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谢瑜大步流星地朝洞口走去。与臧大一战之后，得到了臧大三成“吞风噬雪”的内力，觉得自己内劲充沛，脚下步履轻盈，轻轻一跃竟能跳跃到一丈之外。
从丹田到胸口，有股清凉之气在体内游动，五脏六腑有说不出的畅快。
突然间，谢瑜发现自己在这幽暗的洞中，竟能看到数丈之外的细节。嗒嗒的水滴声，听入耳中，也是无比的清晰，能准确的分辨出声音的位置。
“难怪了，原来臧大的这门功夫有‘耳清目明’的功效。若不是他对我狠下杀手，也不至于现在这样，真是可惜了。可他又把自己的内力传给我了，也算是有恩于我，以后碰到他的师门、朋友，有我能出力的地方，一定要尽力而为，也就只能这样弥补了。”
慈云洞外，平台之上，暮云四合，残阳似血。
谢瑜犹如大战凯旋而归的英雄，在众人崇拜的目光下，从慈云洞中走出。
“回父王，我已通过了试炼。”谢瑜走到黟安郡王的座前，忐忑地说道。本来他还想多问一句，是否可以不被限制在黟安郡内了。但想了想，这次试炼，远远的超出了他的预料，也超出了所有人的预料，此时再问这句话，显然没有意义了。
“好！好！我儿不错！”一向老成持重的黟安郡王，竟也按耐不住心中的激动，起身上前，紧紧的握住谢瑜的双手。满意、欣慰之情溢于言表。
诸人落座之后，兵部主事杨安上前一步道：“恭贺王爷，恭贺谢公子，此次试炼，谢公子顺利通关，一展将门风采。前些时候，还有人怀疑谢公子的真才实学，却也不看看在最后一关，对阵大名鼎鼎的天山五鬼之首——臧师傅，不仅没有落败，反而……”
杨安略做停顿，接着说道：“当然，对于臧师傅的不幸，我深表遗憾。但毕竟刀剑无眼，在八阶上品的段位上对决，更是游走在生死之间。想必这点大家都心中有数，相信谢公子在对决中也同样会面临生命危险。”
他看了眼黟安郡王正对他颔首示意，捋了捋胡子，接着道：“臧师傅贵为天洞门掌门，是当世高人啊，修为在八阶宗师的上品。而谢公子，技高一筹，仅在半柱香的时间内，就将臧师傅打败。可见谢公子的修为远在八阶上品之上，故微臣以为，可定为‘七阶’！”
“七阶”二字一出众人无不表情惊诧、瞠目结舌，平台之上一片唏嘘。
七阶，意味着武林中最顶尖的行列；试炼七阶，意味着一个人刚步入江湖，就已然站在了高峰之上，令无数人心驰神往，而又望尘莫及。
七阶，不仅是武林中的尊位，同样也意味着庙堂里的高官厚禄。
大周国对天下间武道高手的渴求，可谓是望穿秋水。七阶之上可授“安国将军”衔，就是实实在在的例证。
若非行伍中人，又岂能知道“将军”头衔的难得！有多少将士戎马一生、南征北战，流尽身体里的最后一滴血液，也没有当上将军。
一将功成万骨枯。又有多少不知名的小伙，还没想通为什么要去打战，便在战火中烟消云散。
谢瑜，年仅十九。将会是大周史上最年轻的七阶修士，也是最年轻的将军。
看着父亲、母亲、方先生赞许的目光，看着平台上官员、将士们羡慕的目光，谢瑜感到自己体内有股热流在激烈的翻滚，从胸口到四肢，到五脏六腑，到每一滴血液。
最后，这股热流在心中汇聚，汇聚到往昔一点一滴的回忆。
在记忆中，好像从来没有见到过父亲这样赞许的目光，甚至连得到父亲垂青的机会都很少。
“不务正业，朽木不可雕也……”在长辈的评语中，听到的最多的就是这几句。到底什么是正业？怎么就成了朽木？从来没有仔细想过。
十几年来，走自己的路、干想干的事、做开心的我，一直是谢瑜的人生哲学。
然而，自己以为的开心，就是真的开心吗？在周围人不屑的目光，母亲暗自神伤，父亲的恨铁不成钢之下，能是歇斯底里、无怨无悔的开心吗？
忧愁、伤感、困惑，人皆有之，有人上下求索，有人借酒消愁，有人装疯卖傻，有人玩物丧志。
更有人走了进去、跳不出来，一生无解。
谢瑜，是幸运的。因为曾经不懂的，现在懂了。
过去所追求的、渴望的，在此刻看来，是叛逆、是幼稚。
被大家所认可、所接受、所景仰、所膜拜，才是真正的快乐。换句话来说，是荣耀带来的幸福感。
谢瑜心中的热流渐渐平息，脸上的微笑练达而稳重，成熟的像一个中年人。
黟安郡王将目光转向吏部的主事曲艺，按照规定需要他和杨安两人达成一致，才能确认试炼的结果。
郡王温和的目光，在曲艺看来犹如一道烈焰，从头到脚烤炽着他。曲艺额头上冷汗涔涔，心脏扑通扑通地剧烈跳动，久久不敢抬头回答。
在墨道机关试炼的时候，曲艺慷慨陈词，不卑不亢，为何此时竟是如此畏畏缩缩呢？
曲艺，卉州石隶人氏，少年得意，十七岁中举，名满州府。中举之后更是勤学苦读，悬梁刺股，志在状元及第。
不知是天下才子太多，还是造化弄人，曲艺此后接连十次进京赶考，别说是状元、榜眼、探花，就连“同进士”都没考上。
春去秋来，十次会试，三十年的光阴过去了，三十年啊！当年意气风发的曲艺，已经年近半百。三十年的备考生活，耗尽了几乎全部家资，也使他的身体日渐衰老。
虽有凌云之气兮，悲华发之已生。看着食不果腹的妻儿，家徒四壁的境况，曲艺不得不放弃自己崇高的做官理想，含恨转而为吏。吏无品，不入流。
依靠举人的身份，曲艺在家乡的州府里取得了一个书办的工作，专门给知府大人草拟折子。本想平平淡淡，半仕半隐，了此一生。
但树欲静而风不止。无心而为的一篇“辨材察人”的文章，不知怎么辗转到了魏太师手里，竟被魏太师奉为圭臬。
一觉起来，曲艺发现自己竟然被连升六级，从不入流的吏，变成了正六品的吏部考成司主事，负责淮南、江南两道官员政绩的考察兼王室亲贵的试炼！
曲艺简直不敢相信自己的眼睛，虽然只是六品主事，但管的事儿却是天底下最有诱惑力的差事儿，就是拿其他部司的三品官印都换不来的！
这番经历，让曲艺自己都感到滑稽。自己半生蹉跎，无人提携他，他也没能力提携别人，却就被戴上了一顶“善于辨材察人，当世之伯乐”的帽子。给他戴帽子的人还是当朝第一权臣魏太师。
几经起伏之后，有的人拿得起，放得下；有的人拿不起，放不下。
在墨道机关试炼的时候，曲艺慷慨陈词，说的是心里话。
现在，他心里想的是：“谢瑜，可定为‘七阶’！”但是，他不敢说。
“岭南村野一匹夫，幸得天恩，而整臂一呼，应者云集，岂是乃之福哉？”魏太师的随口一句，犹如一把利剑悬在他的头上。上面人的心思，他不能不揣测，因为他再也放不下了，再也不纯粹了。