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话说安、邓二人下马步行走进这条小路果然窄狭仅容一人行走。远远的望去半里外露出一带青光掩映都是些修竹竹林内隐隐的有篱落围绕。二人步至竹林前看见篱落中的茅屋了当即走到茅屋门前。但见两扇柴门关闭静悄悄的无半点声息。安、邓二人站立门外轻轻叩门止听里面有人答应将门开放。原来是一个小童年纪十二三岁望了二人一望并不认识问道：尊客从那里来？要寻何人？到此何事？邓老翁闻言先上前应道：我姓邓在二十八棵红柳树邓家庄居住；这一位姓安是我的朋友特地有事来求见李老先生。烦小哥替我们通报一定要来见的。那童子闻言说：二位少待等我去通报。说着转身人内去了。
安、邓二人细看那门内景致但见满院栽的花草红绿映目夹着有几竿细竹又有小小鱼池旁堆玲珑石笋地方虽不甚大精洁非常真有不染红尘景象。二人看罢称羡不已。
正看间只见那小童已出来了说道：主人有请。二人忙整肃衣冠就要往里行走。那小童道：且慢着等我关上了门。随将两扇柴扉关闭然后在前引路越过天井来至书房门口。小童先招呼主人道：客人进来了。只见房中走出
一位老叟年近古稀须苍白身高六尺有余一脸的道气身穿布衣足登芒履向二人望了望忙走至滴水檐前将手一拱说道：有劳二公不远而来蓬荜今日生辉矣。请屋里坐！安、邓二人躬身应道：仓猝晋谒劳动起居万乞怨某等唐突之罪。说罢走进里面。邓老翁先对那老里施礼作揖随后安公子上前深深打躬。老叟还礼让坐宾主分东西坐下。
老叟道：敢问二公尊姓大名府居何处？据童子说有一位姓邓的老翁不知可是江湖有名保镖的九公么？邓老翁忙答道：不敢就是老朽。舍间在二十八棵红柳树离此不远。
久欲瞻仰又恐礼貌不周因此中止。这一位是敝友姓安他的令尊同老朽是盟兄弟。他如今是奉旨到山东因素仰先生大名特约了老朽来一同专诚拜访。窃幸得睹尊颜实三生之幸也。老叟闻言忙问道：安公奉旨山东乃是一位贵官不知现居何职？安公子道：晚生由国子监祭酒升授内阁学士兼礼部侍郎衔。今蒙圣恩简放山左督学使者钦加右副都御史衔兼观风整俗使。家大人曾做过南河知县今已告职家居久仰先生有经世之才曾襄巨公幕府因此家君特命晚生探明府居亲身拜见面领清诲。若不嫌愚鲁屈驾出山偕往署中朝夕传教俾晚生有所禀承不致误事。上不负国恩下不贻民怨受惠匪浅。不知先生能俯赐矜全不弃愚蒙否？说罢连连打躬。那老叟闻言叹息道：大人请坐如此降尊忘贵询及草茅其胸襟之开阔可知。令尊翁乃当时廉吏淮安一带至今颂扬。那谈尔音而今安在哉！大人夙受庭训家学渊源此番奉命来东东鲁之苍生有福。以才而论大人经纶满腹又复谦光观风整俗优为有余。至於甄陶士林更是小事何必咨询老朽山野之人？老朽年衰识浅
一无所长断不敢膺大人重聘。若以老朽当年曾在幕府那不过是因人成事徒有虚名而已。请大人另访高人老朽实不敢妄领重任。安公子听他这一番言语尚未回答早把邓老翁急了遂说道：李老先生怀着人家那些文墨话滔滔滚滚说了一大套我这老头儿不大懂得。我生性最直。有两句话说你听听：咱们做了一场人总要烈烈轰轰做出一番事业好留个名。
如今山东一省闹得这个样你该也知道。皇上如今放我们这老贤侄来整顿风俗大概总是为国为民。他怕弄不好才来求你。这是为公你为何推故呢？
依我说你就出来整顿一番不过三年功夫把山东治好了他也有名对得起皇上；你也有名是救了山东百姓。你瞧好不好？就算山东百姓他不知道感激你那头上的老天难道他看不见吗？那一来你再隐居学道包你修成神仙也容易些。你若不管知道的说你看破世情高尚其志；不知道的反笑话你光会说不会行。你老人家再想去罢我这老头子话合理不合理？那李先生听了道：邓翁这几句话真是爽快直捷句句实话谁敢说无理！但是老朽年迈精神不继难以胜任。也罢既安大人虚心延访欲人襄助我这里却有个人说起来这人的声名料安大人也知晓。他的叔父号肯堂曾为纪大将军业师。那时与我同事如今退隐温州。他有个侄儿号朗山年纪四十余岁论学问经济在我之上。他昨日才来如不嫌弃我引他出来相见就此说说请他入幕襄助敢保收一臂之力。安、邓二人闻言大喜说：快请那顾先生来一见！李老叟忙到里面套间屋内叫道：朗山快出来见见这位贵客！果见从屋内出来一个人生得清秀异常年纪约四旬以外身高六尺有余一望而知是个有学问的人。走了出来向邓、安二人打躬口称：草茅寒士今日何幸得近大人先生。安公子忙应道：先生休如此称呼！既蒙不弃何用客套？请坐了好领大教。说罢大家归座。
安公子先将此次奉命要整顿风俗拟请李老先生出山相助再三不肯推荐先生不识先生肯屈尊同往否？若能赏驾不独晚生叨光不浅即山左苍生亦受惠无穷。顾朗山道：鄙人有何德能；敢府此重任！还请大人另访名流鄙人断不敢奉命的。顾生再三谦让那李先生一旁劝驾道：朗山士为知己者用。今既安大人殷勤劝驾一片真诚你若再辞太觉寡情了。依我说你就出山一行略展抱负省得旁人目我等为处士虚声将来大事办了即抽身名实两全岂非素愿乎？那朗山听说这话随答应：既老叔如此吩咐小侄斗胆应命。目下却不能同行还要回乡料理大约耽搁一月路上往返二十日。
五十日后必到东省学院署中来供驱策。一言为定决不食言。安公子闻言大喜忙恭恭敬敬深打一躬道：先生肯下降山东无难办之事矣！但望早来一日免学生盼望。朗山道：不劳大人叮嘱五十日之期已订决不爽约尽管放心！他四人说得投机那李素堂开言道：既已一面而成莫逆也不用客气等老朽进去端整些山肴野菜斟上浊酒大家同饮一杯扰我一顿午餐何如？安、邓二人道：妙极了！我等正要饱尝先生这山林风味可不要太费事只随便家常饭菜足矣。李素堂道：山居僻陋那有甚么美味佳肴？少时不要见笑就是了。说罢入内料理去了。
这里顾、安、邓从新细谈。顾先生问起邓翁一生事业安公子略述大概。顾生钦佩不已。正说得高兴但见小童已来端整座位摆下杯箸从里面端出来数碟小菜一壶酒。李老翁出来让座让邓老翁座安公子次之。安公子不肯要请顾先生座李翁道：现在我处他不能僭你；到了贵衙自然要让他上坐。安公子听了如此说止得告罪坐下。李翁亲自斟了一巡酒说道：仓猝之间草草不恭休嫌简亵。邓老翁道：老先生不用客套。你这酒甚好但是我这老头子酒量大你有多少酒先说说我好喝。若酒少我便留量；若是酒多我好放量。李翁道：酒不多大约十余斤还有。你老人家能饮几何？邓翁道：十几斤够我半顿饭喝的了。说老实话罢我每顿饭必得绍兴酒十余斤今日我喝个八斤罢剩下的你们三位喝。还有一说：我的饭量也不小大概一餐饭得五升米先告诉了主人多煮饭别吃到半中间无了饭那可教肚子里受委屈了。李翁道：饭倒有还有大馒呢管保你够吃。说罢大笑道：你老人家真正爽快老当益壮好比当初廉将军一饭斗米。邓翁道：甚么将军！一句话好吃贪嘴下作而已。李、顾二人道：说哪里话！这口福也是人一生带来的。他四人谈谈说说果然小童不住添酒末后端出了两大碗肉两大盘馒。大家吃了馒又添了饭吃了一个酒空菜净。李翁问邓翁道：吃饱了否？邓翁道：饱了。得了我这肚皮一点不受委屈了。李翁于是帮同童子收拾了碗盏杯筷擦抹净了桌子又拿出茶来大家饮茶。
九公忽然想起：我们还有两个下人同来现在村外不知他们饿了买得出饭食来否？李翁道：村外有小饭铺他们饿了自然会买；就是乏钞但说老朽这里的客人饭铺里也赊出饭来。邓翁闻言才放心。当下安公子对顾朗山约定一月之后到山东省学台署中见面一切聘金盘费随后补送。朗山答应。李翁道：如今你们宾东都面订好了将来也省却多少烦文。天气也不早了二位快请回庄明日安大人好赶紧上
路赴任如何？安、邓二人闻言忙站起身来谢扰告辞。安公子道：倘蒙老先生不弃后日有兴屈驾到敝署盘桓数日指教些大事则受惠良多。李翁道：后会有期但有便老朽必来晋谒。邓翁道：李先生老拙舍下离此不远务必请你暇时赏个脸到舍下来你我谈谈千万是要来的！李翁道：老翁府上改日定要来的。邓、安二人这才出了书房往外而走李、顾二人相送。送出大门二人一揖而别。出了这条窄路到得村中看见马夫与庄丁问了他二人可曾吃饭。
二人道：幸亏村中有个小饭铺我二人进去吃了一饱身边带得有钱给了他刚够马也喂了。天气还不甚晚安、邓二人忙上马往邓家庄紧走。
不多一会已回至家。二人入内邓翁命人打水洗脸褚大娘子忙出来问道：吃了饭不曾？老翁道：饭是算吃过回来早一点吃饭罢。褚大娘子道：早已预备好了甚么时候吃都有但不知去访那位李先生怎样了？见着了他未曾？
又是在那里吃的饭呢？老翁就将访那李老翁到他家中其人甚好但是不肯出山留我二人吃饭荐了他的盟侄姓顾的恰好那姓顾的昨日才来访他我们今日凑巧遇见那人年纪四十有余是个有本领有学问的人约定了他先回家一月后他到山东省学台署中相会如今我们该差人去迎接家眷去了。安公子道：明早侄儿动身回到公馆好收拾动身赴任此是私自潜访怕人知觉不好再耽搁了。九公道：你王事在身我不敢强留但舅太太同你那如夫人我已去接去了。他们若来了倒要多留他们住几天然后再送上省。好在你此去也还有些路上耽搁就是早到衙门住上十天半月再接家眷也无有甚么不方便的。安公子止得答应说：不过又要来打扰于心不安。当夜归寝。
次日绝早起来九公早巳出来摆上送行酒饭。安公子领了情饮了几杯酒吃了饭告过辞。那时内眷尚未梳洗也不去惊动仍同了马夫、下人主仆三人离了邓家庄奔官塘大路。
午刻工夫已到公馆暗暗进去住了一夜。次日上路往山东进这且不表。
再说舅太太与长姐、戴嬷嬷同小丫头、仆妇等从通州下船由水路往山东进。走了九天半方到德州。靠了船正在要寻公馆搬上岸雇夫上省这个当儿是褚一官想起来了说：此地离邓家庄不远不过百里之遥。想那安公子原说要到庄上见九公访那李师爷何妨专个人去通知老翁叫他来接这家眷到庄上少住数日。主意想定就与各家人商议妥了差了冯小江飞去报信这里故意耽搁说公馆还未寻好暂在船上住一二日罢。就是上岸也得要慢慢雇车雇轿。太太们哪知其中原委当做真的。无巧不成书冯小江刚走出去二十里正碰着邓家6葆安与庄丁前来迎接彼此见面说明缘由。冯、6二人忙回到船上将邓九公已经见过安公子同去访那李先生如今是赶紧赴任至于家眷接到邓家庄好在不远由那里进省动身也是一条大路不过多绕道百余里。
那老翁遣人同来一定要接了去的。家人们把这一番话禀过舅太太与珍姑娘说是明日就可动身路上止住一站便到邓家庄雇车雇轿请示下来即刻能雇定的。那舅太太本来与褚大娘子说得上来又听人说那姨奶奶天真烂漫如今养了双生儿子倒要去看看。况且邓老翁情义万不可却好在来去数日也耽搁不了甚么大事。珍姑娘更不用说想念那二姑娘非止一日此番来山东巴不得与他相会生怕不走旱路错过机会。如今听说来接心中好不喜欢忙问舅太太道：邓九太爷既然来接咱们总得去走一趟。舅太太点头应允。
那时褚、6、冯、赵四人都在一处又有家丁与打杂的伺候登时就去雇车雇驮轿还有马匹雇妥了。次早就船上行李一一收拾起来将细软东西捆成驮子用骡子驮其余俱装大车言明轿车骡马一直雇至省城交卸先绕道至邓家庄耽搁五日功夫若耽搁日子太多五日以后每日贴给喂养饭钱立下合同写了车票先付定银其价沿途支领。凡一切雇车轿等事皆褚一官办理本是熟手又是久走江湖的一个行家谁敢欺他？行李装好付了船钱仍在船上用了早饭那天不过已刻。舅太太、珍姑娘等离了船升了驮轿动身往邓家庄来。
那天止走了六十里在一个镇市上看了店住宿一宵。次日走了七十里已到邓家庄了那天刚交未末申初的时候。
且说邓九公自安公子去后计算去接舅太太的人一天可以赶到码头雇好车轿即刻起身两日功夫可以必到大约快来了。忙吩咐褚大娘子预备下马饭收拾出房间好款待客人。外面也叫庄丁们收拾出家人们住的所在喂牲口卸车的地方一样样都料理好了专等客来。那里面最高兴的是这位实心眼的二姑娘自己梳头洗脸搽脂傅粉换新衣服插戴花朵不必说了；连那几个月双生孩子也给他搽粉点胭脂带上手镯挂上金银锁把那上好的东西都搬出来摆了一桌子。
他意思是给那干妹子瞧瞧并不是卖弄他有钱是个财主。
闲言少叙。那安家来的客到了庄门外褚一官跑了进去一路走一路嚷叫：庄丁们快开大门客人到了！登时开了当中大车门让驮轿好走随后车辆也到一齐由车门而入。
那时里边女眷早已迎了出来那舅太太与长姐下了驮轿正扶小丫头、戴嬷嬷往里而走。早一眼看见了褚大娘子在前姨奶奶在后还有褚大娘子那个孩子与老婆子。舅太太是都不认得姨奶奶长姐是都认得的那二姑娘呢也不认得舅太太。彼此
见了面褚大娘子忙迎了上前叫了声：舅母长姑娘难得今日你可来了一路上好呀！干娘同两妹子怎么不来？一面说一面道了万福拜了两拜。舅太太也忙回答问好说：你干娘同两妹子都问好请安这一位想是姨奶奶了。正要同他万福哪知这二姑娘紧走了一步到了舅太太跟前竟请下安去。慌得舅太太还礼不迭忙用手拉了他的手说：好一位姨奶奶！真是有福气的。怎样行此大礼这个如何敢当？说话之间长姐忙上前叫了一声：姐姐想得我好苦今儿可见着了。二姑娘听了这话忙走上前一手拉了长姐的手才说：我的好妹子你如今几时做了新娘子？我还未曾给你道喜呢。我那一天晚上做梦梦你来了；穿得花红柳绿象个新娘子。我说了老爷子、姑奶奶还不信。及至少大爷来了才晓得一半。还是跟来的那爷们才细细的告诉了我们才知道你如今是做了姨太太了。我今天也见着你了到底我这梦灵不灵！长姐听他这些话羞得面上通红起来了。褚大娘子忙说：我的小妈你别说这些闲话快请他娘儿进去坐快预备茶饭。他们走了一路肚中想必饿了。于是大家往里而走。
要知二姑娘、长姐怎样亲热说些甚么话下回分解。