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随着晨曦来临，皇宫金銮殿前，渐渐站满了朝臣，然而早朝的时间眼前就要过去，却还是不见皇帝的影子。以往皇帝也常常这样，把朝臣晾上大半个早上，不是姗姗来迟就是干脆宣布不朝，是以群臣虽然嘀咕不满，倒也见惯不怪，只是叹气私下议论，估摸着皇帝今日又犯了老毛病。
群臣之中，李循方等少数几名锦衣卫的头头，被孤立在一隅，也在低声论事。他们本是直属皇帝的机构，不过现在听命于皇帝委任的东厂督公魏忠贤，游目四顾，发现连魏忠贤也没来，不由都萌了去意。只等小太监出来说声皇帝不朝，便可离去。
遥遥望向咸安宫方向，李循方却是眉头微蹙，暗怀忧虑，虽说苏浅兰只是去咸安宫觐见奉圣夫人，有奉圣夫人的庇护，不应该会有什么事，但这深宫内院，毕竟不是一般的地儿，稍有个疏忽照看不到，说不定就会得罪唯一能跟奉圣夫人抗衡的皇后势力。
但愿是我多想了，哪有这么容易碰到皇后……李循方自嘲一笑，刚回过神来，就听到身后有人在唤他的名字，回头一看，却是信王朱由检。
“华莱士一事，多谢李大人鼎力相助！”信王面带一丝笑容，拱手道谢。
“于国有利之事，皆是我份内之事，王爷不必客气！”李循方连忙还礼谦辞。
“说得好！但李大人终究是为此事费了心力，请容小王来日登门致谢！”信王言语间透出几分结交之意，神态也极是亲和。
“王爷抬爱，循方岂能怠慢，这便扫屋以候王爷大驾！”李循方微微一笑。
两人又客气了几句，便有小太监出来，宣布皇帝今日罢朝，让群臣各自回衙办事。李循方走的时候回头看了一眼，却看到信王在小太监的带领下往乾清宫方向行去。
乾清宫内，天启皇帝衣不解带趴在桌后，神态疲惫里含着亢奋，目中血丝隐现，手里却握着一管朱笔，在给案上一尊七寸多高的偶人点画绛唇。但见那尊偶人身材曼妙，乌丝亮泽，一身橘红色的漂亮裙装，让人大老远见着，便能感觉眼前一亮。
“臣弟由检，叩见万岁！”信王进入殿门，瞟了案头那偶人一眼，便是先行拜见天启皇帝。他知道这皇帝哥哥心灵手巧，常能制作一些精美的偶人，倒也不觉意外，也只有皇帝沉溺于制作什么东西的时候，才能废寝忘食到这个地步，连早朝也顾不上。
“五弟你来来来！”天启皇帝一脸兴奋，招手把信王叫到跟前，拿起案头那艘黑底白边的怪样小船，塞进信王手里，口中笑道：“看看这个！可有什么感觉？”
“船？”信王愣了一下，盯着手里的模型，竟是有些不太敢认。
这东西颜色古怪不说，形状比常见的海船还要狭长，并且从船面上的舱室大小来看，这船如果真的制造出来，光甲板上就能站上万人！还不带帆布桅杆，这是什么船？信王诧异之际，嘴里不禁问了出来。
天启皇帝呵呵一笑：“奇怪吧？这是一名女子根据看过的西洋船图纸设想出来的，也许这船真造出来别说行走，只怕连浮在水面上也是不能，但它看起来很有趣，不是吗？”
“女子设计的？”信王更惊讶，把皇帝身边的女人都迅速想了一遍，却想不出究竟是谁能有这般奇思妙想，不由问了一句：“是谁？”
“就是她！”天启皇帝微微一笑，拿起案上那刚刚完工的偶人，将偶人的正面对到信王眼前，好让他看个清楚明白。
信王一瞥之下，顿即一呆。这偶人绝不是他所知的任何后宫女人，当然他也不能认全所有的后宫之人，但是比较得宠的那几个他还是认识的！问题是，这偶人给他一种在哪里曾经见过的印象，却又并非他所认识的哪位后宫娘娘！
“这是关宁总兵吴襄的妻侄女，苏氏浅兰，如今在咸安宫作客。”天启皇帝看着信王的表情，微笑不已：“想必你也未曾见过这般倾城倾国的美人，凭朕的技艺，竟也不能将之完全描摹出来，实在可惜！”
“苏浅兰？”信王还在凝望着偶人的脸庞，思维高速运转着，蓦然忆起了那天在街道上遭遇的一幕，那俊美小厮的脸庞和眼前的偶人终于重合：“是他？”
“五弟认识？”天启皇帝反倒讶异起来。
信王想想，也觉得好笑：“有过一面之缘，当时她女扮男装，跟个小厮一样，逛过街头，为了避免一个小乞丐受马踏之祸，出手相救……”
“女扮男装？”天启皇帝听信王把当日经过略说了一遍，笑道：“此女果真胆大！却不知五弟当时可认出其女儿之身？”
“那倒没有！”信王摇头：“但当时确然疑惑万分，世间怎会有如此貌美的小厮！”
天启皇帝哈哈一笑，将偶人放回案头，转了话题询问：“五弟今来所为何事？”
“是关于那三十门红衣大炮的事……”信王当下便将事情简单作了个汇报，大意是说经过华莱士的鉴定，已确认三十门红衣大炮都是精良武器，没有作假或以次充好的现象，预备留二十门架设于京师城头，十门调往宁远，交予守将袁崇焕用来抵御后金攻势。在此之前，则请皇帝亲往西山试炮，以壮军威。
天启皇帝听完，微不可见的皱了一下眉头，淡声道：“朕知道了！”
信王还想再说什么，天启皇帝却挥手下了逐客令，他只得躬身告退，临去之前，目光扫过案上的木船和精致偶人，禁不住心中暗叹。
天启皇帝若有所思地望了望信王远去的背影，招手问身边的小太监：“朕听说皇后昨天晚上就回宫了？”见得小太监点头应是，便一摆手站起了身子：“摆驾坤宁宫！”
坤宁宫中，皇后早已起身，正在用膳，一旁有个嬷嬷在低声禀报什么，皇后淡淡地听着，还没来得及说些什么，便听到外面传来了太监的高喊：“皇上驾到——”
皇后连忙放下碗箸走出殿门迎候。一番见礼之后，知道天启皇帝还没用膳，赶忙命人将皇帝的早膳传到坤宁宫来，帝后正好一起用膳。
“这些日子你受苦了！”天启皇帝看着皇后有些清减的面庞，怜惜地道。
“谢皇上关心，臣妾不苦！”皇后摇头，刚刚得到消息，皇帝又是一夜不睡，连朝也不上，令她好不烦闷！这么下去，君不君，臣不臣，可怎么得了！
正寻思着该怎么劝谏皇帝勤政临朝，却听得皇帝又问：“对了！昨日那位苏氏浅兰，居然是奉了你的命令来替你传话，她跟你关系如何？”
皇后微微一愣：“一面之缘，印象不错！皇上为何问起她来？”
“未知此女家世如何，可曾婚配？”皇帝感兴趣的问。
皇后心念电转，笑道：“说来皇上一定会很惊讶，此女虽然父母双亡，父系无有出息者，不得不托庇于其姑父，也就是关宁总兵吴襄，但此女之亡母田氏，却是左都督田尔耕庶女，算下来，游击将军田宏遇该是苏氏浅兰娘舅！”
天启皇帝果然很惊讶：“田尔耕、田宏遇两人，哪个的家境都不比吴襄差，为何此女却舍娘舅而靠姑父？”
“这就跟把她送回京师的锦衣卫指挥使李循方有些关系了！”皇后笑着解释：“田尔耕虽然也同为魏忠贤麾下得力部属，田宏遇跟李循方更是同僚，但两人之间却向来有些不和，反而李循方因这些年派往关外办事的缘故，跟关宁吴襄私交更笃。”
“原来如此！”天启皇帝恍然。一边是母亲不大亲近的娘舅，一边是父亲同胞的姑姑所嫁的姑父，再加上个跟其姑父交好，跟其娘舅不和的李循方，难怪苏浅兰会寄住在吴襄府上，而不是投奔田府娘舅。
“据臣妾所知，此女年方十六，尚未论及婚嫁，两年前大选，其因患病之故错过！”皇后微笑望着天启皇帝：“皇上若是动了心思，不妨纳为妃妾？吴襄妻侄女、左都督外孙女、游击将军甥女，以她这身世和才情容貌，入宫为妃也是妥的！”
天启皇帝却是笑着摇了摇头：“朕看着五弟妻妾单薄，一直想要替他作主再娶一名侧妃，可惜上两年选秀，竟没有合意的人选！如今这个苏浅兰，朕看着却是再合适不过！五弟若知道朕把此女许配与他，定然也会喜出望外！”
“五弟，信王？”皇后愕然，想着皇帝只不过见了那苏浅兰一面，就可以为她连夜赶工制作礼物，她只道此女中了皇帝的意，哪料到头来皇帝却是要把她送给弟弟？
天启皇帝填饱了肚子，终于倦意上头，起身道：“朕且回宫歇息，你替朕把这赐婚的圣旨草拟出来，待朕睡醒了看过无误，便着礼部颁发下去！”
“是！”皇后只得答应下来，目送皇帝扬长而去。
“娘娘，这事……”心腹嬷嬷上前小心询问。
皇后呆立半晌，苦笑道：“皇上对女色向来不甚上心，原想要利用此女美色智慧，结果却……算了！给信王便给信王罢！只是，这赐婚一事，还是先找田家的人来问问才好！”