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顾老板,姓顾名瑞瑾,字子毓。祖代开始接触船运,传到顾瑞瑾手上仅仅十余年便成了业界翘楚,在城中乃至附近地区业内有着举足轻重的权势与地位。
顾瑞瑾的永兴号曾在两年前开辟一条至根国的全新商贸航道,为整个区域的航运业和古董商贸业带来近十倍的收益。一时间,顾瑞瑾这个名字声名鹊起。
顾家有两房人。大房正妻,明媒正娶张氏,二房妾室,祁氏。
向来妻与妾本就不在同一个地位和层次上的,但顾瑞瑾自从一年前纳妾后却对祁氏言听计从、溺爱宠护,还特别吩咐家里的仆人与管家不得有与大房张氏分厚薄。所以,坊间略有传言,顾家二房祁氏是狐精修成人形以迷惑顾家当家,觊觎顾家产业。
妾室祁七,是在一次永兴号试航返回途中与顾瑞瑾相遇的。当时海上正刮暴风,附近多条渔船转向不及覆没。其中一条渔船刚好撞上永兴号的船殻,船上仅祁七与长兄祁六两人获救。
祁七天生有一双浅绿的瞳仁,面容秀丽,自懂人事起便天天有媒人上门说亲。可又因祁七是家中幺女,不但自小天资聪敏且又是众儿女中最有担当最为坚毅的,所以她一律以一个条件应对前来说亲的媒人——必须带上兄长祁六过门,而且必须待如亲人。
曾有一个自诩说亲百试百灵的媒人对祁七十分好奇,对须带兄长过门的这个条件闻所未闻,所以以解手作借口偷偷摸到内屋查看。那时,祁六坐在正床上抓着一只布玩偶撕咬,左右两旁眼尾上斜,嘴角歪扭。自此,每个媒人上门说亲的目的,变成说服祁七不带痴愚的兄长过门。
直到遇上顾瑞瑾,祁七觉得自己找到要找的人了。顾瑞瑾非但没嫌弃祁六,还亲自找寻很多名医对祁六问诊治疗。而且顾瑞瑾本就见多识广,儒雅有礼,祁七动心了。她带着痴愚的祁六入了顾家二房。
顾瑞瑾在祁七入门那天,为她取字雅琳。
*
顾家的院子不大,但有很多植物。
院子里最高的是一棵榕树,长在大门内右侧的墙边。叶子从树顶的浅绿到最下层的深绿,繁密茂盛。一条条下垂的细根扎进泥土里,长成许多条粗细不一的树干,一眼看去像个小树林。
这小树林边上停着小纽的人力车。
那天,暮春。
天色暗下。顾家门外,只剩一个叫三福的车夫想守夜多挣点钱,坐在路旁啃馒头。
不料院内一顿人声吵杂,顾家的大门打开,还真来生意了。
管家招呼三福说顾家有人急病,急需请大夫。接过银子,三福马上飞奔去请家住城北的张大夫。
谁知好不容易花大半时辰等来的张大夫却在进顾家不久后,便急冲冲地跑出大门,嘴里还喃喃道:“麻风……无能为力……无能为力……”
管家又出门招三福,可三福不干了,他听说顾家的人得的是麻风病,把头摇得像筛子拉着车便跑走。
就是此时。
一直在马路对面守候的小纽走向顾家管家,认真地说道:“付管家,让我去吧,我不怕。”
付管家瞧着面前的小孩白毛巾遮面,像是个爱洁净的哪家孩子早当家帮补生计,于是便跟他说要去请城外骆家村的骆神医。
孩子点点头,银子也没拿,拉着车转眼便不见了人影。约一刻钟,惊魂未定的骆神医被拉了回来。
小纽成了顾家的车夫。
顾老板喜洁净,顾家自下而上所有人都知道。
每晚,小纽都会把车擦得干干净净,等各人熟睡后再回到郊外那座宅院。
喵呜——
直接从窗台落入房间,摸摸小可的头必须是首要的事情。
“同我说句话吧,我知道你会讲话。”
她看他一眼,只是咕咕。
“今天你去哪儿玩了?爪子都湿了。”小纽逗逗她的前腿,“咦?还一股腥辣味。”
“你知道吗?顾老板的小宝宝身上也有一股腥辣味,可那味道闻起来香极了!”
小可把前腿藏在身体下,伏在椅子上,闭上眼。
“唉!这段时间尤叔出门去了,没人陪我说话……”
小纽眼珠一转,转身从窗边柜子上的一个小篮子里摸出一颗鸟蛋,朝她扬扬手,“看!这是什么?之前我在外面林子里掏回来的。”
“那是布谷鸟的卵,它们那伙儿才不在乎雏儿呢。”她抬头看一眼又伏下。
“你终于肯说话了?”小纽瞪大眼,“这么久了,为什么你以前一直都不同我说话?”
她懒洋洋的:“没话要说,我同你说什么话。”
“是尤叔把你变成会说话的吗?”
“孩子,收起你的无知。血族什么时候也会幻术了?”
“那你是……什么?”
“我外婆的主人米迪安?布格帝尔是一个巫师,你说我是什么?”
“你是……我的朋友。”
小可昂起头,舔舔鼻子和唇,“朋友,明天带我一起到顾家。”