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大营主战场,朱权在朱棣和天策军的夹击下兵败如山倒,手下死的死降的降,自己仅带着几十骑杀出重围往金陵方向逃窜。朱棣却不急着追赶,下令整顿部队、打扫战场,自与姚广孝、楚君城、沈云卿及一众将领在朱权的中军主帐内饮酒庆功。
席间,沈云卿拜伏在地,谏道:“皇上,今朱权大败,宜应乘胜追击永绝后患。末将愿乞一小队人马,必活捉朱权来见。”
朱棣捋须笑道:“沈将军忠勇可嘉,朕深感欣慰。然而部队已经持续战斗一天,人困马乏,加上天黑路险,不宜用兵。现在朱权已成丧家之犬,不用多久朕必擒之,你就安心坐这等好消息吧。”
沈云卿没明白朱棣的意思,犹犹豫豫地回到了座位。这时有军士来报:“启禀皇上,帐外郑和大人请求觐见。”
朱棣霍地起身,喜道:“来得好!宣!”同时满心欢喜的,还有楚君城。得证郑和活着的那一刻,他悬着的心终于可以放下——李亦晴这回总算是没有辜负他的信任。他也不由得佩服起李亦晴的料事如神,难怪能以女子的身份当上联军盟主。
众人的目光一致地望向帐门。帷帐掀开处,郑和走了进来,对着朱棣行过君臣之礼,谢罪道:“郑和擅作主张,用皇上御赐金牌调动金吾卫、羽林卫前来救驾,请皇上责罚。”
“爱卿因变制宜,何罪之有,平身吧。”
郑和挺直身板,又奏道:“臣在来的路上,正好撞见落荒而逃的反贼朱权,将他生擒交由皇上定夺。”
朱棣龙颜大悦,问道:“吾弟安在?”
郑和侧身向帐外击掌三声,不一会儿,一阵镣铐拖动的声音响起,满脸血污的朱权被戴上了手镣脚镣,在两名武士的押解下进到帐内。他怒视朱棣,立而不跪。
“大胆,跪下!”两名武士用力压住朱权的肩膀,同时在他左右腘窝处一踹,他还是没能挺住,“扑通”一声双膝跪倒在地。
朱棣踱到朱权面前,俯身把他打量了一番,发出一阵嘲讽的狂笑。笑声倏然止住,朱棣板起脸道:“十七弟,朕自认待你不薄,委你以京畿防务重任,你为何还要谋反?”
“呸!”朱权吐出一口血沫,“事情都已经到了这一步,皇兄何必还在那假仁假义,我们就把话说开了吧。靖难之初,你觊觎我手头的无敌之师朵颜三卫,用不光彩的手段强夺了军权,并许我事成之后与我平分天下。
登基之后,你却背弃承诺,变相将我囚于京城,表面上委我京防重任,可二十二卫的实权都牢牢掌握在你的手中,我不过是一个被架空了权力、在你眼皮底下苟活的王爷。我不甘心,我要拿回属于我的一切,所以用了整整两年时间,费尽心机拉拢了其中两卫指挥使,为的就是等这么一次机会放手一搏!”
朱棣听他说完,气得甩手回到座位前,痛心疾首地道:“十七弟啊十七弟,世人皆夸你机敏多智,可在这件事上怎么如此糊涂!皇权,至高无上,岂容他人染指。绝情非朕本意,但自古帝王多绝情,惟有绝情才能忘情,忘情才能至公,乃是对生民的多情。龙椅之上,既可享受万人之上的权力,也要忍受绝世苍凉的寂寥。”
朱权道:“谢皇兄赐教,臣弟谨记。可是木已成舟,结局虽没能如我愿,但我也绝不后悔,只求皇兄念在昔日情分上,赐我速死!”
朱棣闭目沉思,立在原地缄默不语,空气如凝固了一般,在场之人连大气也不敢出一口。片刻之后,朱棣突然拔出宝剑,一剑劈烂了身前的案几,决然道:“想死还不容易?朕偏要你活着,要你亲眼见证大明帝国的永乐盛世!传朕旨意,宁王朱权受奸人挑唆,铸成大错,即日起举家迁往江西南昌府,若无召见,不得擅自进京!把他带下去!”
朱权死里逃生,却没有表现出任何兴奋的神情,低垂着头,任由武士将其搀走。朱棣想起一事,问郑和道:“可曾俘获宁王府的顾丘平?还有府军前、后卫指挥使何在?”
郑和回道:“皇上明鉴,逆贼残兵除朱权外,其余尽数被戮,没有发现以上三人。”
朱棣点点头,又将目光转向楚君城和沈云卿。楚君城起身道:“回禀皇上,据我所知,这三人都已死在交战之中。”
朱棣眉头一皱,怒道:“哼,这也太便宜他们了!来人,去把他们尸体找出来,朕要将他们曝尸示众,以儆效尤。”
楚君城心里一紧,急道:“顾丘平在与天策军的交战中,被火器营炮火击中,脑袋炸开了花,已经难以辨认。”府军后卫中被火炮炸得面目全非的多了去了,他料定朱棣不可能去一一核实。
果然,朱棣露出失望之情,无奈道:“这人作为朱权心腹,本该让他尝尽酷刑,唉……罢了,诛灭这三人九族,其余兵将死罪可免,活罪难逃,全体流放云南,此事就此了结吧。”
众人一齐离席,跪拜道:“皇上仁德,吾皇万岁万岁万万岁!”
第二天天明,朱棣下令班师回京,两日后大军抵达金陵城郊。文武百官出城十里恭迎圣驾,城中百姓扶老携幼,夹道相迎,争相一睹当今天子和神秘之师天策军的风采。
有好事者在人群中唾沫横飞地讲述着天策军神勇平乱的传奇故事,结果一传十,十传百,各种添油加醋,直把天策军捧上了天,而作为这支军队的统帅,楚君城的名字很快传遍京城,这位本名不见经传的青年侠客一下子成为了男人向往、少女仰慕的对象。