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看着呼呼大睡的康德，一名精灵胆怯地问道，“这就是那个斥候吗？他比一般人类更高大。”
“咕……别……别担心，我们杀死过……比他还要高大的人类……也是用幻朦花粉……人类的村长……狡猾……很棒！”
“咕……我不想杀人，不想杀帝国军人，会招来帝国军报复的！”
“帝国军不一定知道是我们干的，但是如果不杀他，我们和那个人类村子都得死——谁让我们和他们交易呢？”
“咕……我们什么都不缺，但是没有盐；他们的盐很便宜，但是没有工具，没有粮食，为什么这样的好买卖会犯错？难道非要去杀死他们，抢走他们的盐，才是最好的办法吗？”
“说这些有什么用，这里离大路太近了，赶紧杀了他逃走！”
一名精灵猛地举起锋利的匕首。
扑！
长长的墨绿色血箭从它胸腔里迸发出来，那名精灵一头栽倒。
剩下的顿时大哗。
“有敌人……有敌人……咕——”
“不知道在哪里，不知道……咕——”
扑！
又一名精灵倒地。
这下子它们都慌了，撒腿就跑。
精灵本来就矮小，三钻两拐，不见了踪影。当然，那个看不见的杀手也很厉害，短短一瞬间，又留下了三名精灵。
巨树的阴影后响起沙沙的衣服摩擦草叶声，一会，那个看不见的杀手终于慢慢现身了，竟然是个十五六岁的少年，他手中端着一支短弩。
“呼，来得正是时候，看来附近没有精灵大队出没，运气不错。那么，五个精灵的脑袋加上救了这个斥候一条命，够上加入帝国军的资格了吧？”
“我想应该可以。”
少年猛回头，看到刚才还躺倒的斥候不知什么时候已经站起来，双手抱胸，笑吟吟看着自己，明亮的眼神一点也不像中了迷药。
“你、你、你没事？”
“或许是天赋异禀吧，我对所有的毒素和迷药都有不错的抵抗力，”康德主动向少年伸出手，“康德·罗尼乌斯。帝国军的临时斥候，任务中。”
“隐射手艾吉奥·波雷斯，”少年惴惴不安，“如果刚才你没事，那么，我没有影响你的计划吧？”
“没有，无论如何都要谢谢你。一起走怎么样？”
“那太好了！”
康德和艾吉奥谈了一路。
塔克洛尼亚帝国开始动员，大量的兵员开始向边境地区集结，各地的粮秣器械也流水一样发送过来，一场大战迫在眉睫。
拉克文帝国一如既往保持缄默，甚至将边境地区的主力军团向后方调动，集中防守铜锤堡垒这样的重要据点，其余漫长的边境只留数量很少的守备队。
不错的防守策略。塔克洛尼亚军不敢在据点未能拔除的情况下贸然深入，否则容易被背后一刀，而劳师袭远强攻坚城是蠢货所为。只要防守方不犯低级错误，剩下的就是看国力了，打消耗战，看谁先扛不住。
不过被人围攻的滋味可不好受，守方同样不轻松。国王对守将必须有百分之百的信任，给予百分之百的支持。
那个霍华德会是这样的人吗？犹如我和纳霍尔之于女王陛下？
“我们的外交太软弱了！”少年愤愤不平，“塔克洛尼亚帝国欺负我们太久了，这群强盗每次日子过得紧张就要来抢我们一把，跟那些该死的精灵没什么两样，可是我们总是退让，总是退让！这次听说他们至少动员了六个郡的兵力，肯定不是边境摩擦这么简单了！所以我必须为国家做些什么，我要投军，哪怕干掉一个塔克洛尼亚狗也行！”
康德笑道：“很有干劲的年轻人啊——我想得没那么复杂，只想好好活着。”
“不能这样说，如果国家没有了，那我们就会变成奴隶！我宁可死！大哥你难道不是拉克文帝国人吗？”
正如蜂巢神圣不可侵犯，国家——这个人类最大规模的蜂巢也是一样。所以这种感情康德完全可以理解。但是——
“算是吧，我前几天刚刚加入帝国军。我本来是个隐居家族的后裔，遇到了一位贤者，决定拜他为师。他和铜锤堡垒的霍华德将军是旧识，于是我就加入了帝国军。可以说，我对帝国暂时没有什么归属感。但是，既然打仗，我肯定不希望自己这边输。”
“霍华德将军？”少年来了兴致，“那可是我们拉克文帝国的军神！我们的骄傲！我最大的梦想就是投奔到他的麾下，可惜，五颗精灵的脑袋，有点不够……”
“你还救了我一条命呢。”
“那不算，你又没事，就算我不出手你也能干掉它们对不对？”
康德一笑：“真是个诚实的小伙子。”
少年有些羞涩：“这个……因为家族从小就教我们要恪守诚实的信条。”
“别不好意思嘛，正好我有个问题要问你，我隐居太久，一回到人间，感觉自己像个野人。”
少年挺起胸脯：“大哥你尽管问，只要我知道，绝不藏私。”
“盐对精灵来说，是一件绝顶重要的事吗？”
“那当然！那可是我们对付这些强盗、小偷、强*犯最有力的武器！”
“为什么？”
“盐会直接影响雌性精灵的生育，”少年恶狠狠道，“没有大量的盐，雌精灵一年只能生六胎，每胎不超过五只！即使生下来，也会因为先天不足而早早死掉！如果所有国家都能恪守‘神圣同一’的原则，把这种重要的战略物资口子完全扎住，或许只要一两年，就能彻底灭绝这个邪恶的种族！”
少年狰狞的表情和咬牙切齿的语气让康德挑了挑眉毛：“为什么说它们是邪恶的？”
“它们不但外表猥琐丑陋，还经常袭击和抢劫我们人类的村庄，不管是我们还是塔克洛尼亚帝国，都抢！更可恶的是，它们抢夺一切有生育能力的女性！”
“抢夺女性？干什么？”
“当做生育工具……人类的女性，不会受到生育胎数的限制，那些可怜的女人啊……大哥你只要见过一次——”
“我见过，被砍掉了四肢，用铁链挂起，以流食饲养，成为单纯的生育工具。”
“大哥你见过？”
“见过，我教训过一个精灵部落。我不认为，那些人类女性还有回到家人身边的可能。但是——”
“但是什么？”
“就我所知，除非是上等的精盐，否则制作工艺不是特别复杂，既然精灵有劫掠人类村庄的能力，绑架几个手艺人也不是难事。”
少年得意地笑起来：“这就是光明神的惩罚了！大哥你一直隐居，可能还不知道吧，其实精灵并不笨，相反，它们比大多数人类更灵巧，更精细，但是，唯独在制盐这方面，它们学不会，永远也学不会！刚才你说的绑架制盐师傅这种事，确实有这样的先例，但是不到三天，它们就又气急败坏地来抢盐了，还提着那个制盐师傅的脑袋！”
“奇怪，这怎么可能呢？如果不具备学习能力，它们是如何发展起来的？”
“这我就不知道了，但是，我看着它们缺盐而死，就像看着塔克洛尼亚帝国狗去死一样开心！”
“那么，如果帝国有人把盐偷偷卖给精灵——”
少年愤怒地跳起来：“叛国！卖国贼！死罪，死罪！举报者重赏，有重赏！帝国与精灵，决不妥协！大哥，你发现了什么吗？”
“没什么，一点小事。就是沿着这条路一直往北，从我们遇到的地方再往北大约半个小时路程吧，那儿有个村子，叫鲁德村。那些村民有黑苔木做的碗。”
艾吉奥的眼睛眯缝起来：“黑苔木？那可不是一般人能采到的名贵木种啊，附近有些不好惹的小虫……那个村子的位置……难道他们跟精灵有勾结？”
康德耸耸肩：“这我就不知道了，也没有更多的线索。”
艾吉奥冷笑道：“大哥你心太软了！我确信如此！一定是他们担心你看出端倪，于是在酒里下了迷幻药；然后勾结精灵在半路上下毒手！”
“没有证据可不能乱说。”
“想想也能明白啊，大哥！这么大一片林子，这么长的路，如果不是有勾结，精灵怎么可能正好出现在那个时间、那个地点？这可是帝国军的驻防区域啊！该死卖国贼！”
“艾吉奥，有时候，一些事情还是不要太过极端的好，你看，我这当事人都没说什么——”
“那不一样！如果放任这些家伙下去，下次还有多少同胞遭难？说不定，里面还会有我们的母亲、妻子、姐妹、女儿！你不痛心吗？”
“痛，”康德长叹了一声，“但我累了，不想走回头路，也不想去搅这潭浑水，要去你自己去调查吧。”
艾吉奥十分惊喜：“大哥，你要把这么大的功劳白送给我？”
“隐射手……好，或许，帝国军中会多一位顶尖的刺客呢。我已经是帝国军的一员，不需要这份功劳，也不想和这件事扯上任何关系，我对此将永远守口如瓶——以人类的身份起誓。”
艾吉奥向康德鞠了一个九十度的大躬：“太谢谢您了！”
“去吧，千万记得，以后见了要装做不认识我。”
少年又鞠了一个大躬，拔腿向康德相反的方向飞奔而去。