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坚没有食言，出发已经三天了，他始终把芒和应带在身边，嘘寒问暖，招呼得很好。可是磐并没有觉得自己多余，他紧紧地跟在孩子们的身后。越往北走，越是有可能遭遇羯胡人，一旦爆发战斗，作为部落首领，想必坚是没空再去管孩子们的，剩下的全靠他了。
磐心里很是紧张，毕竟这也是他的初战。年少时他也曾热切地渴望血与火的洗礼，但那个梦想却随着年龄的增长已不复存在。手里的长矛让他磨得非常锋利，但他没有战士们所身上披挂的皮甲，任何一支箭矢都能轻易地射进他的肉体；他手里的盾牌是木制的，没有用材料进行加固，任何一记重击都会让盾牌粉碎……但是他已经做好了准备，哪怕是以身庇翼，他也要换来孩子们的周全。
炎答应给的骑兵斥候已经到了，这让他们的搜索范围扩大了很多。不过坚没想去找羯胡人决战，他想做的，就是尽快赶到无定河，切断羯胡人的退路，把他们给包了饺子。
途中休憩时，大人们总是怂恿着芒和应在草地上比摔跤。坚自然是芒忠实的支持者，可是无论他如何加油鼓劲，芒总是会被应摔翻在地，然后被压在下面动弹不得。坚生气过，也曾懊恼过，好在看多之后就逐渐习惯了。
“芒啊，做哥哥的怎么能打不赢弟弟呢，来，我教你怎么下绊子摔他！”坚还是心有不甘。他教给芒很多摔跤技法，但芒学会之后还是打不过。毕竟他在教的时候，应也在一旁睁着圆溜溜的眼睛看着，而且学得并不比芒慢。
现在芒稍许有些进步，偶尔也能摔翻应那么几次了，但他总是压不住应，总会被应挣脱后反压过来，即便坚还教了他禁锢的技法。
“芒啊，你动脑子还可以，打架还是不行！”坚已经彻底丧气了。他希望芒能够智慧与武勇并存，但看样子芒只能成为一个智者，不可能成为一个强大的战士。至于应，那小子天生就是一个暴徒，只怕没几个孩子能打过他。
“他从来就没，没打赢过我！”应再一次以胜利者的姿态站了起来，得意洋洋地道。
“呸，要不是小时候我把好吃的东西都让给你，你能长这么壮？”芒吐出嘴里的泥沙，懊恼地坐在地上。
“你可以不，不给的！”
“我能不给？不给你就哭，就抢！”芒没好气地白了他一眼。
大人们哈哈大笑起来。
“会哭的孩子有奶吃，懂事的孩子没人疼，还真是这个理！”
“那倒不是……”磐有些不好意思了：“俩孩子我们都是一般的疼，应挨的打还要更多点！”
原来是这样！坚暗暗点了点头。得，以后老子有什么好吃的都偷偷地给芒吃，把他喂高点喂壮点，迟早会打赢应的……谁叫他是我女婿呢，打不过人家让人看笑话，自己脸上无光得很！
一个骑士纵马跑了过来，大声道：“坚首领，前面发现一个被洗劫的村子！”
“还有活人吗？”坚闻声立刻站了起来。
“村子几乎被烧光了，没看见活人，死人也没有！”
“快带我去看看！”坚一声令下，部队立刻开拔。
村子里残垣断壁，所有能烧着的东西都被烧完了，只留下一片灰烬。没有火焰，没有烟雾，也许已经熄灭了许多天。
没有见着任何人，死的也没有，只有随处可见的血迹，不过已经干涸成黑色。破损的兵器也随处可见。毋庸置疑，这里曾爆发过一场惨烈的战斗。
羯胡人是不会掩埋尸体的，难道他们真吃人，就连尸体都不放过？
坚的脸已经黑了。这是他的族人，这是他的领地！
“他娘的，有本事别让老子给抓住，抓住了一个个抽筋扒皮！”坚边走边怒吼着：“去周围找找看，兴许还有活的！”
“他们还真的过了泾水！首领，我们要追吗？”
“追，当然追！一个人都不许跑掉，抓住后全杀了！”
全军立刻分成战斗队形，前锋、左军、右军各五百，彼此相隔数里，坚自帅中军居中策应。
西陵氏能征善战，各军虽然只有五百来人，但盾阵一摆，那就是一个坚固无比的乌龟壳，一时半会还真难打烂，当年可曾让九黎族伤透了脑筋。
“跟着我，不许乱跑！”中军里，磐紧皱着眉头对芒和应叮嘱道。
入夜时分，他们找着了一群失散的族人。大半是女人和小孩，仅有的十几个战士身上血迹斑斑。
“这是多久的事了？”篝火旁，坚问着那几个战士。
“四天前……他们趁夜偷袭，我们猝不及防，被他们冲进了村子……”
“难道你们不知道羯胡人会打过来吗，还这么大意？”坚训斥道。
“我们知道……首领把附近三个部落里的人全聚集了起来，想着阻挡他们南下，无奈他们人太多，我们打不过，只能且战且走……”
“三个部落近千人，就只剩你们几十个了？”
“黑夜里乱糟糟的，应该另外还突围出去了一些人吧，其他的都被羯胡人给带走了。”
“往那边走的？”
“往北，应该是撤回去了。”
“你们还能不能打？”
“能，首领！”那十几个战士立刻站了起来。
“休息一下，准备行军！”坚拍拍屁股站了起来：“女人和小孩就留在这里吧，我会给你们留下足够的食物！”
“坚，晚上行军能成吗？战士们走了几天很累了，而且走夜路容易遇袭……”部落里的一个长老道。
“遇袭？谁袭击谁还不知道呢！”坚跳上一块大石头，高声对周围的战士们喊着：“兄弟们，我知道你们连续走了几天已经很累了。但是，我们必须赶快，逮住那群畜生，那群吃人的家伙！”
“他们带走了我们的族人，每天都会有人被吃，早一天追上他们，就能多救回几个人！”
“我们为什么打仗？为的就是保护自己的亲人，保护我们脚下的土地！谁敢惹我西陵氏，老子叫他们一个人也活不了！”
“我西陵氏干别的事不行，打仗还行！有孬种想躲懒的，别怪老子用大脚丫狠狠地踹你！”
“西陵氏里没有孬种！”下面已经有很多人叫喊起来。
坚满意地点了点头，大声喊道：“快吃东西，吃完了好赶路！”
修整片刻后，部队又开始出发了。
天上只有一轮残月，已经有很多人打起了火把。
“谁要你们打火把的？没走过夜路吗？”立刻有几个百夫长大骂起来。
“没事，让他们打吧！”坚大声道：“那群兔崽子离我们还有几天路呢，打着火把能走快点！”
于是更多的火把被点燃，一条条蜿蜒的火龙朝北方不断行进着。
还没到半夜，芒和应的眼皮就已经很难睁开了，他们深一脚浅一脚，踉踉跄跄地跟随着大队伍前进。到了第二天黎明，芒发现自己正趴在坚的背上，而应则趴在磐的背上。
坚的脊背很厚实，就象脚下厚厚的黄土地。磐的脊背虽然不厚实，但却象从岩缝中长出来的苍松，禁得起风吹雨打，冰剑霜刀。
太阳已经从云层中喷薄而出，照耀着这群疲倦的人们。
“休息一个时辰，然后再赶路！”坚眼睛里满是血丝，他也有些顶不住了。
没有炊烟，每个人随身都带有十天左右的干粮。走得这么快，恐怕后面押运粮草的队伍已经被抛下了一大截，可是坚仍然觉得不够快。
芒和应的脚板生疼，已经磨出了几个水泡。芒还在坚持着，应却已经开始嘀咕了，原来打仗并不是那么好玩，还得走这么远的路……脚板可真疼，水泡磨破了更疼。
斥候们又有了新的发现。此刻他们就站在一处废弃的营地里，脚下到处都是白骨。还有十来个被砍掉的头颅被随意抛在地上，血淋淋的。芒和应刚看第一眼便开始呕吐。
坚拿起那些头颅，逐个地查看着。
“呸，他娘的，自己人都吃！”坚鄙夷地将一颗脑袋扔在地上，还不忘踢一脚，于是那颗脑袋咕噜噜地滚出去很远。
“这个……是我们的人，埋了！”
“这个也是！”
“这个……首领，您是怎么看出来的？”有战士小心翼翼地问道。
“我告诉你们吧，羯胡人生活在北方，天气冷，所以鼻孔特别大。还有，他们的脑袋勺后面凸出一大块。”
很多战士不由自主地查看彼此的鼻孔，还不忘摸摸自己的后脑勺。
“可是首领，我的后脑勺也是凸的……”有战士开始担心了。
“是吗？”坚站了起来，看了看他的后脑勺。
还有几个战士也哭丧着脸，他们可不想自己的脑袋被砍了之后还当球踢。
“我弄错了吗？”坚开始对自己的辨别能力失去了信心。他挥挥手道：“算了，都埋了，还有这些骨头！”
“加把油，就快赶上了！”坚又开始大声吆喝起来：“这些脑袋还没发臭，我们就快逮住他们了！”
黄昏时分，他们终于抓住了小部分羯胡人的尾巴。他们正围坐在一条河边，津津有味地吃着烤肉。炊烟泄露了他们的行踪，坚带领几百个战士猫着腰，偷偷摸摸地接近，然后一声大喊，率众冲出。
几十个羯胡人一下子慌了神，四散而逃。西陵氏的战士如何会让他们跑掉？一番追击下来，大半被歼，就连跳进河里想游过去的几人都被斥候用弓箭射杀，尸体冒着鲜血漂浮在水面上。
可别说，羯胡人还真能打。一场压倒性的遭遇战，坚还伤亡了十来个弟兄。
几个受伤的羯胡人被押到了坚的面前。坚全身浴血，二话不说，一刀就割断了其中一个羯胡人的颈动脉，鲜血狂喷。
“别拦他，让他跑！看他能跑出多远！”
那人踉踉跄跄，刚跑出十余步都瘫软下来，躺在地上手脚乱颤。
“杀过鸡吗？”坚冷眼看着那几个俘虏，手里的利刃还在滴血：“很容易，鸡就是这样杀的，放完血之后就断气了！”
俘虏们瑟瑟发抖，不敢去看坚那凶狠的目光。
“老子问一句，你们就答一句，不然跟刚才那个人一般下场！”
“我问你，为什么要吃人肉，连死人肉都吃？”坚将利刃搁在另一个人的脖子上。
那人紧张得哇啦哇啦叫喊起来，也不知道他在说什么。
“听不懂！”坚眼中寒芒立现，又是一股鲜血喷出。
“你说！”坚的刀子指向了下一个人。
“大，大人……人刚死，肉……肉还是好的……”旁边的一个俘虏趴在地上，已经吓尿了裤裆。
“是吗？”坚冷哼一声，一刀割下那人的耳朵，那人疼得哭爹喊娘，坚不由分说，捏住那人的下巴，将耳朵硬塞进那人的嘴里。
“这块肉也是好的，把它吃下去，老子就饶你不死！”
那人立刻开始嚼了起来，一边吞一边吐，眼泪、鼻涕、口水、呕吐物流了一地。
“把其他的人都杀了，这个人给我留着！”
喀嚓几声，剩下的几个俘虏立刻被长矛戳翻在地。
“快点吃，吃完了老子好问你话！”坚找着一块石头坐了下来，手里还拎着那把刀子。