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“何叔！你怎么老了那么多？！”苗小小一边擦掉自己的眼泪，一边问道。
“人总会老的。”
“但是才过了一年啊！你头发胡子都白啦！你到底去哪里啦？！什么时候出来的？！黄金城怎么样啦？！洪老师他们知不知道呀？！耶稣还好吗？！落水猫呢？！使者们呢？！到底是怎么回事啊？！”
“我……”
“不许骗我！！！”
“……哈。”
这个须发斑白的中年男人正是何在。
一年前带队进入沙漠时，何在刚过了三十七岁生日。但是现在看来，他少说也有四十五六。不但两鬓微显斑白，连垂到胸口的长髯，也已经黑白参半。其发须的长度，绝非一年半载所养，至少超过三至四年没有修剪。何在的面容无甚改变，只是眼角细纹多了些许。面容清瘦，神色宁静。和苗小小记忆中的何在相比，他少了六分自由随性，多了三分清微淡远。剩下的三分，是苗小小难以形容的气质。
何在弯腰收拾了散落在地上的瓷杯碎片：“你又把胖子丢下了？”
“啊。”苗小小觉得眼前这个何叔距离自己有些遥远。
何在收拾完瓷片，盘膝坐在地板上。招呼两人分别坐在方桌两侧，他重新沏上了三杯清茶：“良羽，我希望你以后别再轻下杀手。否则，我们的关系会变的让你很不愉快。”
卢石的脸上恢复了笑容，尽管有些尴尬：“不会不会！我刚才太紧张了。我会听大哥的吩咐！”他看向苗小小：“对不起对不起！我下次不会了！不过你勒的太疼啦！真的很疼啊！！！”
苗小小一愣，她不知道面对自己追查了一年的昭武校尉，该说什么。
何在转向她：“小小，我告诉过你，不要轻举妄动。刚才你差点丢了性命。我们此刻面临的对手，远比良羽要可怕的多。”
卢石趁热打铁：“是啊是啊，我现在是朋友哦！自己人哦！不可以再攻击我哦！不然大哥会不高兴哦！”
苗小小觉得自己此刻面临的问题，就像喜马拉雅山一样高。她甚至怀疑眼前这个何在还是不是自己所认识的何在。
“别着急，我会一一解释你想知道的问题。也该到向你说明的时候了。现在，你最想知道什么？”何在微笑着。
苗小小犹豫了一下：“你是什么时候离开黄金城的？”
“七年前。”
“什么？！！！”
“山艮告诉过你们，地下古镇的位置，处在时空的交叠口。每一次离开，都可能去向不同的时空。我离开地下古镇以后，回到了七年前的世界。”
“但是……但是为什么……那就是说……”苗小小显然错乱了。
“就是说早在我们前往黄金城以前，我就已经存在了。七年来，世界上并存了两个何在。所以我隐匿了自己的行踪，在五年前隐居到了这里。”
“等一下！我不明白！”苗小小几乎跳了起来。
何在喝了口茶：“和你们一起前往黄金城的我，已经在四天前离开了地下古镇的密室。他已经回到了七年前，重复我七年来所进行的工作。所以，你现在可以通知D4从沙漠回来了。”
“……你一直躲着观察我们？”苗小小有些崩溃。
“不，我的时间不多，行动也受到了很大的限制。但是对于你们近期的动作，还略有耳闻。”
“……略有耳闻？”
何在指了指坐在一边嘿嘿乐的卢石：“他就是我的耳目。”
“昭武校尉？！你是怎么找到他的？！”苗小小这才想起自己的目标还坐在一边。
“我从没花时间找过他。”
“是啊是啊是啊！是大哥把我从实验室带出来的！要不是大哥，我已经死啦！”卢石笑着补充。
苗小小皱眉：“……是你把他藏起来了？一年来都是你把他藏起来了？”
何在叹了口气：“否则的话，怎么会连我自己都找不到他。”
“但是……但是为什么呀！！！”苗小小有些激动。
“因为我在遵循历史发展的轨迹。从我离开黄金城开始，就已经成为了一个必然的存在。我思索了很久，始终想不通良羽在离开黄金城之后会躲藏在哪里。以至于连当时的我都无法找到他。然后我明白了，是我自己在他离开实验室的时候带走了他。带走他的我，比进入黄金城之前的我，谨慎和周密的多。所以年轻的我，才无法找到我留下的蛛丝马迹。”
“但是……但是我还是不明白！”苗小小眉头紧锁。
“离开黄金城之后，我收获到了很多东西。也不得不制定了一个庞大的计划，这个计划关乎着一个物种的起源和未来。这让我不得不按计划推进自己的步调。”
“那黄金城里的人呢？黄金城呢？你不是说你不能离开吗？”苗小小有些混乱。事实上自从她看到何在开始，就已经混乱了。
“我修改了黄金城的能源供给机制，让每一个人都能够作为黄金城的驱动而存在。所以无论是我，还是使者们，现在都能够自由的出入黄金城了。”
苗小小大惊：“那……那所有的使者都出来了？！！”
何在摇了摇头：“不，他们不打算出来了。所以我关闭了黄金城的保护机制，同时封闭了入口和出口。因为那个庞大的墓穴已经不具备任何意义了，即使毁了它也不会影响到黄金城。黄金城已经和地球融为一体。”
“但是……但是……”苗小小语无伦次。
“关于黄金城的问题，在我们到访的时候，由你自己亲眼去证实吧。”
“什么？！！我们要回黄金城？！！”苗小小再次大惊。
“是的，尽管这次只是作为客人进行短暂的拜访。”何在平淡的回答。
苗小小足足傻了几分钟，然后她喝了口茶，试图让自己冷静下来：“何叔，你能不能简单明了的告诉我，究竟发生了什么？你究竟又要干什么？”
何在沉吟片刻：“如果想让你知道所有的事情，我不得不花上几天几夜。并且，不能保证你会理解。现在我只能简单的告诉你，我们此刻所面临的现状。剩下的部分，就让你在接下来的旅途中亲身体会吧。”
“旅途？！”
“是的，旅途。在开始旅途之前，我不得不阐明当下的情况。还记得黄金城的始作俑者是什么人吗？”
“外星文明？”
“是的，外星文明。王老师和Carla找到的人面图案，就是依据它们当时的形象而创作的。离开黄金城之后，我一直在针对外星文明所遗留的产物进行调查和分析。结果，我得出了一个结论：来自不同星系的外星文明，早已遍布了我们生存的地球。就在此刻，每一千个生命体中，就有一个来自地球以外。”
“……”苗小小张大了嘴巴，哑口无言。
“可能你难以相信，但事实如此。它们的形态各异，有的伪装成人类，有的则伪装成动物、昆虫、细菌，甚至植物。目前为止，我所接触到的外星生物分为采集资源和获取数据两类。而人类作为这个星球中最高的统治者，并没有官方机构对它们进行接洽和管制。绝大部分官方人士，否认它们的存在。只有少量民间组织，在努力的试图和外星来客们进行接洽，但成效甚微。”
“但是……但是地球本身的资源已经很有限了呀！”
“所谓资源的范畴，只是人类狭隘的将对自己生存有利的物质进行了统计。这颗星球上依旧存在着很多对人类毫无用处，但对外星生物不可或缺的物质。甚至人类本身，对某种外星生物而言就作为可寄生的食物资源而被需求。所幸它们的数量不多，并且被其他的外星文明所排斥。”
“……”苗小小皱眉，她一时很难将自己当成食物来看待。
“而最让我感到震惊和恐惧的，是一个将人类作为实验体的外星文明。我称它们为CE（CruelExperimenter），意为‘残酷的实验者’。在我刚刚离开黄金城的两年里，发现CE对人类大面积投放了某种培养菌。不仅如此，它还成功干涉了包括战争、宗教、文明走向等一系列人类发展过程中可能面临的规律性事件。我只能认为，这支外星文明在进行某种实验行为。”
“实验行为？！你是说外星人用我们地球人做实验？！”苗小小再度震惊。
“自从确定了地球上存在外星文明，我就感到好奇，为什么外星文明不和地球文明做出正面的接触呢？无论是友好的建交，还是彻底的碾杀，一个星球的文明总不至于让其视而不见吧？虽然来到地球的外星生物很多，其目的也不尽相同，但是CE像是将地球作为了一个试验基地。它们似乎在生理和心理层面上对以人类为主的整个地球体系进行着数不甚数的实验。如果是这样的话，被我们引以为豪的所谓文明，对外星人而言根本就不值一提。我们此刻只是小白鼠而已，远不足以被外星人平等的看待。甚至，还有更加糟糕的可能。”
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