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楚君城前脚刚回府，后脚就接到宁王派人送来的请帖，邀约第二天晌午宁王府一叙。他找来郑和商议，郑和淡淡一笑道：“这位宁王可急切得很啊，这么快就主动找上门来，看来他是恨不得马上就扳倒纪纲。”
楚君城奇道：“他们之间可有过节？”
郑和道：“朝堂之上，从来不会有推心置腹的朋友，也没有一成不变的敌人，所谓过节，不过一时利益之争罢了。宁王掌握京畿防务大权，统领二十二亲卫，是锦衣卫指挥使纪纲的直属上司。可偏偏纪纲仗着锦衣卫的特权，不太把这位王爷当一回事，日子久了两人就有了嫌隙。”
“这么说来，你觉得宁王有没有诬告的可能？”
“我想宁王不至于以王爷之尊，顶着欺君的罪名去恶意构陷一个三品官员，他多半已是手握实据。这次就算纪纲没有通敌，违反皇命重翻旧案的罪名也够他喝一壶的了，怕是再难得到皇上的信任了。唉，金銮殿何尝不是一处杀机四伏的战场，楚兄你不入仕是明智的。”郑和感慨道。
事情有了眉目，楚君城轻松不少，想起一天没见到李亦晴了，就来到她的住处，敲响房门。李亦晴见楚君城姗姗来迟，脸色一沉，直接转身往里走去。楚君城赶紧赔笑道：“亦晴，你怎么了？谁惹你生气了？”
“明知故问！你们出去就是一天，事先也不交代一声，害人家在这里苦等，这就是你所谓的妥善安置？”李亦晴的语气里充满了怨怼之意。
“是是是，是我做事欠妥，让你担心了。只因老花临时受皇上指派去南方办件大事，明日就要出发，所以我大清早就被他拉过去帮忙，直到现在才寻得闲暇过来看你。事出突然未及告知，亦晴莫怪。”楚君城据实以告，只是略去了其中细节，既不算欺骗李亦晴，也守住了机密。
李亦晴听他说得诚恳，心一软，气就消了，微嗔道：“你这位花兄也真是的，拉你去做苦力，也不差人告诉我，回头我要好好数落他。对了，他走了以后，我们怎么办？”
楚君城道：“不用担心，我和老花是什么关系啊，只管把他家当成我们家，我们就在这白吃白喝舒舒服服地住上一阵子。”
“我们家？谁……谁跟你是一家子了……”李亦晴双颊绯红，又羞又急，低头扯着衣角，小女儿的心思展露无遗。
楚君城言者无意，可听李亦晴这么一说，才觉得有些尴尬，脸上开始发烫，急忙干咳一声，说道：“老花置办了一桌宴席要和我们告别，你收拾一下，一会儿我再来叫你。”说完也不等她回答，做贼似的跑了，生怕被李亦晴瞧见他的糗态。
这晚，天下起了滂沱大雨，金陵城的街道楼台尽被掩于一片凄风寒雨之中。郑府的宴厅内，却是灯火辉煌，暖意融融。郑和举酒嘱客，与楚君城依依惜别。今夜之后，他们将踏上各自的征程，拳拳报国之心、惺惺相惜之意都付于酒水之中，因此二人疏狂一醉，一醉方休。李亦晴虽处于对立阵营，也被二人的友情和豪情打动，为他们抚琴助兴。激昂的琴音带着那一点星火撕裂黑暗，穿透风雨，回旋在秦淮河的上空。往日烟翠缭绕、笙歌彻夜的秦淮河也一洗脂粉之气，和之以慷慨雄壮的波涛怒鸣。
及至天明，大雨未歇，但恶劣的天气阻挡不了郑和南下的脚步，一大早就悄然启程了。楚君城酒醒发现友人已经行远，便向李亦晴略作交代，独自前往宁王府。宁王朱权是当朝炙手可热的一位实权人物，他的府邸建得极为气派，只需稍加打听就能轻易访到。
向守卫道明来意后，楚君城打着伞在雨中等待召见。不久，一位作将军打扮的人从府内快步走出，对楚君城行礼道：“末将乃宁王府仪卫长顾丘平，奉王爷之命，前来恭迎特使大人。”
楚君城赶忙还了一礼，道：“将军言重了，在下只是布衣之身，安敢受此大礼。”抬头细看那将军，不过而立之年，身姿英武，体格健硕，行止间隐然有大家风范，显然武学修为不低。
“特使大人过谦了，既是皇上钦定之人，便是皇亲国戚也得礼敬三分。大人请随我来，王爷已恭候多时。”顾丘平领着楚君城进入王府，路上遇到的守卫、下人无不垂首而立，表现出对特使的无比尊崇。二人直入会客厅，早有一青年候在那里。那人面目白净，气宇不凡，身着赤色四爪盘龙袍，自然就是宁王了。楚君城怎么也没有想到，如日中天的宁王朱权居然如此年轻，只比自己稍长了几岁。
宾主坐定，朱权问道：“适才本王见特使面露惊疑，可是因为本王岁数之故？”
楚君城被说中心思，慌忙离座赔罪道：“草民举止莽撞，还请宁王见谅。”
朱权粲然一笑，道：“无妨，你见过皇兄，理所当然会误猜本王的岁数。皇上和本王同为先帝之子，皇上排行第四，而本王排在第十七，是故年纪相差甚远。倒是你我年纪相仿，以后特使在本王面前不必拘礼。”
楚君城心道：“好在宁王仁厚不与我计较，若是换了别的亲王，恐怕要治我个不敬之罪了。和王公贵胄交往必须要谨言慎行，以后定要注意，切不可再这般莽撞了。”他松了一口气，决定直入主题，躬身道：“多谢王爷宽宥，不知今日王爷邀我前来有何贵干？”
朱权一拍额头，叫道：“你瞧本王，光顾着说笑，差点忘了正事。丘平，你将纪纲谋逆的证据呈给特使过目。”
“是。”顾丘平应了一声，从怀中取出一个长条小匣送到楚君城面前。楚君城刚要伸手去取匣子，心中忽觉不安，感觉到自己正被一道恶毒的目光锁定，而那目光就来自头顶。未及出声示警，梁上尘土簌簌抖落，随之掠下一个蒙面人，直冲匣子而去。顾丘平发觉危险临近已然晚了，只觉手中一轻，匣子已被黑影夺走。
楚君城最先回过神来，跨出左膝伸展右臂以武当长拳中的一记“定海针”直捣蒙面人后背，同时左掌微曲暗藏另一式“擒虎爪”，只待蒙面人回身反击就将其手臂扣住。蒙面人听得身后劲风陡起，知是楚君城来袭，轻笑一声，竟然不管不顾，朝顾丘平猱身直上接连劈出两掌。楚君城闻到掌风带起的腥臭味，大叫道：“小心毒掌。”顾丘平不敢硬接，只得往后退了一大步。黑衣人趁势占了他原来的位置，避开了楚君城的攻击。
顾丘平这才拔出佩剑，指着蒙面人喝道：“大胆贼子，竟敢私闯宁王府，还不快把匣子还回来，束手就擒！”
蒙面人仰天笑道：“呵呵，就凭你们也想抓住我？简直痴人说梦。莫说区区一个宁王府，就是皇宫大内我也来去自如。你们记好了，爷不叫贼子，而是天下第一刺客唐景天！今日受人之托来做两件事，一是取物……”他得意地扬了扬左手的匣子，狞笑着看着朱权，“二是夺命！”命字刚落，唐景天已然出手，右掌一扬，五枚泛着幽光的钢镖呼啸着飞向朱权。
眼看朱权难逃一劫，斜刺里飞来一张茶案，后发先至，落在朱权身前，将五枚钢镖全数挡下。唐景天轻轻地“咦”了一声，斜眼看去，却是楚君城悄然移到一侧，将茶案奋力掷出。“拈花微笑，飞叶杀人，唐某的绝技居然被你用这等怪招破解了，阁下应变之快令我佩服。”唐景天言语中带了几分落寞。
只有楚君城自己知道其间的凶险和侥幸。他由唐景天带有腥臭味的掌风中想起了一个人，再听他自报家门，再无怀疑，确定他和唐门有莫大的关系。当时在唐慕云身上吃的亏仍然历历在目，楚君城深知唐门暗器的厉害，是以慢慢移动到唐景天的身侧注视着他的一举一动。果不其然，拈花微笑只是分散对手注意力的诱招，飞叶杀人才是杀招所在。只不过唐景天的暗器手法远在唐慕云之上，五枚毒镖同时发出一气呵成，纵使楚君城早有提防，想要拦住也是力有不逮，于是想出了这么一招。
唐景天偷袭不成，不愿就此罢手，将长匣往腰间一插，双手各多了一柄长约一尺三寸的袖剑。楚君城和顾丘平大惊，抢前一步，封堵唐景天的去路。三人战作一团，唐景天以一敌二越战越勇。数招一过，他已试出顾丘平武功偏弱，因此把进攻重心放在他身上，而对楚君城采取守势。顾丘平感到压力大增，唐景天鬼魅般的剑影让他感到头晕目眩，无所适从，分心间长剑被挑飞，接着胸口挨了一脚，委顿倒地。
失了帮手的楚君城自保尚且困难，更别说要拦住武功高他一大截的唐景天，几招之后也败下阵来。唐景天旨在刺杀朱权，无暇追击楚君城，使一招玉女投梭飞至朱权面前，左手向前一递，袖剑已刺入毫无招架之力的朱权腹中。唐景天阴恻恻地说道：“宁王，纪头领让你代他向先皇问好，嘿嘿。”说着，他又缓缓举起右手准备补上最后一剑。