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“……你什么意思？要不是头儿，咱们早就被……”
女子的声音，平静中带着一丝极力克制的怒意，正要继续问个明白，不知为何又突然沉默下去，只剩下男子冷笑个不停。
直到他似乎终于笑够了，才由一道略显苍老疲惫的声音，将这场看似无谓的意气之争终结。
“走吧！算算时间，那边差不多也该要开始了……假如等会儿拿不下目标，对咱们来说，留不留下那两个孩子……结果又有什么分别？”
——真的没有任何分别么？
争执双方一时都没再出声，但或许在听到这句话的每个人心里，都有着各自不同的答案罢……
“双娘……你带两个人去城内接应他们，若是有什么三长两短，可以带着剩下的人相机行事……”
苍老疲惫的男声再起，这次却是对着属下分派任务。
“……头儿！可是之前咱们不是说好要一起……”
女子闻言极为震惊，似乎有点不敢相信自己的耳朵，直到过了一瞬才反应过来，当下慌忙开口欲让头领改变主意。
然而话没说完，一声轻蔑嗤笑便紧随其后响起——不用问，必然便是那与她有些不对付的青壮男子发出的了！
“这是命令，不必多说！”
苍老疲惫的男声这次却异常坚决，语气中有种不容置疑的强势意味！过了半晌，却又出人意表地补充道：“记住，切莫犯傻……”
女子心中似仍有些挣扎，直到明白头领心意已决，才极为不甘地小声说了句“是”便沉默下去，仿佛真的已经认命……
良久，一阵微风吹过再无人声，只余花伏草堰的树影深处，一顶破旧发黄的渔翁蓑笠平平安躺。
––––––我是华丽的分割线––––––
神眷宫正北，迦岚神峰山脚。
这厢参与国宴的一众宾客，在临时担任各殿司仪的宗国权贵频频劝祝之下，酒过三巡、菜尝五味，渐至眼饧耳热之际——也即烈煜、皓灼二人，发现被捕杀的司察院密探所豢养之衔金云雀，从而察觉有异全力狂奔，欲回城示警的同时，宗王銮驾终于抵达了神峰脚下。
这倒不是说神眷宫真有如此巨大，只是驾着车马沿着主干道直直前行，从南到北就要足足耗去如许功夫。
而是因为宗王茹桓返宫之后，需要回到寝居安李殿再次沐浴更衣，故而又额外花去了一些时间。
合睦节祈祀盛典，对于宗国普通民众而言，或许更加关注逐日广场上的“盛典”环节。
然而站在炎宗，以及宗国高层权贵的立场上，其实迦岚神峰之顶这场即将开始的“祁祀”，才是今日的重中之重！
为此，身兼炎宗宗主与国家君王双重身份的茹桓，不仅节前三日要焚香祝祷、沐浴斋戒以诚其心；举办盛典时必须全神贯注、掌控全场以正其名；最后的祁祀，还得空腹沐浴、调整身心、轻车简从、献祭少太以告其神。
整个流程之繁复，当事人之辛劳，实不足与外人道也！
好在她正当年富力强，纵使天亮至今水米未进，午间又在广场上，全程以念力施展炎宗秘术，为此耗去了许多精神，但在经历短暂的休憩调复后，整个人看上去依然神采奕奕、如同寻常。
当宗王茹桓穿戴整齐——这次她仍戴着王冠，只是换了一身款式较为简单，专为祭祀量身定制的红黑色连衣长裙——出现在大家眼前时。
在场诸人，包括伺候香汤沐浴、梳洗着装的侍女，殿外忠于职守的“炎武骑”侍卫，以及原地等待的六名护送骑士都眼前齐齐一亮，随即大为钦佩、振奋不已！
神眷宫北侧紧邻迦岚神峰，并无女墙城垛、门户沟渠，只因神峰东、南两面皆险峻陡峭，而西、北二面更是壁立千仞，还被迦岚河如怀抱一般“搂”在内里，故而根本无需画蛇添足再行建造。
宫内之人若想登上迦岚神峰，最直接的办法，就是沿着南麓“之”字形开凿的坡道石梯步行而上。
除此以外，便只能进入从山脚一路上挖至山腹中心的隧道，然后乘坐高达九十九丈的缆厢直通山顶。
——只不过绝大多数时候，后者都几乎仅供宗王专用，显然今次也不例外！
当茹桓如此前一般走下华丽的马车时，护卫前后的六名“炎武骑”骑士也同样一丝不苟、别无二致，仿佛身边仍有成千上万双眼睛，在无比挑剔地搜寻着他们身上任何一点，可能导致场面出错的纰漏！
只不过现下执——是执，而不是举着手臂以供承接——着她柔弱无骨的玉手之人，正是一直暗中掌控銮驾出行一应事项的那名骑士。
而其他在场的所有人，对这个看上去极度冒犯君颜、亵渎王威的举动，却都视作天经地义、理所当然，仿佛本来就该如此的模样！
不用怀疑，这位低调行事了大半天的骑士，正是宗国乃至泰安大陆都鼎鼎有名，冗长的头衔念出来，要让绝大多数听者头脑发懵的——苍炙！
也就是宗王茹桓的丈夫……
此刻在场之人都是绝对的心腹，苍炙拉着茹桓缓步而行，其他几名骑士将他们围在中间，但都知情识趣地稍微散开。
与之保持着既不妨碍宗王夫妇交谈，又能及时应对各种突发状况的距离，一起朝着前方的隧洞走去。
“……今日你看见煜儿了么？”
夫妻二人一整天都无暇说上几句，然而茹桓一开口，问的却不是自己第一次担任宗女傧相，参与祁祀盛典仪式的女儿。
苍炙似也不感到意外，嘴边露出一抹温和笑意，回道：“看见了……他跟楼琰家那小子坐在一块儿，说不准又要搞出什么‘事情’来。”
“呵呵……”
茹桓轻笑一声，仿佛想起了什么趣事，暂时卸下“面具”的容颜，美得愈发惊心动魄！
过了半晌，竟忽然如小儿女般微撅双唇侧首看他，调侃道：“我见你一直避着脸不好意思见人，还以为你将地砖都看出花了哩。”
苍炙亦被这句话给逗乐，但却摇了摇头既不回看也不还口，只是任她“肆意”取笑。
等到行至三丈宽的隧道入口时，才又接着说道：“槿萝今天表现得很好！大方得体、毫无怯场，看起来，就跟你小时候差不多少……”
“是么？”
说到女儿，茹桓脸上的笑容不由得淡了几分，也不知是因为情绪使然，还是迈步踏入隧道后，光线变得有些黯淡之故。
“……若非今早我有先见之明，派绮棉前去帮她打整……君父庇佑！可知你那宝贝女儿，会闹出何等笑话来？”