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段小城催发的寒霜漩涡，带动十数根截锋利的断竹，不断袭向神秘男子。
男子也打得兴起，在挥拳抵挡的同时，微微沉腰纳劲，达到一个临界点后，猛然双拳齐发，两道橙色的气柱瞬发而至，轰向段小城的胸口。
段小城始料不及，只能稍微偏了偏身子，橙色气柱便撞击在他左肩上，似乎被一对金瓜大锤狠狠砸了一下。
段小城向后翻飞，一连打了七八个旋，这才堪堪止住身形，只觉得左肩一阵麻痛，体内脉络胡奔乱跳，气息混滞，一时间竟催不起一丝气劲来。
两道气柱击中段小城后，并未散去，那男子将气柱握在手里，竟变成了两道气鞭，他追身而上，不断用气鞭抽打向段小城。
是练气士！
而且是个练气士中的高手！
这天下之大，走江湖的人，也各有手段。最常见的江湖人，便是携着刀枪棍棒剑一招一式闯天下，而用毒、幻术、奇门暗器的人才也偶有现世。
唯独这练气士，可真不多见。
近五百年来，比较出名的练气门派，多在西边的昆仑山以及东海外的仙岛，中原区域甚少听说有练出了样子的练气士。练气士轻易不会涉及俗世，民间记载甚少，加上近些年小皇帝大力整顿江湖，练气士在中原几乎没了踪影，颇为神秘。
目前在官方资料中详实记载的，是练气士的几个阶段。第一阶位是炼精化气，把自己体内的精气神，炼化成气，以气补元，可十天半月不吃不喝，一般伤病也可自行以气治疗。昆仑山和东海外的一些练气教徒，在潜心修炼二三十年后，基本可以达到第一阶位。
第二个阶位是练气化形，在此阶位，练气士可以将体内的气引导出体外，化成各类形状，可攻可守，只要出入世俗，练过家子的即便来上三五十人，也根本不是对手，基本是病邪不侵，寿命也要比寻常人多上一倍。官方有所记载的，百年内不会超过十人，而段小城一下山，便遇到了一人，是幸运，还是不幸？
第三阶阶位是御气飞升，顾名思义，到了这一阶位的人，经过以气炼身数万遍，开始脱胎换骨，在冥冥之中已经窥得大道，若再遇机缘，便能羽化飞仙，即使不飞入天庭，亦是个陆地神仙，世俗百事，已经没有什么能够动摇他们，寿命达到千岁也不成问题。
可自三皇五帝以来，传说能达到这一层次的，来来去去也不过十多人，近两百年来，再无一人能够飞升。
或许，证得大道的人，多在云深不知处，外人无所知晓罢了。又或许，这一境界，太过虚无缥缈，仅仅存在于神话传说之中。
对段小城来说，这或许就是一次机缘。
一身剑气，只能勉强运起三成，没了剑气，就当真不会打架了？练剑二十余载，那些最简单最基础的招式，都生疏了么？兵者，讲究天时地利人和，只取其一，莽夫罢了。
“胜寒”没了剑气的滋养，也只是一把比普通剑刃锋利数倍的俗剑。
段小城踏着竹子，像只灵活的猴子般跳跃腾挪，接连躲过了男子那如同长鞭般抽来的橙色气柱。
直到方圆百步内的竹子全部被连根抽起，四周一片空旷。
段小城气喘吁吁，落回地上，摆了摆左手，略微感受了下，气已恢复五成。
男子双拳再次紧握，从掌心到双臂，变得通红如火，身体周边的空气开始翻滚涌动，渐渐化为数十个小型气旋，隐隐带着风暴雷电之威。
招未出，但声势已经令段小城心头狂跳。
练气士果然奇妙，这一招能否接下？
这民用大道隔着三里外，便是官家驿道。驿道的管控之严格，前文已经说过，不再赘述。
驿道上每三十里，便设一处十丈高的塔台，用于监控气候变化和驿道路况。
廖晨是个新兵蛋子，上头安排他与另外一个新人在寒冷的冬季值守这处塔台，另外两个老兵油子则于上个月草草交接完毕后，回老家过冬去了。
廖晨喜欢值日班，他每天都喜欢早早登上塔台，接替过哈欠连连的同僚，静静等待着日出。两年来，除了阴雨天气，这个习惯一直不变。
不同的是，他今日双眉紧皱，全神贯注地望向隔壁民用大道旁的一处竹林。
虽然是冬季，但是南方的冬还是晴天居多，天地间铺洒着一片暖人的白旭日光。但唯独那边竹林，突然变得阴沉起来，还起了乱风，隐隐中带着雷鸣。
难道是有世外高人在过招？虽然事发地是在隔壁民用大道，但是这些个高手，一旦打起来，三里地很快就会波及过来，要不要放飞凰焰示警？
段小城盘腿而坐，“胜寒”横放在双膝上。
那是一个巨大的凹坑，坑内的土石焦黑，树木草竹尽数被焚烧成炭灰。
段小城原以为自己即使不能跻身十强者，但也离得不远了，自己也有许多厉害的招式都没来得及使出，不过就算多丢出三两招独创绝学，就能抵挡住这练气士的天威了？
今日一战，让他彻底懂得人外有人，天外有天。
那神秘男子以气打乱自己体内的百脉，再以气引发天象，一道雷击便把自己的佩剑击飞了十多丈，要不是“胜寒”也算把上等好剑，估计也难逃剑碎的下场。
神秘男子见段小城再无战力，便挥了挥手，围绕他身边的狂风疾雷都随之安静了下来，渐渐散去。他负着手，静静望了一阵段小城。
段小城败了，败得无话可说。他能感受到那男子眼中，流露出的轻藐和失望之意。随着一阵朗声狂笑，男子一甩黑袍，施然远去。
段小城睁开着眼，双手拇指细细摩挲着黑檀木精雕的剑鞘。
倘若用三个月前，在“剑山”松林中悟出的半招拔剑术，会不会有半分胜算？
不妥，双方交手，你死我活，谁会给自己半天功夫去酝酿剑意，给你慢悠悠的使出什么拔剑术。
罢了，练气士本来就是神奇的存在，自己输得不冤。
只是那人为何而来，又为何离去？自己刚刚下山，目的只有一个，不可能，绝对不可能还有其他人知道。
段小城忽然看到不远处一道赤红色的焰火飞天而起，在空中炸裂开来，化作一直展翅飞翔的凤凰。
官家的人很快便要过来，段小城也不多纠结，起身怕了拍发梢衣物上沾染的尘埃焦土，拿起剑，继续向青阳城走去。
话说拓跋雷带兵剿灭白虎堂后，不久便收到一道急令，留下一员副将处理后续事宜，喊上了袁青山、连小远、阿飞三人，骑上军马，一齐急冲冲的赶回了青阳城。
青阳城副城主府内灯火通明，议事大厅内更是坐满了人。
副城主楼以明环视了一圈在座的诸位同僚、亲属，显得有些急躁。
他左手边坐着一位鹤发童颜的发福大叔，两鬓花白，脸上却白嫩无比，五官如同娃娃般精巧，人称童伯，是副城主府里的大总管，只见他脸带微笑，略微倾着身子，闭目养神。
楼以明右手边则坐着一名穿着金黄内甲的国字脸大汉，大汉将头发梳往后背，浓眉大眼，嘴唇丰厚，也是笑而不语。
现在只要提到青阳城，大家只知道叶辛是城主，叶辛的团队把青阳城上上下下打理得仅仅有条，欣欣向荣。可他这副城主，像是完全被架空了，只负责一些祭祀、典礼、教育、防火防盗等无关痛痒的活儿。
坐在楼以明对面的，是几个东桑国武士打扮的人物，他们穿着棉衣内衬，外套一件宽松的开襟连衣袍，双手都拢抱在袍内。
“几位大人，有何任务，直说无妨，只要银子给得够，我等必全力以赴。”率先开口的是一名束发东桑武士，他穿着橘白相间的格子外套，所说汉语与中原人相差不多。
“本次任务非同小可，因为你们要捕杀的，是现任青阳城城主叶辛。”说话的是童伯。
“如果将他的左臂右膀纳兰安康和拓跋雷一齐干掉，赏金翻倍。”着金色内甲的汉子悠悠说道。
楼以明一言未发，双手十指交叉，轻触嘴唇。
东桑国众人听罢，立即交换着眼神，用东桑语快速交流着什么。约莫过了一盏茶的功夫，可能是意见没有达成统一，几名东桑人站了起来，比手画脚，声音也由缓转急。
在他们的身后，几人的背影交错在一起，按道理影应随人动，可这几人的影子重叠在了一起，形成一个高大的黑影，一动不动，甚是怪哉。
待几人吵得不可开交时，黑影竟然裂开了两道小缝，隐约间还能看到一双妖魅般的眼珠子。
“诸位稍安勿躁！”楼以明从腰间掏出一方用锦布包裹着的物件，打了开来，赫然是纳兰安康这几日苦苦找寻的城主大印。
原来，大印失窃，是副城主的手笔。
看来，青阳城要变天了。
“如若事成，别说银子了，以后青阳城特设一处港口，专供你们东桑国使用，往来货物均不盘查，如何？”楼以明拿起大印，细细端详着上面的纹路。
这次，几名武士很快都点了头。