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自由港,自由的海港城市,建立在一处名为流放海滩的天然港口附近。
这座城市的码头在城市北面。
东方、西方、南方,三个方向的城市边缘是连在一起的高大围墙。
如水坝般的高墙,限制了这座城市的发展,尤其是这座城市依靠海运为生。
这很古怪。
但却始终无可奈何的做法。
高墙的外侧墙面上,布满了狰狞的痕迹——某头海底巨兽上岸溜达时留下的抓痕、犹如天降陨石般的凹陷、酸蚀液体侵蚀墙面留下的污痕。
等等诸如此类的痕迹,足以证明高墙为城内的人挡下了多少灾难。
可以想象得到,只要在码头附近的海面上布置火力强劲的蒸汽机械船,那这座自由港就会成为铁桶一般的存在。
它不惧怕陆地王国派来清剿的海军,也不怕深海内的巨大怪物。
只要船舶的汽笛还在城市上空飘荡,自由港的自由气息,就会源源不断地吸引从四面八方汇聚而来的冒险人士。
这种人口增长趋势没有丝毫减缓的迹象..
…即便城内的居住环境已经十分恶劣。
蒸汽白雾在街头缭绕,错综复杂的空中走廊占据了街道上方的空间,沿街而立的拥挤房屋挡住了空气流通的通道。
向往自由的人们,必须用尽全力,才能在这人声嘈杂的城市内呼吸上一口自由的空气。
“这里的人,比我想象中多多了。”
任少川站在一道空中走廊上,紧贴着走廊围栏,避开身后来来往往的行人。
昨天晚些时候,他和迦列娜放弃了小型蒸汽船,躲藏在进出自由港的货船里,偷偷进入了这座城市。
此时他所在的地方,是下城区的一条普通街道。
他的目光从下方如蚂蚁般密集的人群扫过,在闪烁着霓虹光芒的商铺招牌上稍微停留几秒,然后继续向上移动,穿过一道道高低错落的空中走廊,勉强从缝隙里捕捉到了天空的颜色。
在极高的地方,最靠近天空的那一层楼,建筑工人正在搬运建材,打造新的楼面和屋顶,像搭积木一样一层又一层的往上建造新的住房。
围墙保护了城内的居民,而渴望得到保护的居民又不想到围墙外生活。
这就带来了加高楼层的需求。
“深海剃刀”海盗团、远洋冒险家协会、“银色珠链”超大型跨国商团,这三个势力背靠城墙,分别霸占了自由港的西区、南区和东区。
他们日复一日地开工建设新的楼面,向这座已经十分臃肿的城市里塞入新的居民。
近几年来,城市内的人口接近饱和。现在在建的楼面,已达到了下城区楼房的高度极限,再往上,就会侵犯到中城区。
一种奇怪又很正常的现象出现了。
靠近地面的楼层,日光稀少、空气肮脏,是名副其实的下城区,成为了城市底层居民的住处,很符合他们在这座自由港社会体系中的地位。
而那些掌握财富的商人和超凡者,就住到了中城区和上城区的楼房里去,把自己房屋的地基建立在下层居民楼房上,这也很符合他们在社会体系中的角色。
任少川不是建筑学的专家..不过这不妨碍他发现自由港存在巨大的隐患。
但这和他没什么关系。
他来这儿只是为了混一个合法的远洋商人身份,然后坐着蒸汽机械船去往洛萨王国而已。
“主人,我回来了。”
迦列娜戴着兜帽,来到任少川身边,将两张卡片塞进对方手里:
“我弄到了不记名的空白身份卡和油水笔,还顺带着打听了一下航班,每天上午10点钟和下午3点,都会有一艘途径洛萨王国的商船从这儿出发。”
“做的不错。”
任少川翻转空白身份卡,看了看正反面。
这东西是涂抹了隔水材料的硬纸片,用特殊的油笔可以在上面书写难以擦去的文字。
每个进城的人,都需要花费10到100银索伦,购买新旧程度不同的身份卡。
旅客刚拿到身份卡,就会被出售卡片的海关人员写上身份信息。
像任少川现在拿到的不记名空白身份卡,就是从特殊渠道流出来的“高档品”了,每张的售价都会高达200银索伦。
拿到它,就相当于洗白了身份,获得了在自由港任意行动的自由。
任少川从小跟班手里接过油水笔,唰唰唰地给自己二人写下了提前想好的身份信息。
…
[姓名]伯鲁特、莎莉温
[来历]宾诺斯岛土着商人
[进城动机]出售宾诺斯岛特产、加入“银色珠链”商团
[预计逗留时长]永久,且在有效期内会反复进出自由港
[海关通关印戳]已批准通关
…
所谓的“宾诺斯岛”,只要任少川不说,没人能找到它,因为这岛根本不存在…
两张卡片上,除了[海关通关印戳]是真的,其它都是假的…
任少川把标有“莎莉温”的卡片交给迦列娜,招招手,示意对方跟上自己。
在迦列娜为身份卡奔波的时候,任少川自己也没闲着。
他在城市底层的商铺里,买到了举行神秘学仪式所需要的材料,还在阴暗逼仄的黑旅馆内开了间客房。
沿着空中走廊走上一段距离,从磨到发亮的垂直滑杆速降到下层楼面,再拐入终日不见阳光的暗巷。
这一路上,任少川看到了衣衫褴褛的流浪汉,抱着破烂玩偶疯癫歌唱的瘾君子,手臂长满脓疮但仍旧在翻找垃圾堆、喝污水的病人。
要是往这种卫生条件落后,人员又极度密集的地方撒一把「疫病因子」..
啧啧..
难以想象会引发什么样的灾害。
任少川微微摇头,拉上迦列娜避开臭烘烘的醉汉,走进了巷子里的黑旅馆。
旅馆老板躺在入门后的摇椅上,用一道布满铁丝网的金属墙面隔开自己和住客。
他听着唱片机里的欢快音乐,跟随节拍晃动带有纹身的光头。
看到任少川带人进来了,他抬起粗壮的手臂,拍了拍铁丝网:
“带外面的妓女进屋要加钱。要么,你就只能找我这儿的妞。”
任少川停下脚步,看了看面露些微怒色的迦列娜,在心里说道:
“控制好安妮的本能反应。”
迦列娜微微愣了一下,旋即露出一抹愧色低下了头:
“对不起,主人。她的本能反应太强烈了,比上次那个女仆厉害太多太多。”
任少川没有责备小跟班,只是如同早有预料般点了点头。
他面无表情地看向壮硕的旅馆老板,从铁丝网的缝隙里塞了一张卷起来的银索伦。
“呵,这才对,进去吧。”旅馆老板满意地哼了下,往铁丝网上塞了一团皱巴巴的小额银索伦当做找零。
任少川扣下搓成团的纸钞,带上迦列娜步入了气味难闻的客房。
“保持警戒,我要布置仪式了。”
迦列娜贴着门板站立,倾听走廊外的动静。
任少川从斗篷底下拿出布口袋,将仪式材料倒在被套上——这地方的被褥已经够脏了,再给它加点料也无妨。
丽桑卓的声音适时地在任少川的脑海中响起:
【古莲蛇的风干粉末100克,放在3点钟方位..蒸馏水100毫升,放在4点钟方位..新鲜的姜片30克..】
两分钟后。
【嗯,好了。仪式已经成型。接下来的话,我就要开始念祷告词了,你低声重复一遍就行。这是一个祈求恩赐的神秘学仪式,目标指向灰界巫妖领主,也就是你和我。等仪式生效了,我就让茉莉把我们准备好的三件骨制品“投递”过来。】
任少川一点头,半跪在床上,双手合十摆出祈求的动作。
由于丽桑卓的存在,他自带一圈防止超凡气息外溢的隔离层,所以也就不用为了遮掩仪式的动静,而专门去布置灵性之墙了。
“极黯之地的寂静领主,
“灰雾背后的死亡化身,
“阴影帷幕的隐秘保护者..”
空气中浮现异样的波动,即便没有进入「亡灵意志」状态,任少川也感受到独属于亡灵的永恒冰冷。
他的身体在失去温度,呼吸在变得微弱,眼前浮现灰色风暴墙壁的虚幻景象。
这墙壁上裂开了一个圆口,三件像头发一样渺小的东西从中飘了出来。
随着灰色风暴墙壁变淡消失,这三件渺小事物渐渐变大,并最终以三根骨头短杖的形式落到任少川的手中。
【搞定了。】
丽桑卓温和地笑了笑:
任少川握着三根比筷子粗一点、长一点的骨头短杖,暗自感叹祈求恩赐的仪式真是方便,相当于随身携带了一个庞大的储物空间一样。
这三根骨头短杖,是丽桑卓参照了迦列娜提供的馍典内容后,亲手制作的。
骨杖上的灰界气息已被去除,年份也缩减到了近数千年,外观样式模仿的是维瑟记忆中曾经出现过的某件高档藏品。
只要把它们一卖,任少川就能获得一笔丰厚的启动资金了。