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第五章 北方有佳人(一)

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    初春时节,夜风依旧凛冽。两匹骏马收紧四蹄,小跑着“嘚、嘚”前行。女子坐在苕华身后,凭着母亲的天性,一手护住婴儿,一手护住苕华,任眼皮如何打架,精神也不肯放松半分。倒是无妄和文玉,伏坐在马上昏昏欲睡,几次都要跌下马去。

    直走到天色蒙蒙见亮,众人才到得盘蛇岭。站在高处向下望,那山岭方圆数十里。山脊蜿蜒曲折,看似层层缠绕,围着中央小盆地足足绕了三四圈,确像一条巨蟒盘踞其间。

    清晨的阳光透过树冠,日影斑驳。四人下得马来,不禁在阳光下舒展着筋骨。

    放眼一瞧,只见盆地当中旌旗摇动,屋舍林立,四周用栅栏团团围住,竟像是一座营地。此时,那营地中鸡鸣犬吠声,炊烟四起,和着薄薄晨雾,远远便能闻见略带水汽的柴草燃烧的焦糊香气。

    文玉心中狐疑,却也不好相问,只好跟着女子往营地而去。

    走不多时,突然从树丛中窜出两人,手持长矛,截住众人去路。

    那人见到抱孩子的女子,当即下拜,恭恭敬敬地说道:“不知大小姐到来,有失远迎,我等这就前去通报!”

    那女子点头示意,两人扭头朝营地而去。

    待人走远,文玉左手拉住苕华,右手拉住无妄,后退几步冷冷朝女子问道:“你到底是何人?为何引我们来此处?”

    那女子面色局促,慌忙解释道:“小公子莫要多心,我没有恶意。我本姓洪,世居岭下芙蓉村。只因朝廷徭役繁重,横征暴敛,又兼附近地形复杂,盗匪横生,村民们全无生计。家兄洪世远无奈之下,只得聚众起义,在这盘蛇岭中建了营寨,不为别的,只为让村民们活下去!家兄年前还曾劝说我阖家来这寨中生活。我夫君碍于家兄强盗的名声颇为踌躇,不想,竟遭横祸……”

    说罢,又掩面痛哭起来!

    就在此时,山坡之下迎上来三四人。为首一男子身高八尺有余,一身虬结肌肉,赤膊短褂,阔口方面,约三十来岁年纪。他一见女子便拉住她双手,洪声问道:“妹子,你怎地此时来了?妹夫呢?”

    文玉想,这人便是洪世远吧,好一条堂堂汉子!

    女子一见那人,便伏在他胸口痛哭起来,一边哭一边将遭遇告知兄长。

    男子陡然间闻此噩耗,一张红脸堂生生涨成紫色。他用粗糙大手抚上妹妹后背轻拍,愤然低声道:“方圆百里,能有胆量洗劫整个村子的只有一人!”

    “是谁?”女子与无妄异口同声地问道。

    无妄曾听女子讲过一次事情经过,此时再一次听在耳里,仍旧是怒不可遏。

    男子并未回答,抬眼打量起无妄三人。

    女子见哥哥如此,怕是要起疑心,忙地便抹去眼泪,将自己如何获救,无妄三人如何将她送至此处说与兄长听。

    男子听罢,扑通一声跪在无妄三人面前先磕了三个响头,任三人如何拉拽就是不起来。只听他说道:“救命之恩,无以为报。两位小公子,若有用到小人之处,敬请言明,我洪世远必定赴汤蹈火,在所不辞!”

    文玉见男子如此,心中更加敬重他是条好汉,便也不再客气,将自己缺少马匹和口粮之事说与男子听。

    男子听罢起身,说道:“这有何难?”随即吩咐随从从营寨牵出三匹骏马并吃食交于文玉三人。

    那男子并那女子苦苦相留三人在营寨中歇息几日,怎奈无妄着急赶路,文玉和苕华自然与他一起。三人婉言谢绝好意,立即就要启程。

    那女子抱着孩子走近三人,泪眼婆娑、颇为不舍地说道:“承蒙三位贵人搭救,小女子不胜感激。我这孩儿没了父亲,至今没有取名字,恩公救她性命,也请赐个名字吧,日后好教她记得恩公相救之情!”

    无妄无奈地笑笑,说道:“大姐言重了。我辈行走江湖,扶危济困乃是分内之事。并非在下有意推诿,只是一时之间,怕是想不出什么好名字!”说罢羞赧地挠挠头。

    突然,无妄似恍然醒悟一般朝文玉说道:“兄长,你最是有学问,你帮这孩儿起个名字吧!”

    女子听到这话,将小小的包裹捧到文玉眼前,神情期盼地望向文玉。

    苕华也踮起脚来,伸手逗弄婴儿粉红的小脸儿,一旁帮腔道:“文玉哥哥,你就帮这女孩儿取个名字吧!你看她长得眉清目秀、唇红肤白,多可爱呀!”

    文玉伸手接过婴儿抱在怀里。那婴儿扭动着还没几根头发的光脑瓜,忽闪着长长的睫毛看着文玉。文玉心思一动,张口吟道:“露红烟紫、藤萝摇曳。这孩子就叫烟萝吧!”

    女子伸手抱回孩子,盈盈下拜道:“烟萝谢公子赐名!”

    无妄赶紧扶起,说道:“大姐不必多礼,日后若有难处,可到建康乌衣巷口六星斋,说是无妄的朋友便可。”

    女子含泪答应。

    文玉朝女子众人拱手道:“青山不改,绿水长流。我们就此道别吧!”说罢,与无妄、苕华翻身上马,将备用马匹的缰绳挂在坐骑马鞍之上,扬鞭绝尘而去!

    三人晓行夜宿,一路无话。待得第四日午时便已至历阳郡境内,算得只需大半日便可到达建康。

    文玉知无妄要事在身,几天来三人不免起早贪黑地赶路。幸而在盘蛇岭时得洪世远兄妹相赠马匹,一路上交替骑乘。中间遇上市镇又补充些吃食,是以,行程虽紧张,三人一处作伴,倒也并未觉枯燥无趣。

    此时,三人见建康城已近在咫尺,精神都稍稍放松下来,松开马缰绳,任由马匹在小路上放松行走。

    虽还未出正月,但四野已有淡淡春意。路旁垂柳空枝摇曳,关节处已坠上嫩黄色幼芽,可以遥想孟夏之初千万条嫩绿,婀娜多姿,随风拂上面颊,是一件多么惬意之事!

    三人索性不再赶路,随处找一棵大柳,围坐其下,吃起前面市镇买来的馒头。

    苕华掰开一个馒头,只瞧一眼便又扔回去。原来,那馒头颇大,里面却只有铜钱大小的馅儿。苕华最近没有挨饿,自然相不中这虚张声势的馒头。

    她皱眉问道:“文玉哥哥,我可以只吃馅儿吗?”

    文玉把脸一沉,回问道:“那馒头皮怎么办?”

    无妄赶紧抢过话头:“我来吃馒头皮好了。”说罢,将馒头有馅儿的一半递给苕华,一口将没馅儿的一半填进嘴里,含糊不清地说道:“馒头皮上沾着汤汁,也很好吃!”

    文玉无奈摇头道:“你这样惯着她,将来怎么了得?”

    苕华见有人撑腰,更不得了,一口将馅儿送进嘴里,一边说道:“将来自有人帮我吃掉馒头皮!”

    文玉气得眉毛都竖起来,正不知如何教育妹妹,却听得自西边传来一阵铃铛声。

    三人暂时停止扯皮,均是手举着馒头向来路看去。只见自转弯处闪出一头牤牛。那牛体格硕大,少说也有一千斤重,脖颈之上用红绳系着一个小铃铛,正自闲庭信步地向东而来。它每踱一步,铃铛便随着身体晃动“叮铃”一声。

    牛背上斜坐着一位女子。那女子二十出头年纪,一袭胜雪白衫,外罩猩红色披风,头戴渔夫竹篾斗笠,乌黑发髻挽在斗笠之外。一阵微风吹过,她轻拂额间碎发。当真是翩若惊鸿,婉若游龙,风姿卓荦、仪态万千!