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话刚一出口，马玉麟便觉得有些不妥。对方比一个比自己齿幼，还是个女孩子，只学了半年的功夫。要是真的比试起来，胜之不武，输了……就更丢人了。而去这时机也不对，大家都在准备着，随时出发去救人；这地点也不对，客栈二楼上房……
不过，如果不能看看欣然究竟是怎样的让自己“不是对手”，心里总是像有小猫抓着挠着一般，痒痒得很。“哎，自己今天这是怎么了？”马玉麟的心一下子有些乱了。
好在任掌柜出来为他解了围。他哈哈笑道：“老任也想看看欣然姑娘的本事呢。强将手下无弱兵嘛。你们两个的切磋武艺就好比说书嘴里那个棋逢对手将遇良才，一定很好看。只是今天要出门，大家都得为这个准备着。改天，改天吧。”
不过几句话，先是捧书儿的时候连带着秦三，然后又是把书儿和马玉麟往一起撮合。几个长辈皆是笑而不语。唯有书儿没有听出来他的意思，想着自己所缺的不正是经验吗？正应该多和不同的人交手切磋才是。她实实在在的回道：“任伯伯说得对，改天吧。我习武时候尚短，正应该和晋卿兄多多学习才是。”
“老任叔说的极是。那以后一定啊。”马玉麟立刻从善如流，心里暗下决心，此见事了后，一定要苦练武艺，做好准备，等到和欣然切磋的时候才真能做到“棋逢对手”。
楚之龙在旁边看着，捻须颔首。他认识威龙镖局的马世彪有十年了。因为马玉麟专心读书，并不过多的参与家里的生意，所以楚之龙以前都没怎么注意到马世彪的这个小儿子。这次出行，这孩子一直跟着他们身边，观其言，察其行，居然是个实诚君子，是个好孩子。
书儿见这个话题告一段落，便问秦三道：“三叔，石头叔什么时候能带信回来呢？”
“石头叔”是楚昕对楚石的称呼。书儿现在在楚家，一切都随楚昕，不然楚昕会“不高兴”的。
秦三道：“应该不会那么快。除去一来一去路上的时间，他还得打探消息，摸清楚他们的目的地呢。”
书儿有些担心：“那咱们还有足够的时间上山去救臻儿吗？”
“不必担心。”秦三安慰她道：“大军行动哪能像咱们赶路那么快。昨天晚上咱们不是远远的看见他们扎营休息了吗？他门早上起来还要埋锅造饭，且得忙活一阵子才能再上路呢。”
楚之龙也道：“这些老爷兵可不知道什么是‘兵贵神速’。要是边军还能做到夜袭，奔袭，奇袭什么的。标兵营就算了。明天能赶到百汤谷就不错了。再说，山路难行，辎重便难以跟上，他们恐怕还要耽搁。我估计着，咱们至少能比他们提前两天到达贼窝子。”
马玉麟是男孩子，又是镖局出身，比起他父亲想让他挤进去的文官集团，他天生对军队有着更多的好奇和向往，读书的时候看到历代名将如何保家卫国、血战沙场的事迹，让他往往情不自禁的心向往之。他最喜欢的便是霍去病以弱冠之年，封狼居胥的无双功绩，恨不得早生个百千年，追随霍小将军建功立业。
现在他听到楚之龙提到边军，不禁急问道：“楚伯伯，你知道边军的事儿吗？跟我们说说吧。”
谁知楚之龙一盆冷水泼了下来，道：“自从文毅公殉国之后，现在的边军早就懈怠的如同没了牙齿的病老虎，也不行了。”
书儿小声问秦三道：“三叔，文毅公就是李阁老的小儿子，对吧？”
秦三点点头。他知道书儿实际上要确认的是，文毅公就是徐谨新夫人的父亲。
马玉麟听了楚之龙的话，先是失望，接着又担忧起来：“要真是那样的话，北境岂不是危险了！鞑子再犯边的时候，岂不是要无人可敌，长驱直入了吗？”
楚之龙叹了口气，方道：“万幸的是，北境还有一只能战之军。那就是昔日文毅公麾下的平虏军。只是……听说后来的那个刘督师对待他们很是不公，把他们放到最危险和艰苦的地方，在军需上却是多有克扣。将士们缺衣少食，还要尽职尽责的守卫边疆，非常的不容易啊。”
“原来如此。”马玉麟有些怅然，正想再问些什么，忽然听到外面响起急促的脚步声，随着走廊的楼板一阵晃动，楚山回来了。
只见他发髻凌乱，双目赤红，满脸满身的尘土，一双马靴上全是泥水。
众人一看见他，都站了起来，急切的等着听他带回来了什么消息。
“他们是……咳咳咳……”楚山一张口，声音沙哑得如破锣一般，接着就咳嗽起来。书儿连忙给他端了碗水过去。
楚山“咕咚咕咚”的一饮而尽。方才觉得好些了。便急着道：“他们是往聚英寨去的。不过他们是以剿灭红莲教邪教的名义出兵的。说是朝廷下的令。”
“不好。”秦三和楚之龙几乎是同时出声，彼此交换了一下眼神，都从对方眼里看到了焦急担忧之色。
书儿忙问：“三叔，楚伯伯，怎么了？”
秦三沉吟片刻，还是觉定如实的对书儿说。他不能把书儿当做后宅里的无知妇人去对待：“红莲教，蛊惑百姓，敛财害人，聚众闹事，甚至反叛朝廷，历朝历代都被定性为邪教。他们平日了组织松散隐秘，很难一网打尽；一旦举事，煽动力却极强，说是星火燎原也不为过。我还说巡抚怎么把标兵营都派出来了！原来如此。”
马玉麟奇道：“聚英寨是红莲教吗？怎么没有听说过呢？”
任掌柜冷笑道：“官字两张口，怎么说还不是随他们。说你是你就是了。”
书儿的还是不解的问道：“那为什么说‘不好’呢？剿灭邪教不是件好事吗？”
秦三道：“杀红莲教是有人头赏的。”
马玉麟追问了一句：“什么意思？”
楚之龙语气有些沉重，道：“自然是多多益善了。”
这回房间里的所有的人都明白了，有的是难以置信，有的则是又惊又怒。纷纷道：
“他们怎么敢这么干？”
“这和山贼有什么区别？”
“他们受着百姓的供养，却要杀良冒功，我看比山贼还坏呢！”
书儿急道：“现在说这些也无用。那咱们马上就出发吧！”
楚之龙看向任掌柜道：“向导没问题吧？”
任掌柜拍着胸脯道：“没问题。现在应该和大梁子一起，在镇外的十里亭候着咱们呢。”
“好。出发！”
马玉麟本来还好奇楚石是怎么打探道消息的。现在也没有时间问了。楚石被留下来接应楚昕和楚山他们。马玉麟想着等回来的时候一定要请楚石喝酒，跟他好好取取经。
他们都是准备好了的，说走就走。为了不引人注意，秦三和书儿先离了客栈，然后是任掌柜和马玉麟，楚之龙等人最后压阵。一行人出了镇子，去十里亭汇合。