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楚境西南，那处。
楚国的战况正处于三面围困的局面。楚国中军大营内，熊吕正召集将领及部下，商讨攻伐路线及战略。
蒍贾因为是第一个主张否定迁都计划，所以此次被举荐随行，担任大战军师，原本潘崇和斗椒也是极力反对的，却料想不到令尹斗般会支持蒍贾。而熊吕自是趁着这个机会任人唯才，至于苏从则自愿留在郢都。苏从虽然没有直言，但熊吕也大概能猜到他的心思，至少留在朝廷的他可以作为监视潘崇。
“前线状况如何？”熊吕询问。
斗椒总结前线军况回报：“现有四路军队正同时发起进攻，西南部的戎狄，已至阜山，一路大军驻扎在大林。夷越则朝东南打到了阳丘，侵略訾枝。第三路是西面的山区的群蛮，也趁机发动了叛乱。至于麇国则率百濮聚于选，从南方进行侵略。”
“这动作迅速的程度，感觉就是一呼百应。”熊吕握紧腰间的剑柄。
“边境守军得知中军援兵将至，外族闻讯也会有所忌惮，末将也将即刻赶往南面，先破夷越二族。”斗椒算得上是楚国名将，行军多年的经验，倒也无一丝担心，而且中军本来是楚国最强的军队，他认为此站还是有胜算的。
蒍贾思虑道：“确实，以现在的情况看，南方的蛮族皆为乌合之众，只想趁楚国饥荒趁火打劫，其实并无完善的组织能力抵抗，只要中军出兵的消息差传到敌军耳中，一定可挫他们的锐气。此战真正的威胁在于庸国，不过在此之前，军粮仍旧是我方最迫切的问题。”虽然三军行前，熊吕已下令郢都的米粮加紧运往前线，但因为三年旱灾，即便郢都倾粮相助，要支持这样的一场大战也是不足够的。
“这倒不用工正大人费心，只要主军在半个月内攻下庸国占领的县邑，军粮就可以得到补给，所以此战必须速战速决。”斗椒说。
熊吕凛然，对斗椒下领：“好！既然如此，我们就按斗卿所言，行快攻，一举拿下之前失去的土地。”
“是！”斗椒领命后便退下。
蒍贾见斗椒离开后，凝视着熊吕，似乎未打算离开营帐。
“蒍卿有话说？”熊吕回身端坐，自然地问了句。
蒍贾拱手行了个礼道：“敢问楚君，联盟秦、巴二国是不是您一早的计划？”
熊吕一顿：“想不到到头来，还是瞒不过蒍卿。本来我还想找个时机和蒍卿说，实在抱歉。”
“使不得。臣只是忽然觉得惭愧，鄙儿与臣说要去视察边境灾情之时，臣就应该有所察觉，想不到还是给自家劣子摆了一道。”
“蒍卿莫要责怪孙叔。有些事情，其实本王早就该做了。但是这朝中波谲云诡，我才不得已伪装。伍卿、苏卿与您都曾为这个国家冒死直谏，而我怎么说也是楚国的君主……”
蒍贾摇摇头道：“楚君，蒍氏蒙成王信赖，历三代为官，食君之禄必担君之优。”说罢毅然跪下：“盟军一事，请楚君务必交予臣责。”
熊吕懂蒍贾的意思，他是想以自己作为箭靶，继续护他得以韬光养晦，不过其实熊吕也不是一般的君主，自他决定执帅时，若敖一族应该也有所戒惕，此战胜后朝堂会生出怎样的风波他也难以料测。
“斗氏是楚国强宗，只要此战本王凯旋，他们便将会重新忌惮王权。所以，蒍卿还是请起吧。”熊吕已有拒绝之意，并欲要去扶蒍贾，却反被扣着手。
蒍贾抬眸：“臣一直以为两年前的事情使大王意志消沉，如今想来我这老家伙是连自己的儿子都比不上……蒍氏的势力确实难以与斗氏抗衡，但任何方法，只要可以动摇斗氏的军政力量，臣在所不辞。”
熊吕眼色微微颤动，双手扶起蒍贾：“有你这句话，也便足够了。”
“本王记得二十年前，成王立父卿为令尹，以图分化若敖之权。但反而是这样，害了蒍你的父卿……”
蒍贾的生父蒍吕臣任命为楚国令尹的那年，熊吕还未出生，但若敖氏与王权之间的矛盾也在日渐激化。
城濮之战后，由于楚军溃败，当时的令尹成得臣引咎自杀，成王想借此机会建立自己的势力，于是立蒍贾的父亲蒍吕臣为令尹，但此事却也将蒍氏推至风口浪尖，斗氏不满政权更换，不久后蒍吕臣就遭人暗杀，而蒍氏在朝堂上也相继被打压。
其实谁都知道蒍吕臣的死是若敖一族干的，但王室碍于其宗族的军政实力，根本无法抵抗。成王就是因为太过急攻尽力，终究害了自己的臣子。
熊吕从思绪中抽回道：“蒍令尹就是在一片反对声中死去的，先王和我都很清楚，所以我不可能重蹈覆辙。”
蒍贾目光如炬：“自臣入宫进谏之时，生死已无所畏惧。若箭矢可折，臣愿为的。”又转眼一笑：“说到底，我这做父亲的，又怎会甘心输给儿子。”
熊吕背过身去，帐外透进缕缕阳光，心中有所决断：“起来吧，你的决意，本王明白了。斗氏的这个仇，到了时候本王定会还你一个公道的。”
少年握紧手中的剑柄，眼神坚定。
“眼下此战，本王必定凯旋而归。”