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桑落村北有个桃汐镇，此处也算是重灾区了，而负责该地巡检的小组正好就是江蓠、杜蘅、陵越和重岩四人。白天看来一切正常，几人便想等到夜间再行观察。
一路上江蓠满怀心事，这回倒不是因为思慕之情泛滥，只是想着：掌门如此兴师动众地派弟子到处了解疫情，虽说是为了关怀民生，但好像又有模糊焦点的嫌疑。因为这样一来，似乎再也没有人追究云夷的死因了。
此时杜蘅跟重岩正在卖香粉珠玉的铺子里流连，江蓠和陵越则在一边的深巷中等待。江蓠猜想陵越应该也对云夷身遭不测之事耿耿于怀，便趁机问道：“师兄，云夷师兄的案子，除了寻找妖兽的踪迹之外，我们真的不再查查别的了吗？”
陵越反问：“寻找妖兽踪迹？师妹觉得有此必要？”
这个问题江蓠已经想了几百遍，摇摇头，说：“玉浮派四周从来邪祟不侵，现场又没有遗留一丝妖气，更何况，人在襁褓中时，灵强而体弱，魂体之间游离，对妖兽而言，得之易且效用大。相反，人方盛年，灵浊而体强，灵体合一，得之难且食之无味。安家明明有两个婴孩，遭毒手的反是壮年，实在反常。不明白掌门为何一口咬定是妖兽所为……”
“要想使人的生魂离体，凡人恐怕力有不逮，仙人又不屑为之，如果连妖兽的嫌疑都排除了，师妹认为还有可能是谁？”
陵越这一问惊得江蓠血色全无，难道凶手是玉浮派里的道士？
“难怪掌门想糊弄过去...”想深了一层之后，江蓠更觉得毛骨悚然，问道：“虽然不知道真凶为什么要剥离云夷和安平泰的魂魄，但如果他还打算继续作案，又发现了我们正在追查此事，会不会干脆夺人魂魄之后再戕其肉身，把失魂案跟普通的凶杀案混在一起？那我们就再也无从查起了！”
陵越：“怎会无从查起，只要不是毁尸灭迹，师妹不还能闻见那股异香吗？”
“也是……我怎么忘了这个……对了，师兄，你觉得真凶会在玉浮派中吗？我想真凶若是我派中人，不到万不得已，应该不至于对云夷师兄下手才是……”江蓠这话说得并没有什么道理，她只是不愿去想自己的同门师兄弟妹中竟有杀人凶手罢了。
陵越看了一眼江蓠，道：“但愿不是。”
巷口晃过一个倩影，路过的杜蘅才察觉到江、陵正在巷中，立刻退步转身，气冲冲地踏进来：“你怎么跟陵越师兄躲在这里，害我和重岩找了半天！”
江蓠见她手里多了不少物事，香粉味儿重到盖过了她身上自有的紫鸢香，笑道：“看来你收获很大啊。”
杜蘅背后的重岩闪身出来，代杜蘅答道：“还用说？我们打听过了，桃汐镇的村民全无异状，活蹦乱跳。看来云夷的药确实调配得当，想必花了不少心血。”他从杜蘅手里抢过一块乳饼放入口中，囫囵吞下，继续说道，“可见这药物的后劲也并非不可控制，掌门如此严令禁止，倒显得不近人情。”
杜蘅亦嚼着乳饼说：“其实派中不少弟子都持此观点，认为本派的规矩过于老旧，应予以革新。”
江蓠不以为然：“比如仙药致妖的后果，因为他们不曾亲眼见过，就觉得只是故纸堆中的传说，所以不足一虑吗？”
重岩：“仙药关乎人命，当然应该谨慎。不过很多其他禁令，实已无存在必要。我就喜欢阆仙派开风气之先，既然都是侍奉苍生，何不取天地之精以佐五谷、以养民人，‘使物不疵疠而年谷熟’？玉浮只开一门版筑课，太小气啦。”
陵越：“师侄此言差矣，你我得窥天道，偶有善行，未为不可，但修道之本在乎顺应自然，拔苗助长的五谷，食之未必四体康健。不明就里地驱疾除患，也恐招致令道法也无可奈何的疫病。‘乱天之经，逆物之情，玄天弗成，解兽之群而鸟皆夜鸣，灾及草木，祸及止虫。’逆天而行，必受天谴。”
重岩：“哼，何谓自然？历史洪流大势的推进，从来不待人谋。百无禁忌，便是顺天自然之道。陵越师叔何必庸人自扰？所谓圣人不凝滞于物，而与世推移。汝不知夫螳螂乎，怒其臂以当车辙，不知其不胜任也？”
陵越：“哈哈，纵是鸿河巨渎不为细梗踬湍，长津硕浪不以微物屯流，陵越也还想做做那个‘铜翁仲’，哪怕是螳臂当车，也要挽一挽这浑洪赑怒的狂澜。否则人生在世，又有何乐趣可言？”
看到陵越少见的狂态，江蓠突然觉得，这恐怕就是他所说的“自己想做的事”。然而现下把道术与世俗相结合的趋势，已是不可逆转的潮流，要想移风易俗、改天换日，又怎能不先登上一个掌门的高位去呼风唤雨？所谓“不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待”，如果时运不济，不能实现理想，就应该像大树藏根一样，静待以保身，陵越可又做好了道穷时退后一步的准备？且不想他，想想自己那进展缓慢的土行术，江蓠又自觉与陵越修炼双剑的希望愈发渺茫，不由地陷入一阵伤感之中，连重岩等人在说什么也听不进去了。
微风吹过，黄昏将近，不远处传来滔滔水声。杜蘅忽然兴起，对众人说：“听说桃汐镇里有一条大溪，沿岸栽满了桃树。每当日暮时分，溪水就有节律一般地泛起波涛，一阵一阵、一波一波地冲刷落入溪中的桃花，我们过去瞧瞧如何？”
重岩：“蠢货，现在是什么时节，哪来的鬼桃花？你是不是思春思出幻觉来啦。”
“你不去拉倒。”杜蘅拉起江蓠的手，道，“咱们走。”
循着水声，二人很快就来到了溪边，那波光粼粼的溪水果然有章法似地一阵急、一阵缓，直让人感慨造化之功的神妙。
江蓠：“黄叶逐流，倒也是一番景致。不过如果能看到桃花就更好了。”
“那便明年春天再来。”陵越的声音从后方传来。
江蓠立在金色的夕阳中，转头对陵越笑了笑。
杜蘅撸起袖子弯腰掬水，重岩坐在桃树下小憩。晚风轻拂，好似把这飞速搅动的岁月又吹得静谧熨帖。水鸭懒懒地叫了几声，扑腾扑腾翅膀跃上岸来，摇摇摆摆地排成一直队向不远处的人家走去，为这眼前的图景平添一点可爱的尘世气息。
江蓠突然觉得，这一刻若是能永远停驻就好了。
江蓠：“那明年春天，我们说好了都要一起来。”
杜蘅大声报道，重岩挑了挑眉默认。
“对了，除了春日之约，九月三十还是我的生辰。”杜蘅把水泼了重岩一身，笑着对其他人说道，“我跟江蓠相依为命，自然打算去山月居过——”杜蘅戛然而止，向江蓠使了使眼色，让她接话。
江蓠心领神会，鼓起勇气问道：“重岩师侄，陵越师兄，你们可愿意……拨冗一叙？”
重岩：“我可不一定有时间，到时候看。”
陵越看向江蓠，道：“只要师妹不怕叨扰。”
江蓠心中立时喜悦无限，同时对杜蘅的提议充满感激。