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少年一直低着头，不发一语。
沂江地处江南，富庶无比。当年宋兵北上，便是联合了齐、宣等国，而齐、宣甘愿放弃北部领土，只占沂江以南等地，时下又有词称：“【注】市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”，便可看出此地之富饶。
要说起来，这赵朗坤真得算个异类。赵过贪，赵朗坤身为其子，本当“子承父业”才是，却在参与科举、一举成为状元郎以后，与其父划清界限，从此不再往来。当年见过赵朗坤时，瑶沧惜才得紧，又想磨练磨练他的性子，因此任由其父于官场处处排挤、讽刺他。她眼光不错，赵朗坤沉得下心、办得好事，在翰林院待的几年，行事从未有过差错。既是天子门生，磨砺了这许久，也该是宝刀出鞘的时候了。
沉默半晌，他道：“启禀皇上，臣亦有罪，不敢相瞒。”
“哦？说来与朕听听。”已经猜到他要说什么了。她端坐，暗道一声“聪明”，好整以暇。
“微臣之罪有二：明知家父贪赃枉法而隐瞒，此为其一；与家父划清界限，未尽孝道，此为其二。”
好一个赵朗坤，好一招以退为进。知晓自己有重用他之意，便自称有罪，为他不定其父之罪而开脱；偏偏这两点罪名自相矛盾，明面上是有罪，实际上何罪之有？他不愿与其父同流合污，便划清了界限；又是不愿背负不孝之名，他因而隐瞒。于情于理，都说得过去，甚至可称得上“忠孝两全”。
“赵过的罪，可没表面上这么简单。”她道：“三年前沂江一带连月暴雨，大水冲垮了江边房屋，冲垮了堤坝，冲走了堤坝上游堆积着肥沃土壤的田地。朕拨款救灾，却不知大把大把的银票，竟尽数落入赵过手中。后来赵过瞒报百姓聚众闹事之事，朕今日才得知，有多少百姓因得不到救济而流离失所，露宿街头，甚至活活饿死。”
意味深长地望了赵朗坤一眼，道：“你自然有罪。你错在过于摇摆不定，古来便忠孝两难全，既然要做选择，便应该干净利落。否则，吃亏的只会是你自己。”话罢，她望向赵过，眼神凌厉：“三年前你已与其划清了界限，尽了你们的父子情分，他的罪，须由你定。”
顿了顿，补充道：“权当是为你自己将功补过吧。”
赵朗坤明白女帝是在教导自己。他叩首谢恩，起身望了赵过一眼，默默转头，走进队列之中。
赵过瘫倒在地，无话可说。贪便是贪了，他虽不是个好官，但做小人却坦荡，从贪下第一箱财宝开始，便做好了日后事发伏法的准备。他又是重重一磕头，道：“皇上，臣既知大错已铸，无法回头，只想……再和朗坤说几句知心话。朗坤劝过我多次，我却仍把他当小孩子看，现在看来，老臣真是愚蠢至极。”
瑶沧点头，表示默许。赵过只有贪这点毛病，聪明头脑是有的，这点看儿子便知道了。
趁着这当口，她语调严肃，提醒群臣：“君子爱财，取之有道，百姓与法律应永远是在座的底线。若再发现有贪赃枉法、为祸百姓的人，处罚可不就这么简单了。”
刚杀了鸡给猴看，大家都不敢做声。偏偏这时，裴珏出声道：“陛下，臣觉得有一事不妥。”
瑶沧挑眉：“何事？”
他上前一步：“贪官自是有他贪的道理。据臣所知，赵过此人从前廉洁奉公，秉性极佳。因着清廉，常将体己补贴给当地贫困百姓，当成经商的资本，如此一来，家中便极为困顿。一日，赵过夫人突患大病，去都城寻名医，因无钱看病被赶了出来，最后凄惨病死在家中。经此变故，赵过才性情大变，嗜钱如命，最终落得现在这般下场。”
顿了顿，他继续道：“既然有针对贪官的惩罚，自然也该有对清官的嘉奖，如此方能循序渐进，起到减少贪污的作用。”
她赞赏：“还是裴相想得周全。那此事便交由裴相全权操办了。”
他微笑：“微臣定不辱命。”
沂江官员赵过贪污之事，便如此画上了句号。念在赵过于民还算有恩，又年事已高，好歹算是保得一条小命。赵府被抄，赵过革职，下半辈子怕是得在监狱里度过了。
自此也制定了新的贪污法，还实行匿名举报制度。同时也增加了官员福利，加重了对地方贫困区的救济力度，更好提升了地方群众的幸福指数。这些话从裴珏口中说出来，带着极其强烈的新鲜感，特别是“幸福指数”这个词，让瑶沧见识了一下现代智慧。
回寝已经不是什么难事了。
听闻她上次将许三郎折腾了个半死，“莺莺燕燕”们没敢再往死路上靠，平日里热热闹闹的宫殿，倒一下子冷清了下来，落得个耳根清净。
唤过李公公，嘱道：“下江南这些日子，对外称朕偶感风寒，不宜会面便是。”
李公公一惊，道：“历代皇帝考察民情，皆前呼后拥，从游者众。依陛下的意思，是不打算公开消息了？”
她点点头。
“带这众多人马劳民伤财，且极耗国库，万不可惊动四方。朕是去体察民间疾苦的，又不是去赏花弄月的。”
“可陛下，您一人孤身在外，只怕会有危险啊！”李公公面有忧色。
“朕会带上秦枭，不会有事。况且，你还不知道朕的本事么？”瞥了眼李公公，神色淡淡。
皇上会武，然而剑法才最为精妙，又有寒沧剑常伴己身，端得是如虎添翼。这剑亦甚是奇妙，相传剑身是为极寒，不仅锋利无比，其刃还寒彻入骨，有凝冰之力。
联想起陛下当年大杀四方、收复失地的英姿，李公公放下心来，回禀道：“老奴明白。”
“对了，朕不在的这段时日，多注意户部尚书顾德全的动向。这老狐狸最近都不怎么说话，暗地里也不知在做些什么。政事上倒不用太过担心，出了赵过这件事，大家都会安生一阵。”她嘱咐。
李公公表示知晓。
想了想，还是叮嘱道：“若是朕迟迟未归，你去找常宁，让她代为执政。旁的人，我信不过。还有，”她补充道：“任何时候都要以宸国为重，你记清楚了。”
李公公认真记下。
于是，女帝“病倒”的这一天，一顶轿子载着瑶沧秘密出发了。因奉了皇上口谕，一路畅通无阻，直行至东华门。检查时，她随意一挑帘，却见顾卓余在东华门口踱来踱去，行为鬼祟，似是在等待些什么人。她拧眉，心中却早有算计，不声不响地拉好帘子，等待出宫。