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唯一值得安慰的是，幸得楚太祖当初慧眼如炬，视边军为重中之重，立国之初就在京城与八位将领密约。自此后，八位将军为镇守使，世代镇守一方国界，以防北方草原之患。
“这八大镇守使便是姚、范、李、吴、刘、王、孙、蒋家”提到蒋家时，老李头犹豫了一下，才继续对方鸣介绍。
这些年，北方边境虽然几次危急万分，但在付出极大代价后，还是勉强挡住了匈奴主力的进攻，保证国土不失，使得大楚至今尚能保存下来，苟延残喘。
朝廷为了募集更多的军饷给军队镇压叛军，同时给八大镇守使的边军输送血液，只得双管齐下，一边加重赋税，筹集钱粮，一边卖官卖爵，增加收入。
造成的结果是，买了官的人为了回本，更加变本加厉的剥削百姓，闹得各地怨声载道。
时间方面，现在是光和（楚怀帝年号）二十五年九月。
一天当中，同样分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥个12时辰，每个时辰前后分四刻，一月30天，一年12个月，共计360天，分为春、夏、秋、冬四季，一年当中，只有过年这一个佳节。
老李头这一辈兄弟三人，他排老三，老大在运城县有份家业，老二少壮离家出走，至今鸟无音讯，不知去向。
老李头一家原本四口人，二狗今年十七岁，上面还有一个大他五岁的哥哥，三年前去参军，至今尚未传过什么消息回来，不知是生是死。
二狗他娘年前病逝，只留下父子俩相依为命。
原本依着二狗的意思，是不想离开家乡，以免有朝一日大哥回来找不到他们。
可是持续了一年的旱灾，导致庄稼颗粒无收，老李头平日还要吃药，花费颇多，无奈之下老李头带着儿子出来投奔大哥，这间茅草屋也是二人路过一荒废的村落时歇脚用的，半路见到方鸣就折了回来。
令方鸣感到奇怪的是，听到老李头说天下生灵涂炭、苦不堪言，他原以为天下大半已是赤地千里、人口十不存一的炼狱之境。
仔细询问与老李头，被他否认了。
据老李头所述，灾民虽说一直食不果腹，饿死之事也时有发生，但绝不是大规模出现，大部分人只是活不下去，寻求一条生路。
灾民之所以反叛朝廷，是因为除了不能忍受饥一顿饱一顿、飘忽不定的生活外，更多则是被有心之人引导、利用，使灾民们仇视达官贵人、官绅豪强。
在这些人的引诱与支持下，各地灾民纷纷揭竿而起，反抗朝廷。
这个世界中，人们的身体都比较健壮，很少有疾病，往往60岁以后身体才会渐渐衰老，只要不出意外，普通人均能活到80岁左右。
像二狗这样，190的身高也只是高大，并不是出类拔萃的那一波，老李头要不是身体有暗疾，也不会在中年就开始拄拐杖。
粮食经过天地灵气的洗礼，也变成了高级货，据老李头所述，像刚才方鸣吃的那块面饼，足够他自己消化1整天，这还只是粗粮所制，要是换成精粮，效果更佳。
三人白天赶路，等到走不动了，就随便找一间屋檐，歇息一夜。当然，方鸣夜里还是会修炼清灵化神诀，天亮三人便离开。
幸好二狗的身手不错，一路不但没遇到什么困难，还能顺手找到些吃食，勉强够三人果腹，二狗包袱中的那一块面饼始终没动。
可每当离开一个村落，老李头总是会叹一口气，摇头不语。
走了几天，一路撞见的村庄大都破败不堪，百姓面色如土，见状是心有余却力不足，帮不上什么忙，真是恨天不公恨地无能。
最终多次询问之下，方鸣也算了解到老李头为什么总是叹气了。
原来，二十五年前，那时老李头也是一热血青年，哪个男儿没有一场英雄梦，初闻北方边境受到匈奴人大规模的攻击，老李头便不顾家人反对，毅然而然的离家出走，北上战乱之地，加入军队，保家卫国。
老李头也是意志坚强之人，直接去了军情最危急之地，加入八大镇守使中蒋镇守所治的兰州边军。训练中吃苦耐劳，勇于拼搏，战斗中更是悍不惧死、奋勇杀敌。
很快他就被上峰赏识，最终机缘巧合下被推荐到新组建的精锐部队后卫军中，秘密训练了3年，一身横练功夫也是在这里中打熬出来的。
在这三年中，无论战事如何危机，蒋镇守也从未动用过这支部队。
同大多数战友一样，老李头本以为，蒋镇守不遗余力的训练这批精锐，定是想在关键时刻大放异彩，一战定乾坤，扭转被动防守的局面，没想到这却是一个惊天密谋。
……
烈日炎炎，黄沙飞舞，边军后卫军大营中，战士们没有像平常那样在校场上训练，三千人列队站立，不时传来窃窃私语。
与之相反，校场四周站了一圈全身着黑色板甲的士兵，他们不曾传出任何声音。
这些黑甲士兵均是右手持黑色长枪而立，枪长丈许、粗一寸半，枪尖一尺长，银色枪尖在太阳的照射下，冒着阵阵寒光，左手握五尺铁盾横于身前，腰间别着一把精致短剑，头盔上一根半尺上的黑色羽毛随风飘动，彰显不凡，整个队伍无时无刻不在散发阵阵杀气，压得校场中央的后卫军喘不过气来。
“三郎，你听说过什么消息没，这些铁甲武士是怎么回事？”队伍的最边角，李三郎的过命兄弟吴雄，左右看了看，并指向那些铁甲武士，向三郎问道。
“没听长官们说过啥，谁知道玄甲卫这帮人来干什么，那可是蒋镇守的亲兵，各个都是尸山火海里杀出来的，精锐中的精锐。”三郎疑惑道。
“原来这就是大名鼎鼎的玄甲卫呀。不过我早上听军候大人说，一会可能是天明将军要来督军！”吴雄满脸羡慕道，兰州的边军都以加入玄甲卫为荣，他吴雄自然也不例外。