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柳芸目不转睛看着老俩口,他们依旧沉默不语,只低垂着头。
一位女子不可能没有任何原因就突然寻死。她见老夫妻一问三不知,什么也不肯说,这让柳芸不得不往别的方向去想。她过去从电视电影小说上看到,人性的丑陋远远比看见的想像的还要可怕。
柳芸转头对里正道:“村里有接生婆吗?”
里正点头:“有,不知大人为何寻接生婆?”
柳芸开口道:“本官怀疑沈氏前夜被人玷污才投缳。”
郭七叫:“大人,不可能吧。谁那么大胆?”
里正也惊:“沈家村上百年从没发生过这样的事,连偷盗都不曾有过。”
柳芸问郭七:“仵作来时验过身子没有?”
“没有,哪会想到验那些,只是验是否为他杀。”
“那就叫接生婆前来验验吧。”这个时代,女子将贞操看得比生命还重,找不到是什么原因让那女子自尽,柳芸就只能朝这个方向去查。
里正站起身,老妇扑通跪了下来:“里正不要去叫,给我们老俩口在村里留点脸面。”
“是一条人命重要,还是你们的脸面重要?”柳芸冷哼:“她前夜是否被人玷污,一验便知,若不是那样,你们的脸面自然还在。”
“不,不要叫人验。”老妇惊慌大叫。
程老头捂着脸蹲在地上。
“沈氏还对里长媳妇提起,来年为公爹整五旬寿酒。她掏心掏肺对你们,而你们如何待她的?”柳芸冷冷地道:“一名女子得受了多大的委屈,得多绝望才会穿着嫁衣去寻死。”
程老头伸出手啪啪抽自己的脸:“我是畜生,我是畜生……”
里正大惊:“三哥,你,不是,你怎么能……”
程老头老泪长流,他开口道事情的缘由:“我成了绝户后……”
程老太婆冲上前不让程老头继续说下去,她狠狠地威胁道:“死老头,你不准说,你要敢说,我就死在你面前。”
柳芸看了一下郭七与肖五,两人上前将程老太婆拉进屋里,用一把大锁将她锁在里屋里。
程老头断断续续地讲述:“我成了绝户后,本欲纳妾生子,老太婆一直不答应。多年前,我与她同在一名四品官家为奴为婢,她在主人身边得宠,时有照顾我。那名四品官后来犯了事,奴婢都遣散,我俩人就成了亲,回了程家。
她拿出银子建了这所房,也正因为这样,若不听她的话就大吵大闹。家里有了两个孩子后,我就不再出去打短工,一直在家种点农活为生。女儿的嫁妆,儿子成亲所有的银两都为她所出,因此,家里事事都是她说了算。
她不让我纳妾,怕妾室生的儿子不孝她,更怕妾年轻,我会宠妾嫌弃她。里正前来说过继的事,老太婆与儿媳愿意,我不愿意,我自己又不是生不出来孩子,何必把家产都给了外人。这事就一直这么拖着。
前些日子,老太婆突然生出一个念头:不如让儿媳借种自己生一个,那样儿媳也不会闹着归家,程家也有自己的孩子,也不用养个妾来碍眼。她说这是一举几得的事。
这事我坚决反对,找谁借种到时候全村人都会知道,一家人在村里如何抬头做人。
前日,儿媳从娘家回来,拿出给我们带的吃食,她还笑着道:家里人劝她归家,她没同意。
她这话让老太婆下了一个决定。晚上她拿酒劝我喝,对我道:儿媳年轻貌美,你就是在外用大价也买不了她这样品貌的。你同她生一个孩子,既是你的血脉又能留她在家。此事,我不闹,你不说,外人哪知?
我听她说这话有些心动,说:她怀上了孩子,在村里哪能瞒住?
老太婆说:待她怀上,就送她回娘家山沟里住到生了孩子回,以后就对村里人说是从娘家抱来的孩子。
酒上了头,加上我一心想自己生儿子,就答应了老太婆。当夜,她骗儿媳要同她宿在一处夜话,待儿媳睡后,她就叫我进了屋……
早上,我们起了床才看见她悬在梁上。我真是后悔呀,多好的一个孩子,被我们给害死了。呜呜……”
柳芸听完话气得跳得来想踢他,被肖五拉住:“主人,他年纪大,你万一将他踢出个好歹。”
柳芸气得指着他大骂:“为老不尊,畜生不如……”朱守林带着陈宁进村寻了过来,正见到她在那里骂人。
陈宁见她骂人的模样惊呆了。朱守林冷冷的看着肖五:“怎么回事?”
肖五简单说了一下:“这户人家的公公婆婆联手玷污了儿媳,逼死了儿媳。”
朱守林对郭七道:“捕头将人拿走。根据:强奸者,已成者绞监侯;亲者之间强奸,斩监侯。夫妻二人同罪。”
程老头腿一软,扑通一下跪坐在地上。里正在一旁摇头叹气:“你这是何苦,何苦要这样。”
郭七上前拿人,程老头对里正磕头:“九弟,看在我们同宗的份上,为我家选位孩子过继,家业给他,只能过年过节给祖宗上上香火。
里正点头答应了:“唉,三哥,这事我答应你便是。”
肖五前去打开锁住的房,若将老太婆也一同带走,他惊叫了一声:“啊,人上吊了。”
里正跑上前同肖五将老太婆从梁上取下,试了试已没了气息。
此时,程家早就里里外外围满了人,沈氏的娘家人也站在屋外冷冷看着。沈氏的哥哥仇恨地看着程老头,他吐了口唾沫骂道:“老畜生。”
沈氏的母亲跳脚骂:“不要良心的程家人,你家闺女还是二婚,嫁进我沈家待她如亲闺女般。你程家如此待我的闺女,将她活活逼死。大儿,回家立刻休了程氏,否则,我要去告你不孝。”
她儿子立刻答应了:“母亲,儿子回去便休了程氏。我的妹妹被程家逼死,程家的女儿也不配在我沈家为媳。”
朱守林让肖五与郭七带着人先回应天府,他跟在柳芸身后,柳芸不说话出了村就闷着头走路。朱守林见此处地面空旷,他对柳芸道:“我来教你骑马。”
柳芸无精打彩地摇头:“没心情,今儿不想学。”
朱守林指了指栖霞山:“此时红叶满山,芸儿前去一观?”
柳芸长叹了一口气:“为何世上多是女子吃苦受罪受尽屈辱?昨日之事,今日之事,之前我所破的案子,几乎都是女子为受害者。今日,最后的受害者还是投缳的沈红与程家的女儿。”
朱守林想了想说:“可能是女子柔软,依附着家族和夫君生活,所以她们的命运都由他人支配。”
柳芸抬头看了他一眼,朱守林道:“芸儿放心,我不会如此。”
柳芸背着手转身前行,朱守林跟在后:“芸儿去何处?”
“看红叶,大人若忙请自便。”
“不忙不忙,我陪芸儿前去。”
陈宁牵马跟随,他摇摇头:大人,你这样子今后如何重振夫纲?