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时近傍晚，近来天气寒冷，积雪深厚，次日便是除夕，五柳巷的住户们年货齐备，开始窝在家中准备过年的吃食，巷子里时不时便飘出一股食物的香味。
倒有些小儿郎不怕冷，踩着积雪在巷子里玩，团起的雪球扔来砸去，好不热闹。
正玩得高兴，其中一名小儿从积雪的墙角挖出颗小石子，团进雪球使尽全力照着奔跑的同伴砸了过去，谁知力气过大角度不曾掌握好，那雪球竟飞过同伴头顶，眼睁睁要砸中巷子口拐进来的年轻男子。
那男子应变极快，听着风声只听得刀出鞘之声，雪球连同石子已经被劈飞，只是有雪沫子溅上了玄色狐皮大氅，他这才发现是几名顽童在打雪仗，于是嫌弃的掸掸身上的雪沫子，不动声色的打量整条巷子。
那闯了祸差点砸到男子的小儿郎生怕对方生气，扭头便跑，如同一只在雪地里逃窜的小老鼠般飞快钻回洞中，并透过门缝往外张望。
反倒是他的同伴，胆大话多，大约是从未在五柳巷子见过年轻男子，直愣愣仰头去瞧，只觉得眼前男子不止个腿长，几步便跨到他身边，也正低头看着他。
“哥哥，你的脸好白啊。”小儿郎脸蛋冻得通红，整日在外面瞎跑疯玩，皮肤还有点皴裂，只觉得年轻男子模样说不出的好看，皮肤说不出的细白，鼻梁高挺，只是……他期期艾艾：“哥哥你瞧我的眼神，好像春生家的大黑要咬我的样子。”
卫灏：“……”
卫大人此生都不曾被人当面如此羞辱，竟把他比作狗。
卢登：“……”
哪里来的不怕死的小崽子?!
卢登知道主子心情不大好，一路都没敢往前凑，只在五步开外提示路线，谁知刚拐进巷子，就听到了这句话，把探出去的右脚又往后缩，试图假装自己未曾跟过来也未听到这小孩的话。
可惜自家主子听力惊人，自江州回来之后不但遭遇了朝中言官弹劾，对他在江州的所作所为表示不满，还遭遇了一波刺杀，差点受伤。
不过对方派出来的全是死士，落进他手中之后全都自尽而亡，也没问出什么有用的消息。
只是自此之后，卫灏便习惯了随身佩剑，也比过去更为警惕。可惜背后之人凭白折损了近十来名死士，竟偃旗息鼓，再无动静。
东宫心中有数，压下了所有弹劾，还安抚卫灏：“弹劾不成还派死士刺杀，说明你查的方向没问题，就算是线索断了也得继续查下去，万不能放这帮人逍遥法外。父皇还在呢，若是有一日山陵崩，他们还会把孤放在眼中吗？！”
有了东宫密旨，卫灏更无顾忌。
他今日轻车简从，出门探望朱玉笙，原本就心事重重，一面纠结对方的心思，一面拉下脸来上门，可算是从所未有之事，谁知偏偏撞上一帮小崽子们玩雪。
原本有四五名小崽子一起玩，谁知差点砸到人之后，其余几名全都藏回家中，有的便被家中人顺势揪进屋去烤火吃饭，唯有正与卫灏仰视的小儿听不到他说话，只是注视着他的眼神变了又变，小孩子看不懂大人眼神之中藏着的晦暗情绪，但他自认脑子灵光，立刻便想到了对方的来意。
小儿一拍脑门，自作聪明：“我懂了，哥哥你肯定跟春生大哥一样，看上了巷子里新搬来的漂亮姐姐，想要跟他一样把漂亮姐姐娶回家当媳妇！”
卫灏：“……”
卫大人的心事猝不及防被这小崽子摊开在雪地里，就好像藏着个硕大无比的包袱被人撞破散开在地，他先是愣了一下，原本是要恼怒的，也不知他想到了什么，难得的露出一抹笑意，竟伸手摸了一把小崽子的脑袋，还从荷包里摸出一颗金瓜子扔给这戳破他心事的小崽子：“滚吧！”
恰巧此时，巷子里有户人家院里传出妇人的呼唤：“成儿，吃饭了。”
小崽子紧紧攥着手里的金瓜子跑了。
卢登目瞪口呆。
——大人对自己的心思都不加掩饰了吗？
卫灏扭头示意卢登跟上，他小心翼翼打量自家主子的脸色，可惜冬天的黄昏本就光线昏暗，再加上一路过来耽误到现在，天色已经暗了下来，他们出门又不曾打着灯笼，便瞧得不甚清楚。
他只能指着巷子右手边最里面紧闭的院门：“主子，就是那户——”剩下的话被开门声打断。
方才还紧闭的院门此刻打开，先是从里面走出一名年轻男子，看身形绝非女子。
男子边往外走还边回头跟身后的人说着什么，紧跟着熟悉的身影便从里面走了出来，甚至还能听到女子清亮的声音：“景良哥哥，过了年也离开考不远了，你还是少喝点酒多温温书。要是高中，蔡伯母不知道得多高兴。”
卫灏脑子“嗡”的一声，这些日子所有的猜测都落到了实处，一时里连脚步也停了下来。
卢登连忙小声解释：“主子，属下派出去的人跟踪了多日，朱姑娘跟姓景的也未见过，今日……许是头一回见面。”
这两人自小青梅竹马，他乡遇见更是亲近，难道还能拦住不成？
他心中暗暗叫苦。
主仆二人听力绝佳，紧跟着便听到景良语声柔软，含笑应答：“知道了，我今日也是偶然被同院的人拖出去，往日可是极少出门应酬饮酒的，不信你回头问德春。”又约她：“明晚便是除夕，不如到时候我带德春来陪你们守岁？”
远离家乡，纵然已经拒绝过景良一回，但两人之间还有着从小相伴的情份，朱玉笙也不好拒绝，便欣然应诺：“好，到时候我会准备酒菜，咱们好好喝两杯，正好给你春闱助阵！”
卢登已经不敢瞧自家主子的脸色了，主动迎上去几步，打断了两人的对话：“朱姑娘，我家大人寻你有事。”
自上次一别，两人不欢而散，朱玉笙连住的地方都换了，没想到卫灏竟然摸黑寻了过来，极是震惊：“卫大人？”抬眼便瞧见了高逸俊挺的男子身形，只是夜色降临，巷子里还无人燃灯，故而瞧不清他的神色。
景良也没想到卫灏竟然也会找到这里来。
他虽是男子，但极为心细，对朱玉笙更是极为熟悉，从她别别扭扭的神色之中约摸品咂出一点滋味，但想到卫灏大名，以及他的出身，遂又释然，心中不由添了几分希望。
“玉笙妹妹既有客人，我便先告辞了，明日见。”
“景良哥哥慢走。”
他们旁若无人的“哥哥妹妹”相称，宛如针刺般扎进卫大人心中，他心中再次审视自己的来意，眸色更是晦暗难测。
朱玉笙目送景良离开，客气开口：“卫大人深夜来访，可是有事？不如进来喝杯热茶。”
卫灏率先往里走：“天色刚黑。”还谈不上深夜。
朱玉笙一怔，总感觉卫大人深身扎刺儿，比之江州可难伺候多了。
她原本满腹心事，也没往别处去想，引着人进了正屋，方才给景良泡的茶还热着，便换个盏子替卫大人斟了一杯茶亲自递了过去。
谁曾想卫大人蹙眉：“你这是……竟连一杯茶也不愿意请我喝了？”
朱玉笙还当两人上次发生争吵，他气还没消：“大人这是跑来找茬的吧？”
上次两人相遇，他莫名其妙发脾气，还说了一堆胡话，两人不欢而散，这是心情不顺跑来找场子？
朱玉笙可不准备惯着他：“大人最近在朝中公务不顺，受了很多气？”
卫灏瞪她一眼：“你可盼我点好吧！”
似曾相识的话语让两人同时一怔，朱玉笙想起上次两人吵架的原因，卫大人那些混话，什么榜下捉婿之类的，她忽得醒悟过来，不可置信瞪着他：“大人上次说的……什么高中什么的，原来你说的是景良哥哥？”
经过数日探查，卫灏已经确定朱玉笙入京之事，多半跟其父朱维清之死有关，只是还未曾亲口确定，故而上次他说的那些话算是失言。
他面色微赧，嘴上却不肯认错服软：“难道我说错了？”他故意道：“你既说是私事，除了终身大事，还有何私事入京？”
朱玉笙语塞。
她若是否认，再找不出另外的私事可以搪塞，但若是不否认，还不能确定父亲之死与卫家长辈可有关联。她在京中毫无头绪，认识之人也唯有卫灏能帮得上忙，却不能开口求助。正准备拿出应付客户的虚假笑容来敷衍卫灏，没想到被卫大人没好气的制止。
“你还是别笑了！”
朱玉笙尴尬的摸摸鼻子：“我笑得难看，刺到卫大人的眼睛了？”
卫灏心道：你不是刺到我的眼睛，而是刺到我的心了。
他方才不是没见过朱玉笙面对景良的样子了，笑容真实，一口一个“景良哥哥”的叫着，轮到他便当外人般应付，还戴起虚假的面具，还不如不笑呢。
暂且不论她是否移情景良，可自数次搭救于她，她竟还不信任自己。
但他自小克制理性的习惯总算救了他，让他并没有感情用事，而是讲起了自己的父亲卫山川。
上次讲起父母旧事，还是在江州。
彼时卫灏只讲了父母的感情与婚姻，却还未讲父亲流放之事。
为了引出朱维清之事，他便讲起卫山川流放的前情后事，蒙冤而被流放，这些年他从未放弃过追查父亲之事，这才一路查到江州去。
他道：“当年父亲出事的前几日，京中便有两名刚刚高中的年轻进士得了急病去了，其中一位名唤朱维清，另外一位唤姜颂。”
不出意外，果然从朱玉笙面上瞧见了震惊之色。
卫灏见她态度有所松动，暗恨这没心肝的丫头，讲起京中母钱丢失，而这几年外面劣币流通，江州铜像被盗、僧人失踪、进而吴延拒不交待狱中自戕，以及回京之后的种种。
“父亲当年在铸币监，身负重责却不慎丢失了母钱，流放之时却仍旧百思不得甚解，他说钥匙一直贴身保管，从不曾遗失，层层加锁的母钱何至于丢失，百思不得其解。我自少时起便发誓要为父亲洗清罪名，却至今未曾查到真相。谁曾想近来翻阅当年卷宗，竟无意之中翻到当年离奇死亡的两名进士，着实蹊跷。一人得急病去了尚不奇怪，可两人齐齐得急病去了，这就奇怪了。”
他话音落地，目光须臾不离朱玉笙的面庞。
屋内已然掌灯，朱玉笙便坐在离他两步之遥，半边脸庞被昏暗的油灯照着，另外半边脸庞却隐藏在阴影处，瞧着她的表情似乎很是割裂，说不上是矛盾还是犹豫。
卫灏心内暗叹：防备心倒是挺重!
他无奈再加把柴：“这两名进士出事的时间也太凑巧了，我疑心他们二人也被卷入当年之事，朱家后人不在京中，便着实调查了姜颂，发现这位姓姜的进士有一名姓钟的好友，两人当年相约游山踏青，如今却平步青云。”
听到姓钟的好友，朱玉笙惊讶抬头，目光大亮：“姓钟？”
卫灏也懒得跟她拐弯抹角：“此人姓钟名克寒。”