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宫女们战战兢兢屈膝行礼，抬起头时却不见陛下踪影，互相觑视对方，确定并非眼花。
织云瞪圆了眼睛盯着采苓，张了张嘴，却只埋下头去。
采苓坐直身子，含笑对郁墨言道：“其实我不是想死，而是如今已不惧死。师父您不一样，小川还等着您今后为她寻觅一户好人家呢。”
话说到这里，两人虽都埋着头，却心如明镜。郁墨言起身离开，只留下一句：“二十八日之内不准出房门。”
可憋不过十五日，她身子渐愈后便去了一趟天牢。往日拿着烙铁吓唬她的老头跪地行礼，她只吩咐随行的女官荷儿留在原地，自己随牢头进去。这地方前后来过几次，她走在逼仄的过道中间对各个牢房的未知了熟于心。
“娘娘要见之人就在此处。”牢头恭敬道。
“本宫与故人说些话。你先下去吧。”采苓沉声吩咐。
牢头离开后，采苓走进韩医正的牢房，见到蓬头垢面的男子穿着素白的囚衣瘫坐在一地稻草上。她有些不敢相信，眼前这个满鬓青须的男子便是从前太医局内意气风发、谈笑风生之人。
“小韩。”隔着铁窗，她轻喊。
碰头男子微微转过脸来，涣散的目光瞧向铁窗外，似不可置信，遂将头埋在两腿之间，身体有轻微的颤抖。
采苓目光一扫，见他面前的食物未动，一壶酒却饮干躺倒在托盘里。
“有人给你送了酒？”采苓皱眉问。
借着几分醉意，韩医正苦笑着站起身来，“既是将死之人，喝点酒又有何不妥？”
采苓叹了口气：“你若肯供出是受谁的指使，本宫自会饶你性命。”
“你……”韩医正怔忪。
“三年时光，本宫虽未同你多言，可毕竟是朝夕相处，本宫相信你一定是受他人的蛊惑。事已至此，本宫只想知道那罪魁祸首是谁。至于你，也没必要非得做了别人的替罪羊。”采苓紧紧盯着他。
“师姐……”韩医正蹲下身子，抱着头，满面的后悔，“那一晚若不是我将你推出去，你也不会被皇上识出选入后宫。如今你肚里的胎儿没了，你便能毫无顾及地逃出宫去，再也不用受皇上的冷眼相待，也不用在宫中为奴为婢。”
果然是受人蛊惑，才会说出这等不着边际的话。采苓郑重道：“我与陛下相识于少年，后来我想嫁到秦王府未果，后来亦是心甘情愿悔婚滇王进宫为婢，后来父亲叛逃，我迫不得已留在太医局中，可是这些年，没有一日我不思念陛下。”
“小韩，告诉我，是谁让你那样想的。”采苓苦苦相劝。
“我……”韩医正眼中噙满泪水，悔恨不迭，抬起头来正要开口，却登时喷出一大口鲜血，甚至溅到采苓的脸上。她惊恐地看着他，看着眼前的人瘫倒在地上，七窍流血。
“师姐……”那人用了最后一丝力气，她连忙伸出手去，隔着铁窗，她连他的手指头都摸不着，只听他嗫嚅一声：“娘……”
然后，就瞪着双目一命呜呼了。
后来，宫中传闻，姜淑妃亲自审理韩医正，用了私行，所以人没了。可很快，这传闻便无人再敢提起，都说韩医正是因护主不利畏罪自杀。采苓心中却有另一种盘算，皇帝向来杀伐果断，不会对不利之人留下活口。
往后帝妃见面，彼此便产生了隔阂，面上虽相敬如宾，私底下却在没有共同吃过一餐饭。翠微宫内，再也见不到陛下的身影，只有四名宫女，两名太监，还有一个终日抱着一本《神农百草经》修生养息的素衣女子。
因为也露不出一个笑颜，太皇太后便索性免了她的晨昏定省，她成了宫里头唯一一个吃穿用度样样在人上，却寸步不出宫门，宛如囚禁在冷宫中的后妃。
立冬时，荷儿递来一封信，薛涛笺泛着腊梅的香气，漫云在信上说袁杰遗官至工部尚书，静和长公主怀胎已足三月，袁家二老身体康健，却半句未提她自己。
采苓手握着信，躺在小榻上半眯着眼睛，只觉疲惫，咳嗽了数声后，荷儿连忙端来一碗深棕色的药：“娘娘快喝药吧，郁太医特意叮嘱一日两次，不能马虎。”
“我师父的技艺大不如从前了。”采苓笑道，“本宫最近越发提不起精神。”说罢，只觉胸中一阵闷痛，不禁咳嗽了数声。
荷儿叹了口气：“娘娘郁结在胸，长时间得不到抒怀，单凭药物又如何能治愈呢？不过，这碗药至少能让您安稳地睡上数个时辰，总比您往昔辗转反侧、夜不能寐强许多吧。”
“这倒是。”采苓半坐起身子，端着药碗将其一饮而尽。荷儿递上的白釉小盘里盛着两颗话梅，她拿起一颗，放入口中，继续闭上眼睛。
如今的生活仿佛是多年前憧憬过的，锦衣玉食、安稳无虞，偶尔还有歌姬来唱戏解闷，御书房派专人往翠微宫里送书册，可谓是衣来伸手、饭来张口。
可是她竟没了力气来“享受”这一切。那一日长安降下第一场雪，她裹着大氅坐在殿外的檐下看雪花纷纷扬扬落在院中的石桌石凳上，落在红梅的枝桠上，落在小跑入殿的宫人头发和肩膀上。她嘴角咧开露出一抹笑容，慢慢闭上了眼睛。
也不知过了多久，她耳边充斥着宫人们沉重的啜泣声，她慢慢睁开眼睛，漫天的纷纷扬扬的白雪让她想到了数年前怀远县的冬天，桃花谷的十里桃树空余枝，湖边一排红梅花儿却开得绚烂。思绪一转，是县城里长长的小巷，沈牧迟撑着伞，缓缓走在她的身旁……
“娘娘……”荷儿泣不成声，“谢天谢地……真是谢天谢地。”
采苓淡笑道：“可别大惊小怪，往后自然会有那么一天。”一句话说完，身体仿佛被掏空，连勾出笑容也那么那么的难。
飞雪初降的这一天，她知道，原来衰亡近在咫尺，只是她不知道那会是在哪一天？她会耐心等着，直到那一天悄然降临。
垂拱前殿，户部诸位臣工退下后，工部尚书并两位侍郎进入殿中，所谈之事涉及晋阳水利以及扬州的运河工程。
玉安接到消息后匆匆进入殿中，站在皇帝身旁的玉德首先注意到他，使了个眼色，玉安随即避到侍茶宫女的屏风后，玉德这才过去侧耳倾听。
回到御前，只见皇帝正仔细聆听工部的陈述，玉德一时不知如何开口。又站了一瞬，皇帝忽瞥过眼来，沉声问：“何事？”
玉德连忙跪伏在皇帝跟前，低泣道：“淑妃娘娘……脉息微弱……或许……“
“哐当……”
堂中，尚书大人打翻了一盏茶，却仿若未知，只凝视着桌案。
“朕以为……“皇帝瞥过眼来仿佛什么事也没发生过，“众卿的提案颇佳，只不过……”
众人侧耳倾听，生怕理解不全圣意，玉德还跪在原处，皇帝已经倏忽从龙椅上起身，阔步走出大殿，将剩下的半句话湮在风中。
殿外纷纷扬扬飘洒着冬日里的第一场雪，侍奉在廊上的宫人皆穿着厚棉袄，皇帝从暖阁出来，身上却只有一件玄黑色单薄的长袍。玉德接过宫女手中的雪貂大氅，连忙去追。
玉德追到翠微殿门口，早已是气喘吁吁，却不敢停留，正要跨步进院中，见到皇帝颀长的身影就立在原地，猎猎寒风中，雪花飘洒在他乌黑的青丝上，落在他坚实的肩膀上，以及玄黑的锦靴之上，他却只颓然站着，仿若不知。那么冷的天气，将他露在衣袖外的双手冻到通红，他的指尖微微动了一下，却只静默地站在原处。
玉德垫脚将大氅披在皇帝的肩头后，连忙撑起了伞。目光移向大殿外的廊上，半卧在躺椅上的女子清瘦虚弱，对诸位跪着抽泣的宫人道：“本宫就爱欢喜的人儿。倘若真有那么一天，本宫可不想你们统统苦着个脸。”
向宫人通报陛下驾临，以备众人迎驾是他的职责。可是这次，他嘴巴张了张却如何也喊不出口。一阵寒风袭来，吹得他眼睛生疼，却也吹了一滴热泪在他的手背之上，落雪冰凉，唯有那颗泪带着温度，令他一惊，可是因为站在陛下身后几寸远，他看不到也不敢看圣颜，片刻后，依旧嗫嚅出声：“皇上驾到……”
数月以来，彼此不曾见面，他不知她病重将死，她也不知道他瘦了一圈，隔着跪伏的宫人，隔着飘零的落雪，以及院中一颗枝桠摇曳的红梅花，两两相望。
片刻后，她勾起一丝笑容，握扶着躺椅的竹藤扶手支起身子，他见此急切地迈开步子，匆匆从院子里走上台阶，肩上的大氅随之滑落。玉德连忙蹲下将之捧起。
“臣妾……”她刚要屈膝，却被健步如飞冲到跟前的他紧紧扶住。
“为何不说！”他痛心疾首。
“如何说？”采苓苦笑，“病来如山倒，连臣妾自己都不知道。”
还好能见最后一面。她想。
“郁墨言在何处？他为何不来？”皇帝喝问。
翠微宫中一派静谧，一如往昔，宫门口连个传话的太监都等不来。采苓接过玉德手中的大氅，努力踮着脚为他披在肩头，又仔细系好领上的锦绦，伏在他胸口道：“天底下再好的名医也治不好心死之人。”
皇帝怔忪，一双手缓缓放在她的腰间，将盈盈一握的她往自己胸怀里靠，犹豫一瞬，郑重道：“忘了他。我们重新来过！”
她拖着孱弱的病体，靠在他暖暖的胸口，倾听他的心跳声突突有力。
让她想到那一日在良府别院，他替她挡下那一剑，回程的马驰骋在峡谷蜿蜒的小道上，他一只手握住僵绳，时不时反转另一只手来确保她坐得稳当，便是那一日，她笃定了心思要跟在他身后闯过生命了所有的风雨。
年少时的喜欢不过是人云亦云，虚荣心作祟，长大后才知道，心中留下的烙印，要用一辈子去磨平。
不久以后，诏书到：淑妃姜氏，乃工部尚书驸马袁杰遗之义妹，系出高闳，矢勤俭于兰掖，展诚孝于椒闱。兹仰遵太皇太后慈谕，命以册宝，立尔为皇后……