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崇祯元年六月末。
林丹汗率军袭击了大同，差一点攻破大同城池。
范永斗往蒙古林丹汗的军营贩卖黑豆时，当中夹带铁块，被杨嗣昌率领的士兵在半路截住。
八大晋商被抓。
征收商税，朱明的内帑总算见着了银钱，仅仅一个月下来，全国各地有一百多万两的商税入账。
不得不说，商人就是有钱。
加上明厂没收的山西八大晋商的财产，现在国库中已经有四百多万两的现银。
钱士升已经将运河改造的方案写了出来，合计花费需六百万两，动用人力、车马数十万。
如此算来，国库里银子还是太少，完全不够用。
朱明觉得南水北调这种庞大的工程耗费太巨，还需要再放一放。
现在的当务之急是找到抗旱抗涝的农作物，解决陕西农民最基本的温饱问题。
番薯，是朱明首先想到的最好的农作物。
朱明查阅了万历年间的典史记录，发现万历21年(1593)福建长乐人陈振龙曾到吕宋岛（菲律宾）经商，发现了红薯不仅产量高，而且美味可口，便要引种回国。但当地有严厉的禁止带出法令。于是陈振龙便和他的儿子陈经纶向当地百姓学习栽种方法，终于在一年后巧妙地将“薯芽”藏于缆绳之内秘密带回国内。
是年，闽中大旱，五谷少收，陈振龙促其子陈经纶上书福建巡抚金学曾，申报吕宋朱薯可以救荒。
金学曾允许试种，等收成后呈验。
当年，试种成功，金学曾闻讯大喜，于次年传令遍植，解决闽人缺粮问题。
闽人感激金学曾推广之德，将朱薯改称金薯，因其由外国引进，有人又称番薯。
如今，在广东、福建沿海一带许多田地多有种植，但由于内地民众不认可这种外来的农作物，始终没有得到推广。
陕西干旱严重，寻找番薯，迫在眉睫。
朱明思来想去，这个光荣而艰巨的任务，非高起潜莫属。
高奇千接到寻找番薯的任务，心情十分沮丧，他始终想不明白，无论自己怎么努力，就是得不到皇帝的欢心呢？
当年的高起潜不是混的挺好，都当了几次监军，轮到他怎么就不行了呢？
他很想当监军，只有掌了军权，他就能对散漫的士兵进行训练，他相信，只要经过他的指导，大明也可以拥有一支特种部队。
只可惜……崇祯皇帝有眼无珠，根本不会用人。
高奇千叹了一口气，踏上了去往广东寻找番薯的艰难之路。
朱明知道，要想让大明富强，仅仅鼓励经商是不够的，还要做到农民有粮、心中不慌的效果。
只可惜，各地的灾害太过严重，不是华北干旱，就是西南洪涝。
看来龙王也是一个倔脾气，对着一个地方使劲下，降水严重分配不均匀。
前几日，陕西巡抚呈上奏折，建议裁掉驿站，省出费用用于赈灾。
朱明坚决不同意。
原因无他，看起来仅仅是一次小小的裁员，但它会决定大明的未来。
一旦裁掉驿站，就会裁出来一个呼风唤雨的人物，此人就是威名遐迩的李自成。
正是知道历史，朱明始终咬住不松口，宁愿从国库拨出银子赈灾，也不愿意裁掉驿站。
朱明有两个想法：一个是驿站就是古代的快递公司，等商业发达了，驿站的作用肯定少不了。
二是，要把李自成扼杀在摇篮中，魏中闲早已经派出明厂的番子前往陕西，提前解决掉大明未来的祸害。
……
陕西米脂县。
李子乘经过半个月的适应，以及多方认证，现在终于确认，他的确穿越了，而且灵魂穿越的这个人十分牛比。
正是闯将——李自成。
虽然“他”现在还是一名不起眼的驿卒，但他知道，李自成将来会是大明史上举足轻重的一号人物。
昨天他听说驿站即将要裁人，很多同僚今天的班也懒得上了，纷纷动用人脉关系，托人求情，谋取后路。
“历史没错，天助我也！”李子乘坐在驿站里哈哈大笑。
这个时候，艾诏正巧从门外走了进来。
艾诏是一个举人，因为和县令晏子宾是同窗好友，利用这些关系，做一些高利贷的生意。
李自成曾经因为弄丢了一份公文，被罚了不少钱，欠下了艾诏的外债。
“鸿基兄，是不是发财了，笑得这么开心？借我的钱已经半年了，今日该还了吧？”艾诏从县令晏子宾那里听说了朝廷要精简驿站的消息，害怕李自成逃走，马不停蹄前来要债。
“诏大哥，再宽限几日，等将来有了银子，兄弟一定忘不了今日的恩情。”李子乘小声说道。
艾诏怎会听李自成的话，他早得了晏子宾的授意，京城来人说要借着这件事，要了李自成的人头，事成之后，能得百金。
他的眼睛一眯，冷哼道：“欠债还钱，天经地义。你既然还不上债，就跟我去见县令大人吧！”
艾诏扯起李自成的衣袖，拽着他就往外走。
李子乘曾经读过一本《崇祯那些事儿》的小说，知道这一次去县衙虽然死不了，但受了不少罪，他可不会那么傻，任由这种破烂货色进行羞辱。
“老子平生最烦你们这些肮脏的小人！”
李子乘怒气上涌，抽出腰间大刀，迅雷不及掩耳之势朝着艾诏的肚子一刀捅了下去。
随后，他抽出刀来，继续捅下。
一刀、两刀……
足足捅了十二刀。
这与他所欠的十二两银子是一模一样的数字。
“你……你……”艾诏的嘴角吐着鲜血，眼睛瞪得大大的，死死抓着李自成的袖口不松手。
死不瞑目。
杀人这种事情，李子乘并害怕，相反，杀人让他觉得很兴奋。穿越之前，他曾经因为抢地盘，死在他手上的人命超过一只手。
李子乘趴在艾诏的耳旁，轻声说道：“欺负人，你找错人了！”
他双手用力一甩，将浑身是血的艾诏扔在地上，踏步往驿站外走去。
但是他刚刚走到门口，县令晏子宾整带着三四个衙役和八九个番子一起包围了上来。
李子乘眼睛一眯，双脚一错，二话不说，就往回跑。
“快抓住他！谁抓住了他，重重有赏！”
晏子宾虽然不知道李自成是怎么得罪了京里的那位大爷，既然明厂的总衙门口来人了，就要把事情办的漂漂亮亮的，搭上了那位大爷的线，日后肯定少不了好处。
此时，原本李自成自幼习武，身体强壮，手脚灵活，加上现在的李子乘也是一位混过社会的狠人。
他手里的大刀连连挥舞，谁上就是拼命一刀。
完全是一副拼命三郎的打法，十几个人竟然拿他不得，被他砍伤了一人，窜回驿站之中，闭门不出。
“你快回衙门叫人，你们两个看住前门，你们两个去堵住后门，其余看着驿站院墙的周围，防止他逃走。”
晏子宾急了，要是放跑了李自成，后果他清楚。
而迫于李自成的高强武艺，现在没有人敢独自踏进驿站。
这里的动静自然引起了他人的注意。
李自成的侄儿李过瞧见了这一幕，心中十分害怕，但他挂念李自成的安危，急中生智，赶紧从驿站后面的马厩中牵出来两匹马，骑着其中一匹冲了出来。
“叔，上马！”
李子乘听见动静，爬上墙头，跃上马背。
“狗县令，吃俺一刀！”
李过呼叫一声，提着缰绳，大刀挥舞，朝着晏子宾一阵砍杀。
晏子宾吓得亡魂皆冒，招呼手下抗住，自己慌忙躲避。
李子乘劈出几刀，不敢恋战，招呼一声，与李过一起冲杀了出去。