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一叶竹筏轻逸，两岸重山巍峨。
抬头看云卷云舒错落，低首忆孰是孰非苍茫。
行到水处，阖目思源。
鸟鸣猿啼不绝，山风溪水遁瀎。
一杯热茶，一阵炊烟。
一抹残阳，万物归阡。
说什么天降大任，念什么位极人爵。
入世百天空设宴，出世万径人踪灭。
一夜秋雨未歇，一世荒唐不觉。
吟半首残曲忘返流连。
饮半杯浊酒轻笑人间。
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苗小小睁开眼，两岸的竹林从她眼前缓缓流过。她此刻正身处在龙胜各族自治县的河道上，昭武校尉所说的村落，就在沿河而下的位置。
在苗小小的记忆中，上一次乘搭竹筏时，正是昭武校尉逃出IUR分部的时候。自己陪着何在和洪四爷去阳朔下游的小村子吃鱼。现在回想，那顿饭似乎还没有吃完。此时已经物是人非，人走茶凉。洪四爷整天忙的不见踪影，何在更是生死未卜。如果和那时一样鲜美的剑骨鱼放在自己面前，还能吃得下去吗？苗小小想到此处，不由叹了口气。
“公主，咱就快到了。你睁开眼认认道儿行么……哦，睁开了。”马胖子撑着竹筏，因为并不熟练，他的两只胳膊都被撑杆上流下的水沾湿了。
这是他们离开夏河后的第四天。尽管心急如焚，苗小小依旧决定放慢步调。“当你越感到焦躁，就越要将行动放缓。我们没有敌人，唯一的敌人就是自己。”这是何在曾经教导她的处事原则之一。
在来这里之前，苗小小和马胖子先回了一趟研究所。在研究所里，苗小小向王老师和Carla简述了自己目前的调查进度。经过合议，众人一致认为继续由苗小小和马胖子前往昭武校尉提供的地点较为合适。目前还不能明确昭武校尉的实际意图，从其留下的线索上推断，他刻意让苗小小等人发现的可能性较大。但从其对店伙计的嘱咐上看来，他又并不愿意让合照之外的人发现。如果此时增派人手，可能反倒会让他引起敌对情绪。
从这张合照的时间上推断，昭武校尉从很早就开始秘密关注众人的行动了。但是照片的来源，却让他们百思不得其解。恐怕只有在找到昭武校尉之后，这个迷才能解开了。
苗小小临行之前，获得了另一个重要的情报：任雅相很可能还活着。
她一直没有想通为什么昭武校尉在短短一年中如此迅速的适应了现代社会，并且藏匿无踪。以一个出逃前连门窗和电梯都一无所知的古人而论，这成长快的像是天方夜谭。但是如果有一个熟知现代社会的人不遗余力给予帮助，情况就不一样了。
假设如王老师所推测，当年的任雅相被外星文明替换掉了。那么替换者的目的是什么？他又是否生存到了今天？他与昭武校尉之间是否已经产生了某种联系？对此刻的苗小小而言，眼前存疑的问题实在数不甚数。但是她没有其他选择，只能在这个深不可测的漩涡中开辟出一条道路。否则，她永远也别想救出她的何叔。
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百灵村很小，全村不足六十人。它依山而建，坐落在半山腰上。村子里没有商铺和旅社，只有二十余栋民居。房屋都很低矮，最高也不过两层。多以砖石为基，竹木建楼，上覆青瓦。几条碎石踏成的羊肠小道，从房屋的门前交错而过，算是村路。村路边缘不常被踩到的位置，长满了青翠的植被。几个不大的石磨依房而设，磨盘边看不到牲口，想必在需要的时候才会套上。村里没有自来水，只有一口深井，为大部分村民提供了饮水。有些村民也去山下的溪流里淘米洗衣。几根木制的电线杆看上去年代久远，但依旧在为村子提供着仅有的电力。
村子边有大量的梯田，部分农作物通过水路进行运输贩卖，但主要还是供村里人自己生活之用。村里几乎没有年轻男子，大部分都是老人和未满学龄的幼童。还留下了一些少妇，哺乳之余，承担少量较为繁重的农活。村后是一大片未开发的深山，山上郁郁葱葱长满了翠竹。其中夹杂着成片的亚热带树木，柚木、格木、黄花梨、白木香等植被均能见到。
尽管如此，也没有村民冒险进山砍伐。因为深山里还留有不少野兽猛禽，一旦深入密林，很可能会遇上想象不到的危险。加上山峦叠嶂，地处偏远，少有基站，电波信号几乎搜寻不到。一旦在深山里迷路，可能就变成了永不被发现的无名尸。
“小公主你真是来旅游的？一路上逗猫逗狗就剩下乐了，荒山野岭有什么可乐的？”马胖子背着沉重的行囊嘟囔。
苗小小此刻开心的很：“笨蛋啦！你看这个村子，再看看后面那些山！难怪我们找不到他，藏在这样遁世离群的山沟里，谁能猜得到？”
马胖子满脸大汗：“那也犯不着乐成这样吧？你是为敌人感到高兴还是怎么着？立场怎么这么不坚定呢？那孙子不就留了张相片吗？他骗走吾们十万块钱你怎么不计较了……”
“说你笨蛋就是笨蛋！我的意思是咱们可能找对啦！这么偏僻的村子，如果不熟悉的话，连路都找不到啦！昭武校尉能那么详细的报出村名，说明他很可能没骗我们！至少也是来过！”
“得嘞！统共二十来间屋子，咱挨个儿搜一遍把那小子揪出来完事！”
“笨蛋笨蛋笨蛋！”
“我说，这么会儿您已经凑了半筐笨蛋了。就算要骂街，咱能来点儿新鲜的吗？爷熏陶你也有小一年了，怎么词汇量还能这么贫乏呢？”
“呆瓜！”
“好么，六个蛋一个瓜，正好炒一盘。”
“昭武校尉可能就在村子里！你乱七八糟的挨家挨户一嚷嚷，别说把他吓跑了，村民都能把我们赶出去！还以为来土匪了呢！”
“懂嘞！偷偷的进村，打枪的不要……哟！土鸡哎！这玩意儿城里可吃不到……”
啪！苗小小伸手抽了他一巴掌：“看你那副汉奸的嘴脸！还能不能团结群众了？！”
马胖子一脸尴尬：“我也就是随口说说，咱打小也没拿过老百姓一粒粮食。现在这年头是不让了，不然打土豪分田地爷准冲头一个！先从净资产一百亿以上的下手！”
吱嘎……
马胖子身边的一扇木门被推开了，一个姑娘探出头来，她显然是被马胖子对土鸡的爱意所吓到了，为避免自己的财产遭到不必要的损失，才冒险推门看看。姑娘穿着窄袖大领的对襟短衣，包着头帕。从装束上看，应该是苗族居民。苗家姑娘从虚掩的门缝里谨慎的看着马胖子，手一直没有离开房门。显然她打算随时关上。
“这位姐姐，对不起。我们吵到你了吧？”苗小小笑容可掬走上前来搭话。
看到苗小小之后，苗家姑娘放松了很多。眼前这个笑盈盈的小姑娘显然不像是歹人，尽管这小姑娘的战斗力可以抵得上三个马胖子。苗家姑娘张口问道：“你们是谁？”
苗小小笑容不改：“我们是电视台的编导，在筹拍一套关于古村落的纪录片，来考察采风的。”她说着从口袋里掏出本记者证递过去。这绝非伪造，而是真实有效的证件。为了让调查更加顺利，IUR总部在一年前就为苗小小和马胖子办理了各种有效证件，以备不时之需。以洪四爷的人脉，就算给马胖子办张合法的宠物证都不是问题。
趁苗家姑娘低头看的工夫，马胖子满脸堆笑的把自己的证件也递了上去。苗家姑娘的表情立即柔和了起来，尽管她压根也没看懂PRESSCARD是什么意思，但是对于拍电视总是感兴趣的。不知道什么时候开始，“电视台记者”这五个字变成了类似照妖镜性质的产物。你随便走到哪儿自报这么个身份，作奸犯科心里有鬼的一定抡拳头把你赶出去，清清白白洁身自好的准跳着脚欢迎。
“原来是拍电视的呀，你们是找谁吗？”苗家姑娘此刻已经打开了屋门，笑盈盈的充当了向导的角色。
苗小小则笑的更灿烂：“我们不找谁，我们就是听说了你们的村子漂亮，来看看，考察考察。”
苗家姑娘乐着：“我们村子可小了。”
苗小小微笑：“姐姐，拍电视不论大小的。我们想在村子里看看，过两天再走，请问你一下，有没有什么可以住宿的地方呀？”
苗家姑娘几乎没有考虑：“住我家里吧，我家里地方大。”
苗小小有些感动，如此淳朴的民风在城市里早就绝迹了。真亏那些捧着星巴克念完六七年大学的才子佳人们还能举着高素质的大旗在职场里勾心斗角，学得越多烂得越快。公子小姐们吸收奢靡和虚荣的速度早就直线超过文化和知识了。不信可以随便问问，见天把保时捷开出波音777动静的那些位，多半都不知道车名那仨字儿怎么写。
“我们付住宿费！”马胖子掏口袋。
“不用，不用。”苗家姑娘基本上没正眼看他，已经拉着苗小小进了院子。
“嘿？爷怎么那么不招人待见呢？”马胖子小声嘟囔着跟进去。
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