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出和秀宫门的时候日头已然高挂,懒洋洋的午后,仿佛时间都被拉长了。
若是在几千公里外的云县,每每这个时候母亲会带着我去整理后院葡萄架上乱窜的藤蔓。
在府内有个小后院,平日里下人总偷工,三下两下胡乱打扫,野草常常生的老高。
母亲开了口,父亲便把这块地给她,允许她种些草药之类的植被。
反正有了块地方,母亲就这些种种,那些种种,每次我跟去都会弄得满脸泥巴,她就笑我,然后带我清洗。
大夫人经过时会说我娘:“成天不管家里事,就晓得同这些个没嘴的东西待在一起。”
母亲不答她话,只同我说万物都是有灵的,同人一样,你待他什么样,他就待你什么样。
我记得我还一点点大的时候,哥哥姐姐也喜欢跑过来玩,大了些哥哥成家,姐姐被教导“得体”,便再也不同我们一起了。
那方天地,成了专属于我同母亲的回忆。
这种阳光明媚的午后,我总会问修剪藤枝的母亲:“什么时候才能吃到葡萄?”
说的时候嘴里便渗出了口水。
母亲刮刮我的鼻子:“早着呢,要等到孟秋月才能吃。”
现下估摸着院内的葡萄藤已经抽好了芽,黄绿色的叶片柔嫩,透露着春的软绵气息。
只是今年孟秋月,我尝不到那酸甜的滋味了。
出门的时候萧美人正坐在大殿里头,四五个婢女忙着给她染指甲。
听红叶说萧美人不知从何时开始偏爱红色的蔻丹花,指甲上总是灿若朝霞的颜色,一刻也不曾斑驳过。
现下不过三四月份,寻不到鲜活的蔻丹花,她便差宫人去太医院取——太医将蔻丹花磨成粉末,存着入药。
粉末拿回来掺了水,一点一点再往上头补。磨成粉末的红蔻丹上色不比鲜花,要多次染上去,是一件耗时耗耐心的事情。
我瞧着两个婢女一左一右用布小心翼翼给她染色的模样,一时忘了要说出去的事情。
倒是一直精细瞧着自己指甲的萧美人抬头瞅见了我:“要出去?”
我一阵没来由的慌乱,不敢瞥她:“我想出去走走,散散步。”
她语气依旧柔媚,带这些让人不适的傲慢,又有些挑事的意味:“怎么?我这和秀宫哪里让你不满意了?有什么憋闷的地方?”
我摇摇头,生怕惹怒她:“不是的,我只想看看皇宫,原先只在话本子里看到过。”
她轻笑一声:“原来是这样。”
又对我身后的红叶道:“沈采女什么都不懂,没见过好地方,难免好奇。你再同她讲讲,哪些地方该去,哪些地方不该去。民间的话本子里定是写不到这些的。”
红叶低声答到:“是。”
“也不晓得她为什么总这般说话,”红叶出了宫门不久对我道,“皇后娘娘究竟欣赏她哪一点?”
我示意她莫要在外头乱说,免得招惹不必要的麻烦,她这才闭了口。
和秀宫算是我见过的华丽的建筑了,却只在皇宫的偏外侧,愈往里头行愈能看见更让我感叹的宫殿。
“那里,是嫔位娘娘们的住处。”她指给我看不远处的建筑群,有些还被一些绿树掩映,入目一大片。
弯弯绕绕,避过右侧一座树木丰富的宫殿,又行至一条两旁是高高宫墙的石板路上,红叶又同我说:“右侧不远便是便是皇后娘娘的凤寰宫,左侧是四位妃位娘娘的宫殿,本来妃位就有空缺,贵妃娘娘又去了,现下空了两座。”
我听她说的,路都没记住,还记宫殿,简直是痴人说梦!
这哪里是散心,分明就像是酷刑。
偏偏红叶像个宫中“百晓生”,说个不停,我头都快晕了。
临近拐角,听见有多人行走的步伐声,红叶突而噤声。
我正疑惑,打算前行看个究竟,红叶一把拉过我站到路边,靠近宫墙,小声说:“跪下,别出声。”
跪下的那一刹那眼中掠过一抹红。
耳边是重叠的脚步声,大抵有七八个宫人。
我同红叶跪着,低着头。
齐整的脚步经过我时,我实在按捺不住自己的好奇心抬头瞧了一眼。
八个宫人抬着泛着光的、一看便是上好木材打制的步辇,上头刻了繁杂的花纹,有一段距离故而不太看得清是什么纹路。
倒是凤辇上的女子,身着以红黄两色为主的鸾鸟朝凤宫服,搭在步辇的手臂上垂下宽大的衣袖,金丝绣着大朵牡丹,裙裾是大片金色祥云,可谓是华丽至极。
她头上的髻梳理得整齐,露出一截细嫩白皙的脖颈,发髻上是各类相得益彰的金饰,依稀可见凤凰形状的步摇随着步辇的行进而晃动。
本是目视前方的美人像是突而感受到了我的目光,微微一偏头,便同我的目光对上。
我一惊,忘了收回这带着些许羡艳、无知又不知所措的目光。
而她,只淡淡垂眸瞥了跪在地上的我一眼,没有多给我一个其他的眼神便移走了目光。
不带有任何的情感,没有觉得被冒犯,或者说,那是一种脱俗,又或者是一种更为高傲的不屑。
她像是可望而不可及的神明,孤独、无法亵渎、高不可攀。
待她的步辇走远,我才呆呆地出声:“这是……”
红叶搀我起来,拍拍我沾染上些许灰尘的裙摆:“这是皇后娘娘,你瞧见了吗?”
我喃喃道:“皇后娘娘……”
红叶在我面前挥挥手:“沈采女,回神了。”
“啊!”我才从方才的情形中走出来,“我同她对视了!”
红叶:“什么?”
我:“她瞥了我一眼,但是很快就不看我了。”
红叶深吸口气:“你真幸运,下次可不能了,皇后娘娘要是怪罪,可说你大不敬的,回头打你三十打板,给你屁股打开花。”
我屁股一疼,点点头道:“知晓了知晓了你莫要再说了。”
“逗你的,皇后娘娘宅心仁厚,前不久还提了各宫娘娘的俸禄,”她边走边说道:“即便是对下人也以礼相待,我从未听过谁说皇后娘娘不好。”
走过这条两旁高高红瓦宫墙、令人压抑的石板路,才看到皇后的凤寰宫。
比其他宫殿大,烫金字的牌匾也要高贵许多,门前有侍卫把守着。
“你别单瞧这外头,后头还有个很大的花园。”红叶羡慕地说,“皇后娘娘玉体娇贵,住的当然也是最好的。”
我赞同地点点头。
那个时候我也想不到,以后我会在这匆匆一眼的、人人口中“最好”的宫殿里住上十来二十年,而它对后来的我来说,却像一座金色的牢笼,囚住我同我的灵魂,承载了我全部的惊恐、悲伤,还有在这些不安情绪中填满缝隙的快乐。