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夏日骄阳似火,烤炙着万物,地面被晒出一条条龟裂的缝隙。树叶耷拉着向下垂着,没有一丝风吹,树上的蝉儿“嘶嘶”地叫得让人心烦意乱。
轰隆隆的一声闷响之后,制军山下的石门缓缓打开,一阵凌厉寒气夺门而出,所到之处令人在酷暑之中仍感到不寒而栗。
石门正对之处是一个宽阔的平台,平台位于半山之上,后面就是云雾缭绕,崖壁刀削,深不见底的峡谷深渊。在平台上,众人围绕正中的凉亭相对而立,屏气敛声,恭肃严整。
凉亭中一人身形伟岸,正襟危坐,眉宇神色之间透露着王者的霸气。即便是在这么炎热的天气里,依然衣着华贵,穿着金缎云锦蟒袍,头戴镶嵌和田玉的峨冠。
此人便是谢镇东,黟安郡王,大周王朝里为数极少的异姓藩王。
今日正在此观看他次子——谢瑜的破阶试炼。
试炼——是大周国皇帝选拔人才的特别途径。
近五十年来,江湖传闻“二仙四绝十三道,平开正修五十少”:天下最顶尖的武者,所能达到的修为,有七个境界:
“升仙境”,“绝天境”,“问道境”,“平天下境”,“开山境”,“正业境”,“修身境”。合称为“上七境”
一个人若是能在五十岁之前达到“上七境”,就算是年少有为的了!
当然这句话的言外之意就是,天下间绝大多数的习武之人,穷其一生都无法突破“第八境”,跻身到这幅对联中。
至圣五年,大周皇帝为了改变大周国“重文轻武”的传统,鼓励贵族、皇室子弟习武从军,特颁布了一道圣旨:约定凡是三品以上官家的子弟,可以参加一年一度,由兵部举办的试炼。
若在试炼中,修为达到“第九境——精英”的子弟,可直接实授一等侍卫之职;
若修为到“第八境——宗师”的,直接实授“大内隐侍卫”之职;
若有能破入“对联”中,上七境中的“第七境——修身境”的境界,则授三品“安国将军”衔,开府建衙。
按照大周朝的惯例,学而优则入仕,武艺高强则带兵为将。
想要出人头地,要么就是十年寒窗苦读,他日一举考取功名,入朝为官。要么就是习武从军,征战沙场,建功立业。
大周西北强敌环伺,战火连绵,通过军功出人头地,封侯拜相也不失为一条路子。
黟安郡王谢镇东本人,走得就是这条路子。谢镇东出身布衣、起于微末,赶上这兵荒马乱的年头,在无数的大小战斗中,练就了一身本领。
二十多年的时间里,从一个兵卒开始,积战功屡获升迁。至圣五年,京师保卫战中,千里班师勤王,大破北凉铁骑,破格晋升为黟安郡王,成为大周司马王朝里第一个异姓藩王。
……
谢瑜,今年十九岁,性情懒散,随遇而安,天生就是一副与世无争的样子。是黟安郡王谢镇东儿子中最不成器的一个,家中排行第二,是谢镇东侧室刘氏所出。
无论是立长、还是立嫡,谢镇东百年之后,这个黟安郡王的爵位都不会落在谢瑜的头上,所以谢瑜本着得过且过、多一事不如少一事,天塌下来有大哥、三弟顶着的人生态度,天马行空、无拘无束。
话说黟安郡王的长子谢怀,是侧室江氏所出;三子谢握,是原配黄氏所出。两人皆天资聪颖,志存高远。
黟安郡王在怀、握二人身上的培养上花费了大量的时间和心血,加之公务繁重,对谢瑜是牛栏关猫-来去自如,这才让他潇洒自在了十八年。
去年秋闱,黟安郡王三子谢握,被点中进士,入了翰林,拜入许相国门下,前途可期。这了却了黟安郡王的一大心事。
而长子谢怀早已由“大内隐侍卫”之职,外放岭北都护府窦大帅麾下,任“玄甲黑骑军”副都统。
两个儿子都离开身边之后,黟安郡王才意识到身边还有个不成器的谢瑜,却左右找他不到,大发雷霆。
直到三天后,府兵才把谢瑜带回来,哪知道,竟是从隔壁临平县大牢里给捞出来的……
这下子谢瑜的好日子到头了,黟安郡王知道念书,谢瑜是狗屁不通的,便命谢瑜习武,规定其在通过试炼之前不得离开黟安郡半步。
试炼在每年七月十五进行。
……
“阴掌门,依你看,谢瑜今日试炼,应是如何?”黟安郡王微微向右侧身,向谢瑜的首席师傅阴华问道。黟安郡王说话之时,依旧目视前方,语调平稳,浑厚有力,强大的气场叫人感到不怒自威。
“回,回王爷的话,二公子天资聪慧,博学强识,各门各派的功夫都有所涉猎,此次试炼,定当有所斩获。”阴华闪烁其词,其实心虚的很,这一年的时间里,除了头一两个月谢瑜向他问过一些基本的功夫,之后就几乎再也没见过了。
阴华心里也是打着小算盘的,他自己只是谢瑜的师傅之一,而且谢瑜在老王爷眼里,分量没那么重,所以他也是做一天和尚撞一天钟——得过且过。
“能到哪阶啊?”一个柔弱婉转的声音问道。
其人正是谢瑜的生母刘氏,她原本是谢镇东身旁的丫头,出身甚低,在这样的公众场合,原本她说话是不合礼仪的。
但毕竟今天是她儿子谢瑜试炼的大日子,俗话说,母以子贵,即便儿子再不成器,在母亲心中都依旧是最最要紧的宝贝疙瘩。
“这个,这个嘛……”阴华撇了撇嘴,吞吞吐吐的说道。
“依在下看,二公子此次试炼,到第十一阶‘勇士’的水平肯定是有把握的,要是临阵发挥出色,达到第十阶‘百夫长’也不是没有可能的事情。”
刘氏听了阴华说的都是正面肯定的话,眉头一舒,嘴角微微一笑,对他颔首致谢。
殊不知,但凡内行的人都能听懂,阴华是为了顾及到刘氏的面子,绕了个圈子,委婉地表达谢瑜技艺不精,但说得很有技巧。
第十一阶‘勇士’仅比普通兵丁高一级,只要在试炼中能够以一敌三,打败三个普通兵勇,即可晋级。这在贵族、王室子弟的试炼中是最简单的,甚至是可以“被安排”的!
对于三个普通兵丁,并没有具体的标准,只要是军籍,都可以被选中作为陪练。所以为了不至于入门就折戟、颜面扫地,就是安排老弱病残、缺胳膊少腿的兵丁都不为过。
自至圣五年以来,还从没有过任何一次试炼是第一关都过不了的。
黟安郡王自然能把阴华的这番话听得通透,浓眉微微一皱,虽然心中对阴华这个预期不甚满意。
但毕竟“人之材性各有所能”,对于谢瑜,他从来没有过太高的期许,只盼能够在军中混个一官半职、自立其生,不给黟安王府丢脸就行。于是转身对右侧上座的二人说道:“有劳两位大人了。”
右侧所坐的两人,连忙起身作揖道:“王爷,言重了。此乃卑职职责所在。”
这两人便是京师派来主持这场试炼的考官——吏部考成司主事曲艺,兵部职方司主事杨安。
得到黟安郡王的指令后,主考官曲大人,大步迈入平台中央,取出火折子,将方鼎中的长香点着,进而道:“试炼开始!”
这四个字说的声如洪钟、气贯长虹,余音绕谷、回荡不绝。众人不禁心中一惊,没有想到京师来到一名六品文官,竟有如此气场,不自觉得把这场试炼看得更加庄重、神圣起来。
语罢,众人的目光重新汇聚到了石门处,石门的上方写有:“制军山慈云洞”,六个隶书大字。这就是大周钦定的四处试炼场之一。
而石门的正前方,不知几时,已经站着一名少年,背对众人,身形颀长、青衫磊落,头戴天青石冠、脚着蜀锦皂靴;手持一柄乌金短剑,意气风发。
午后强烈的日光照射到剑尖,反射出一个耀眼的光圈,光圈之后隐约看到一个少年,一身轻松的往石门中走去。
他便是今天试炼的主角——谢瑜。
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