐了，文婆婆谢过安然落座。书儿看着一屋子肃然而立的人笑道：“平时叽叽喳喳的和一窝喜鹊一样，如今怎么都和锯了嘴的葫芦一般不说话了呢？”
河珠和圆脸丫头低着头悄悄得交换了一下眼神，谁都没说话。其他的人更是不敢吱声。
文婆婆见了，轻轻颔首，跟书儿回道：“姑娘容禀。今儿个是奴婢们头一次拜见少爷，请姑娘先发话定下章程才是。”
书儿听了文婆婆，心里知道自己有些轻浮了，这是文婆婆在教给她如何立威。她对文婆婆微微点头致谢，随即定了定神，正色道：“你们都是我屋子里的人，都应该知道我只有这么一个弟弟。以后你们敬他当如敬我一般，他说的话便是我的意思一样。好了，一个一个过来跟你们臻少爷见礼吧。”
众人依次拜见，各自做了自我介绍。圆脸的丫头杜鹃是老太爷给的，河珠是周氏前几天才遣来的，两个小的春燕和秋菊是从县里特意为书儿买来的。中年婆子是徐会的婆娘，这一家子是老太爷给书儿准备的陪房，自然是稳重可靠的。徐家上上下下以前都叫她徐会家的或是徐李氏，现在老太爷给了体面，也都尊她一声会嬷嬷了。文婆婆则完全是老太爷的面子才出山的，只是帮着看顾着几年，毕竟年纪大了，将来书儿出嫁了，她就回家养老，再不用操心了。
待众人做足了礼节，一起磕了头，给臻儿问了安。书儿才说每人这个月都可以多领半份月钱，这是臻儿少爷的赏钱。大家又跪下去磕头谢恩。臻儿心知这是阿姊为自己想得周全，安然稳坐受了礼。然后文婆婆便都领着出去各自干活去了。只留他们姊弟两个说梯己话儿。
眼见河珠最后出去掩上了门。臻儿利索地跳下椅子，笑着说道：“阿姊好大的气派，很有些当家主母的样子了。”
“你这个小猴子！阿姊还以为你和太爷爷一起，每天接受他老人家的教导，被转了性子呢。原来只是修炼成了一只会装模作样的猴儿。”书儿也笑着打趣弟弟，又叹道：“其实这些管家之法以前娘亲多少都教过的。是我没有怎么往心里去罢了。真是书到用时方恨少啊！以前只看她处理家里家外的事情，亲戚邻里的往来，年节生日，婚殇嫁娶，还有父亲…父亲和同年朋友的交际应酬……林林总总方方面面都是从容应对，举重若轻。如今自己只是稍稍的亲历了一点点，就觉得处处不易，稍不留神就要出错。这才真正明白了什么叫‘纸上得来终觉浅’，什么又是‘厚积才能薄发’。哎，总要亲身经历过实践过的才能真正成为自己的本事呢。”
自从那日从大房那回来以后，姊弟两个一直很有默契的不提“父亲”二字。此时书儿说到父亲，两人都沉默了起来。
臻儿换了个话题道：“阿姊，大太太怎么肯放河珠来我们这儿？”
“太太怎样想的，我这个做晚辈的不好随意揣摩。只是人送来了，身契却迟迟不给。还是文婆婆亲自去了一趟才拿了回来。”书儿道。
“这也不奇怪。”臻儿没有多说，又道：“那个杜鹃像是个知礼的。”
“是啊，不愧是太爷爷身边出来的。”书儿道：“年纪不大，办起事来有条有理，又有眼色。刚来的时候穿了一件西洋丝的淡绿色裙子，显得她人好似春天的嫩柳枝般的水灵。只因她见我穿的不过是细绸布的白裙子，立刻就回屋子换掉了。打那起再没见她穿过。咱们家以前毕竟人口简单，也既没有口舌是非。杜鹃是那边大宅里出来的，见多识广，我可是时常从她那里偷师呢。”
“三人行，必有我师焉。阿姊你有这份心就不简单。小弟佩服得五体投地。阿姊将来一定是个出色的管家婆。”臻儿一本正经的晃着头，说着还真的一揖到地。“好啊，你学会拿阿姊开心了。”说着书儿也跳下椅子，抓住臻儿挠他的嘎鸡窝。刚才正衿端坐的“主母”和“少爷”瞬间都不见了，姊弟两人闹作一团。
半晌，书儿好容易止住笑，道：“好久没有这么畅快了。阿姊都想死你了。快和阿姊说说你过得如何？每天都做些什么？以前虽然有勤学过来传话，可是阿姊总要你亲口说过才放心。哦，对了，”书儿指着盘中的点心道：“这是我早起来给娘做的素点心。你边说边吃，不然一会路上该饿了。”
“阿姊，你还是把我当小孩。再说这点路程我还不当事儿。这个还是给娘亲留着吧。”臻儿没有动点心，只接着说道：“我早饭和太爷爷一起吃得很饱的。太爷爷对我是极好的。他老人家起得早，不但和我一起吃早饭，还亲自查看我上学用的书包文具和点心茶水。下了学不仅考问我当天的功课，还陪我一起温书。太爷爷晚上也给我讲故事……”说到这，臻儿看了一眼阿姊，见她听得聚精会神的，才接着道：“不过不是传奇话本，而是在讲史记……”
臻儿讲得事无巨细，却唯独隐瞒了刚才和徐致修的冲突。臻儿觉得自己是大人了，外面有什么不好的事情没有必要让阿姊烦心，自己完全可以解决。
正说着话，臻儿忽然意识到了什么，停了下来，侧耳听了听，奇怪地问书儿道：“阿姊，我们养的鸡呢？往常它们不是一直叫个不停的，不是这个下蛋就是那个下蛋的，可热闹了。现在后院怎么这么安静呢？”
“都给拿走了。”书儿小声解释道：“二太太说养鸡非闺阁内宅所应为。”
“我的芦花大将军呢？也拿走了？”臻儿追问道。
“嗯，你一定想不到，徐五婶儿把芦花将军接过去了。你想它的时候随时可以到五婶儿那而去。”书儿尽量的把事情轻描淡写的说出来。
边说书儿边看着臻儿的脸色，怕他不高兴甚至闹起脾气来。当初那些小鸡仔还是秦三叔领着臻儿赶集买回来的。他还帮助秦三叔一起扩了后院，建了鸡舍。这些鸡几年来都没少下蛋，为了他们打牙祭可谓劳苦功高。芦花将军更是打鸣报晓，看家护院的好手。臻儿会经常去田里抓虫子回来喂它们，宝贝得紧呢。
“哦。”臻儿却既没有不高兴，也没有闹，只是淡淡的哦了一声，便又说起别的来了。
书儿见了反而心里不安。她这个弟弟她最了解，是个心里藏不住话的。以前自己时常会觉得他太呱噪。如今他这个样子，书儿心里反而不托底了。
臻儿一边有一句没一句的和阿姊互相问个事情、告诉一下对方不知道的，一边在屋里东看看西摸摸，感受这自己从小长大的地方，曾经的家。语速渐渐的慢了下来。书儿的眼睛一直没有离开他。姊弟连心，书儿如何不明白弟弟的心情。娘亲不在这里，即使房舍院落家私都还在，也只是个宅子，不是家了。