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雷千里与司徒雷并辔而行，嘴上不说，心里却又开始嘀咕。这一路走来，桃花坞少当家的话没同他这个客人说上几句，就只顾和怀中的小妹妹耳语。光耳语也就罢了，还抱得那么紧……啧啧，纵然是亲兄妹，论起伦理纲常来这样子未免也太……那个了吧？
不是有言曰：发乎情，止乎礼的吗？或者是塞外蛮荒之地，不大讲究这个？问题是，如果他这次来的目的和桃花坞千金小姐没有什么关系，现在他们随便怎么样都没问题，他大可以当作没有看见！但是，偏偏这一次他来为的就是她——虽然心里并不情愿，他这会儿又怎么可能做到睁一只眼闭一只眼，把眼前景象漏掉？
没错！他老爹的意思，就是要他千里求亲，想和塞外枭雄桃花坞司徒家做个儿女亲家了。也有点看不过他成天闲着没事干，大概是怕他穷极无聊惹事生非，所以硬逼着他亲自跑这一趟，也不考虑他这当儿子的是不是乐意，就算乐意，也得考虑一下，他的脸皮是不是够厚到亲自去开口提这件亲事？
不见得还要他在桃花坞主司徒申面前自吹自擂，像媒婆一样把自己说得天花乱坠，他还没这么肤浅！不错，他雷千里的名号是从江南到中原都响当当的，用不着自己或别人替自己吹嘘，也完全配得上司徒小千金那个身份，问题是——他没这份闲情雅趣！
但是这个问题他老爹连问都没问，直接命人备好快马，只丢给他一句话：“没把事情办好，就别回来见我！”就把家里大门砰一声关上，一反平时对他关爱有加的态度，换了个人似的。
真让他百思不得其解：“老爹这是犯啥毛病了？”两个哥哥都老大不小的了，都不替他们着急，反倒先替自己瞎操这份心，真是——唉！
而现在，却又让他看见这副令他极其不舒服的情景，虽然说他还没有确定是否真的想娶这位娇小的千金小姐为妻，但好歹他是求亲来的，公然在他面前如此这般，未免太没把他放在眼里了嘛？
亲事一旦议成，她可就是他雷千里的人了，怎么可以和别的男人这样亲密无间，哪怕司徒雷是她的大哥！
而且在他动身之前，他老爹就已经有信函提前送到桃花坞，想必此刻司徒家从上到下的每一个人，都已经知道了他的来意。怠慢他这个客人是不至于的，近年来司徒申夫妇经常携手出游，一直由少当家的司徒雷主理家里大小事务，俨然威信已在他老爹之上，是桃花坞真正的主子，由他亲自迎接出这十几里地，应该已经给足了自己面子，但既然已经知道自己的来意，司徒雷却偏偏当着他的面和小妹做出这种亲热状，那不仅是没把他当回事，甚至还可以看作是公然挑衅了！
嘿嘿！只怕这一次孤身来到塞外，会碰上点意想不到的“乐趣”！
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果然不愧号称塞外枭雄，才刚走进桃花坞大门，那一片开阔得足可以跑马的大院子就已经让人情不自禁要啧舌惊叹一声。穿过这片院落，来到迎客大厅，这栋建筑更是气势恢弘，就算是雕刻在门楣上的数枝桃花，也自有一种骄人的意味，更不用说进出其间的每个人，都挺胸凸肚气昂昂的，没点胆量的人走在这里，只怕就会心惊胆颤双腿发软了。
当然桃花坞的人自有其骄傲的资本，即便只是巡更的养马的，也说不定都是身怀绝技藏而不露的高手了，主人们更是每一个都名头响当当的。不过，雷千里由司徒雷引入专门招待贵宾的厅堂，却一直都是气定神闲波澜不惊，他龙潭虎穴都闯得多了，塞外桃花坞可也不在话下呀！
别看他外表文质彬彬，但胆子可是铁铸成的，会怕什么来的？皮肤白嫩细腻，那是江南的山水养出来的，没有办法，身体可一点都不羸弱，虽然说个头比司徒雷矮了那么一点，可是底气十足，而且内家高手讲究的是收敛，从表面上看不出来罢了。
司徒雷脸上也平静得几乎喜怒难辨，虽然说心里像明镜似的，却也不必事事都摆在脸上是不是？他早就有心理准备，单等着看雷三公子失望的表情了。从江南到塞外，千里求亲，固然诚意可嘉，但正因为他来自千里之外，这桩婚事就十之八九不会成功了。
接到边界传报，司徒雷召集人马准备出迎贵客的时候，就听见爹娘在小花厅上议论，老爹把一颗头摇得飞快，一迭连声说：“不成！肯定不成！江南离塞外也太远了，看着我家的小东西从那么一丁点大，一天天地长成今天这么个可人疼的模样，你说要是有朝一日不在身边，却远在江南，岂不是要想死我这个做爹的了？江南又有什么好的，到处湿嗒嗒的，老是下雨……”
“江南又有什么不好？”桃花夫人宁巧嫣就是江南人，所以对当家的这句话很有异议，不过她对于把女儿远嫁这件事，倒是和当家的站在一边，“只不过呢，当家的话说得也有点道理，像我在塞外生活了这么多年，蓦然再回到江南去，恐怕也已经很不适应了，何况小东西！而且她一见到江河湖海就会头晕……不成，这门亲事，绝对不成！”
夫人不同意，司徒申却又把话倒过来说了：“不过说起来，雷家老头和我毕竟有交情，断然就拒绝的话，只怕他会觉得面子上过不去？雷老头子特地写信来请我多多关照他的儿子，言辞十分恳切……唉，所谓英雄惜英雄，我和他确实是惺惺相惜！当世能配得上我家宝贝女儿的人可不多，太湖雷家却能算其中一个！可惜就是住得太远了，做成了亲家，来去相见也有很多麻烦……”
“所以你和雷家老头十几年才不过见了几面而已！”宁巧嫣说，“就算他跟你确实有义气，但他的儿子你都没见过，你怎么知道那小子面长面短秉性又怎么样呢？老爹是英雄，儿子未必就是好汉！这么陌陌生生的一个人，就想要我女儿了？好像没有那么便宜的事哟！”
……
听他们言下之意，完全是舍不得把小东西远嫁了，因此势必要想方设法委婉拒绝雷千里的求亲的。司徒雷暗想，也不知道遭到拒绝时这位雷三公子还能不能笑得出来，还能不能如此镇定自若呢？
不一刻宾主落座，奉上香茶，然后请老当家的司徒申老爷子以及桃花夫人宁巧嫣出来相见。
这会儿，早就有丫鬟老妈子簇拥着小东西，跟天要塌下来似的一路大呼小叫地回她的闺房去了。宁巧嫣一听说宝贝心肝竟然受了伤，不由急上心头，顾不上和当家的一起出来招呼客人，赶忙就去照顾女儿了。临走时丢给当家的一句话：“有没有这个女婿倒在其次，女儿才最重要！”
司徒申当然心领神会，把花白长胡子理了一理，笑呵呵来到客厅之间一坐，从来没见过雷家老头子的几个儿子，今天倒要仔细看一看了！
不料只看了一眼，他顿时就把眼睛瞪圆了，从上到下从左到右，一连看了十来遍，越看嘴巴张得越大，就像已经忘记了自己出来到底是干什么来的。把雷千里看得心里直犯嘀咕，不知道这位司徒老伯到底觉得自己哪里不对劲——莫不是他老人家一眼就把自己相中了？但怎么这目光就把自己瞧得后背上直冒凉气呢？
司徒雷在一边看得明白，知道老爹是为了什么。为什么？就因为这位雷三公子的相貌！不过总这么盯着人看未免太失礼了，所以他干咳了一声，提醒老爹——咳咳，应该跟客人说点什么啊？
“啊！”司徒申醒悟过来，开口一句话就是没头没脑地问，“难道你姓雷？你真是雷老头的儿子？”
这话问得雷千里心里又一阵发毛，心想我不是我爹的儿子又能是谁的儿子？久闻这位司徒老伯有时候说话做事颇不合常理，看来这是真的了，自己可得小心着点儿才对！
而且他也奇怪，为什么桃花坞的人就爱用这种异样的眼光看自己，边界处的守卫，桃花小千金，司徒雷，现在又轮到了司徒申，而且更加明显！不过碍着他是长辈，就当自己没听见这句没头脑的话罢！
本来他就站着，这时候就恭敬加客气地深深施礼，奉上带来孝敬的礼物：丝绸，刺绣，虎丘茶……一大堆都是江南水乡的土产，敬请伯父笑纳——当然现在递上的只是一份礼单，东西都还寄存在离桃花坞不远的那个小镇上，他没带随从，就一个人来的，雇的人帮他运的这些物品，满满两大车呢。
司徒申没伸手，司徒雷就代老爹把礼单收下了，桃花坞司徒家富足得很，当然不会贪这一点小礼品，不过人家既然大老远地已经带来了，不收下似乎说不过去的。
寒暄了几句，只见司徒申连连点头，没听他有什么话来回应，雷千里的意思这就想开口说明来意，早讲定早轻松，如果能成，至少司徒小千金长得还很美貌可爱，自己不算吃亏，最好能尽快带了她一起回家；如果不成，那就更可以立刻转身走人回江南去——总之就是想回家，越快越好！
不料他还没开口，一直不说话的司徒申倒忽然开口了。说话之前“嘿嘿”一笑，笑得雷千里后背上又一阵发凉：“雷世侄！这一次远道而来，一定要多住几天才行的啊！多看看塞外的风景，那和江南可大不一样呢。也好让我略尽地主之谊，总之要宾主尽欢，那才叫痛快，痛快！哈哈！”
塞外风光么，已经领教了，要说到宾主尽欢，能让我早一点离开，那就已经感激不尽了！雷千里心里这么想，嘴上却不好直说，只能笑了笑回答：“伯父太客气了！”
“哪里话！”司徒申继续打着哈哈，“雷振飞的儿子，我不照应谁照应呢？想当年我和你爹，那可是一见如故，十分投缘的啊！第一次见面是在江南，那时正是桃花盛开……”
居然开始和雷千里大讲特讲前尘往事，还一脸的感慨万千，就为了一件事——跟他兜圈子，最好能说得他头昏脑胀，忘了自己到底干什么来的！
雷千里“嗯啊哎是”，耐着性子应承，一直到耐心全部耗尽，司徒申还是没有歇歇嘴的意思，雷千里实在忍不住了，干咳一声，赔了个笑脸：“伯父，小侄这趟来为的是……”
“啊，对！”司徒申打断他的话，说，“刚才你已经见过我的大儿子司徒雷了，只是我另外几个孩子都脚头勤快，现在都不在家里，不然你们年轻人聚在一起谈谈，一定比和我在一起时更有话讲，更为投缘的，你说是不是呢？”
雷千里只好回答一声：“是！”然后又说，“伯父，我的意思其实是……”
“啊！对，我知道！”司徒申捻着花白胡子笑嘻嘻地回答，“刚才你也已经见过我的女儿了？”
嚯！总是被他想到正题！雷千里顿时松了口气，点头说：“不错，令嫒她……”
没想到这句话又被司徒申打断了：“呵呵！我女儿年纪还小，不太懂礼貌，倘若有什么冒犯的地方，雷世侄你还要多担待才是啊！唉，说到底还是个不懂事的小孩子，还需要多调教，雷世侄你年长她几岁，按理她应该称你一声兄长——你这个做哥哥的，还得多指教指教她才对嘛！”
话里那意思是明摆着的，故意往兄妹这层关系上引导，故意不理会提亲这档子事，雷千里哪有听不出来的道理！不过对此他付之一笑，仍然不紧不慢道出来意——既然老爹有过关照，他只得照做，但成与不成，那就不是他的责任了。
“司徒老伯过谦了。令嫒聪明伶俐，国色天姿，小侄一见之下便惊为天人，即便这次不是专为求亲而来，恐怕小侄也会心生爱慕之情，要厚着脸皮来恳请老伯恩赐一段好姻缘了。”
话当然得说得漂亮一点，以免别人误以为他没有口才，或者没有诚意——虽然他的诚意也实在不多，“窈窕淑女，君子好逑，还希望伯父成全，千里感激不尽！”