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话说舅太太与珍姑娘到了邓家庄褚大娘子、姨奶奶都接了出去见了面了一同拉手进内。到了上房早见九公出了房外招呼叫应问了好。那九公到底是个爷们不便多谈问了几句话就出去了。那其间褚大娘子忙让座行礼让茶不过那些闲文且不必提。
惟有那二姑娘偏要絮絮叨叨的问长姐道：他们两位到底怎么不来？你那太太怎么也不来？长姐被他问得实在无可如何才说：两位大奶奶如今都有了喜了不能坐车所以才要了我去伺候大爷一路同来等两位大奶奶分娩后再去接。二姑娘这才明白了忙问道：他们俩怀孕算了命无有？不知是男是女？
我们这庄上有个刘铁嘴算得最准。当初他替我算命说有两个儿子如今可不是生下他们两个孩子？可惜你两位大奶奶不来不然叫那刘铁嘴算算管保就算出谁养男谁养女了。这些话舅太太、褚大娘子都已听见由不得好笑。那时褚大娘子忙吩咐摆座位安放杯筷请舅太太、珍姑娘吃饭。安好四个座位自然舅太太上坐珍姑娘在东二姑娘在西褚大娘子在下相陪。老妈们端菜烫酒褚大娘子与二姑娘两人一齐送酒安席然后归座。
席间讲些闲话舅太太道：我们真忙得糊里糊涂也忘了给九太爷、姨奶奶、姑奶奶道喜呀！褚大娘子道：熟人哪里还讲这些过节？长姐道：快将两位少爷抱了来我们见见呀！姨奶奶道：我早将他们两个打扮好了等着见客。谁知这个当儿他俩又睡着了等我去瞧他醒了不曾。说罢跑了去了。不多会同了一个老婆子每人抱一个孩子来至跟前。舅太太、长姐忙上前去接了过来抱着细看齐说：这两位少爷好品貌长得有福气大起来定要强宗胜祖富贵双全的。姨奶奶、褚大娘子同声应道：谢谢你们两位的金言但愿如此也不枉我们老爷子偌大年纪才生下他。大家这一阵抱孩子欢笑畅饮不必细说。当晚收拾房间安置舅太太、长姐二人住宿。邓九翁也进来说说话言明多留住几天。这且搁起不表。
再说那安公子从邓家庄回公馆后次日动身按站进。
那日到了省城城外十里接官厅早有山东全省文武大小官员前来迎接。为是抚、藩、臬三大宪请过圣安。安公子这才下轿进官厅与众官员相见。除抚、藩、臬外又有运台、府、县等上前参见。安公子格外谦恭凡行礼者一概还礼回叩满脸笑容。各官都暗中说：这学台少年科甲圣眷优渥看他倒一点不拿架子是个好伺候的钦差。当下在官厅中略谈几句随即上轿进城各官同入城。那时县早巳预备了新学台公馆有人伺候轿子进城。家人请示：先拜各官是先到公馆？安公子吩咐：先到公馆明日再拜客；家人传下去。少时已到公馆。下轿进去后当下就有各大宪来拜访。府、县禀见一概挡驾不见。
安公子实在一路辛苦要歇息养神。到了公馆上房换了便衣坐下。家人奉上茶随即催茶房要点心用了点心然后摆席。安公子也用了几杯酒。吃毕饭掌上灯烛料理些正事命家人打开衣箱取出衣服次日好换。二更以后归寝一宿无话。
次日清晨起来梳洗已毕用过茶点吩咐打轿伺候出门拜客。少时间轿马齐备安公子忙即升轿出门先上院拜抚台姓苏名卓是个翰林出身。安公子拜会苏公忙请亲自接出暖阁。安公子照翰林院衙门规矩以七科前老前辈称之自己称晚生不肯先走。苏公让之至再无奈止得手拉手的穿大堂入二堂。到了花厅彼此下拜让座送茶不过那些俗礼。
苏公先请示接印日期。安公子道：晚生年轻蒙恩简放学使任大责重只恐无才难膺此任。诸事求老前辈大人指示方略免得贻误。苏公道：大人说哪里话来久仰盛名是当世才子况兼家学渊源何谦恭如此！弟暂摄学使已经两月今幸得大人驾临择好日期便可交印。安公子道：容择定日期再当奉闻。二人谈了半个时辰。安公子告辞起身随即去拜藩台卫方伯。
当时请会。那卫公系安老爷乡试同年名邦彦湖南人由御史京察简放知府升授山东藩司是一个老成练达的能员。
安老爷素闻其名常通信问。公子止得用年愚侄帖拜会。卫公请进忙亲自迎了出来在大堂暖阁外立候一同入内公子以年家子礼拜见卫公再三连称不敢。宾主谦让一阵止得以宾主礼互相拜见。让到书房归座卫公先问了安老爷起居公子道：家严托庇平安居家精神尚健侄儿此番奉命膺此重任蚊负堪虞务乞年伯大人教诲以开茅塞。卫公道：大人大才素著乃华国词臣经纶满腹何难整顿风俗！但山东近年士风倒能确守卧碑不致离经背道。
所可虑者海盗横行勾结本地匪徒抢掠人民动辄聚众。地方官欲捕盗又无兵。禀闻大宪偏遇这位老中丞以姑息存心诸事畏难止图消灾弭患暂顾眼前因此下属讳盗有许多抢劫大案却不敢禀报。匪徒愈忌惮毫无此真心腹之一大患也。大人此次奉命观风整俗兼理民情若照前任学使止管各学士子不问地方兴废不过科岁两考严行甄别出示晓谕各学士子正心诚意不准流入邪僻一路此易事也；若放牌收呈要兼管地方只怕有许多无头公案告在台前那时不问不可。追问根由须得大费一番整顿甚至还要弄到兵遣将大动干戈才能济事。大人现在职任衡文重在考试而观风整俗又兼管地方词讼若二者相兼止恐顾此失彼非预先想出一个两全其美的妙法不可。安公子道：年伯大人有何两全妙法请示一二？卫公道：整顿风俗是除暴安良考选真才是求贤取士至于屏异端、除邪说但责备各属学师明定章程久而自化这倒不难。所难者身临一府考试有一定日期多住数日尚可若一事不完必须等侯不定办一件案子三月五月的功夫耽搁下去都是有的。那岂不误了试事？此不可不虑也。若将地方一切案情推出不管又何以副整顿风俗之名受朝廷简任之恩哉！据本司愚见顾不得中丞止有将山东现在盗风日炽情形出奏陈明非一朝一夕能了非学使所能兼顾请旨简放学政专司考试任其易。臣情愿稽察匪类除盗安良整顿风俗膺其难。务求天恩宽以时日不定限期数年之后必能见效。
如此一奏静听圣裁。倘皇上责成抚臣则大人可以专办考试不必与闻地方之治乱矣；若另放学使专命大人办理地方盗案那时巡行各府访察匪徒恩威并用惩劝兼施庶使东鲁苍生咸沾教化。似此大人谅亦乐为亦优而有为也。安公子听了这话十分佩服应道：但此事出奏恐碍着中丞面上莫如与他商量会衔同奏何如？卫公道：不是本司背地轻慢上司大人若将这番情形同中丞商量会衔入奏
管保他一定拦阻说何必要揽这些难事？止须考试时警戒生童劝化一番责成各学教官每逢朔望宣讲圣谕。有那品行好的举他优等品行不好的报他劣等。文人学士风俗攸关士风一变民俗因之观风整俗即此便是。那盗案等件乃有司之责局外人何必多管？况且三年限期一满就要升迁何苦费心劳力必要说这一套话大人听不听奏不奏？本司所以要请大人自己酌量拿定主意要做一番事业非奏明不可又何必会衔哟？安公子道：年伯高见不差侄儿当拟定奏稿再求斟酌出奏。说罢告辞出来。随又去拜臬台、运司、道台。拜完后回公馆话不烦叙。
过了三日已是接印吉期。抚台遣中军送过学台的印与王命、令旗等件安公子拜了王命接了印信择日搬进衙门。
先将本署公事逐件细细检点查阅一遍又问幕中一位师爷。
师爷是前任留下抚台荐的。此人姓孙名俊号静峰是个老叟浙江人熟悉公事人品甚好又能看文章诗赋已经在山东学署三任矣。凡考试之事无一样不精且细。安公子与他谈了些公事慢慢的说到地方利弊。静峰道：山东人员素称强悍近海州县每出大盗与海中强盗联盟为之销赃贩卖粮米、火药接济盗船。地方官若察拿严紧全行逃往海中平静后又复回来。此等案件大宪明知也不追问所以患愈深欲办无从也。至放曹、沂、兖三府本地之民视性命如鸿毛目王法为儿戏明抢暗夺以强欺弱聚众抗官泯不畏死。
山林之内多则千余人少亦数百不等路上抢劫。报官官亦无法谁敢往捕？徒伤性命。是以十余年来大盗公行都有名号如最出名者沂州之天目山飞叉大王宋万、兖州白象岭之神臂太岁伍良霄、曹州之青云山神弹子张七大王万宝是也。
此三人者手下各有千余喽罗啸聚山林每出来借粮近山的按时贡献佛眼相看。若有大股客商携带银两货物被他探着信息任凭他走哪条路他也要取了你的。倘若一个不好连性命都送掉。如今士子们倒不致造言生事甘入异端整顿士林是一桩易事。就是要想除暴安良那真费大了手脚了。第一要雄兵数千第二要大将数员第三还要不拘时日慢慢的访察然后调齐人马四路合擒水6两路一同严拿方能除害。岂有学院考试之余能办如此重大烦难之事耶？止好奉行故事出几张告示而已。三年任满自然有人接手何必自寻苦吃出头来办贼耶？大人以晚生之言为何如？公子道：先生之言不错容弟缓商。当日忙在灯下写了备细家书禀告安老爷并讨主意。又修了一封禀启将大概情形并请幕友顾朗山迟日可到此时拟出奏山东盗风日炽、学臣恐难兼办整顿风俗与考试文才非各司其事方不贻误云云请示老师再定行止。寄信与乌老师由马上飞递这且按下不表。
再说舅太太、长姑娘在邓家庄住了数日舅太太心中惦记着外甥连催了几次一定要动身赶任。邓家父女见留他不住止得备了送行酒饭饯别一番叮嘱回京之日便道来此多住数日。诸人一齐答应洒泪而别。褚、6、赵、冯一路随行走了数日已到省城。并不惊动一人悄悄进城。到了学台衙门那安公子忙在暖阁迎接舅母。大家见过长姐上前叫应不必细表。当下安公子忙传见褚、6四人温语道劳收拾住房令人伺候。
接印已数日就有学老师来禀见请出题观风。府又禀请开棚考试日期。
盖前任学台尚欠一府岁考所以请示。安公子与学老师斟酌出示先行观风至欠考之属科考补行并考可也。那时正盼顾朗山来看着已一月有余已定准观风日期。那一天安公子天明即升堂点名约有八百余名生监六百余名童生学台出了生、童两个题目生题是《经正则庶民兴》；童题是《孝弟也者其为仁之本与》；诗题是《学然后知不足》生、童一题得知字。题目出了悬挂起来。安公子坐在堂上正襟危坐一步不移。那些生童各归号舍用心作文。等到申末早已净场。放牌毕礼房将生、童卷子呈进。安公子那时幕中早有各大宪荐来师爷看卷子者数人当将卷子分给这几位师爷评阅自己也拿了几本卷子看阅。那文字却不过平铺直叙敷衍成文连看数卷都是如此也止好降格以求随意取了在特等。
次日午后门上回进来说顾师爷到了。安公子听说心中十分欢喜忙吩咐开正门相请。忙换了衣冠迎出大堂。止见顾朗山随身便服缓步登堂。公子忙叫应道：朗山先生真是信人果然五十日之期台驾已到。弟在此无日不盼望。一面说一面上前携手同行一直步入签押房中。朗山长揖打躬公子恭恭敬敬还揖让座送茶又吩咐备酒筵与顾师爷接风。
彼此先说些途路之事慢慢说到观风考试不久就要出棚去考。
安公子就把那卫方伯所说的话说与朗山一遍自己已写信进京请示乌老师若以为可再行人奏。先生你看此举如此一办何如？朗山道：此举是正办。从来学院虽说放告不过管的学中之事地方之事不与闻焉。此番既蒙皇恩命为观风整俗使即昔日之巡按那词讼自然要办。遇着疑难大案焉能限以时日？这是考试文章不能兼顾的所以必须奏明请旨定夺。若命专司考校则易如反掌又不耽沉重。但是风俗焉能在考拔文人中就能转移？非大人振作一番严办几个罪魁祸使民方有所畏惧清理冤狱除暴即所以安良。访察孝子、贤孙、廉士、节妇为之表章庶使闻风者有所观感。山东地方民情强悍好勇斗狠是其本性。曹、沂、兖三府本是盗薮青州、登州又通海口盗船往往由此出入时有抢劫之案；还有勾结土匪私贩粮米火药暗通海盗此二患也。若能稽察海口使米粮无接济之便海中盗匪必往他省不来山东。然后再通知各省会同严拿贼盗不难除也。所难者曹、沂、兖三府地方辽阔山林啸聚之徒多至数百人少亦有百十人。
抢劫案出不过地方派差役严拿差役明知其人也不敢去拿。
间有州县认真办事请兵会同武弁带队往拿那贼早已闻风潜身他处迨日久事缓又复回来依旧抢掠。此真心腹之患也。要除此患非派一二统带武员带领得力兵勇将探明贼窟四面围拿不使漏网。然此事非奉旨不易办也。安公子听朗山说的这一番话真是明白晓畅洞见隐微连称：先生所说一点不错目下只有静候都中信来再商量入奏。而今且放这些观风生、童。
忙催着师爷们把卷子看好了亲自重阅一遍详定甲乙。也有照旧的也有改过的。
阅定后遂案传见前十名面领奖赏。第一名是历城县廪生姓陈名鼎年纪三十余岁。文章作得饱满精神字也写得好。第二名姓梁名兆先是府学增生。
第三名姓牛名登榜是德平县附生。学台案后先传见学老师随后传见这十名考生。那陈生等十人蒙学台考在前列心中欢喜。谒见之时十个人一同拜见跪了下去拜了四拜。安公子受了两礼忙即回礼起来让座逐一细问年岁勉励了一番命人将奖赏取到。除膏火银两外还有笔墨书文按名次分给每人又给了一本《圣谕广训》嘱咐他们逢朔望日在庙宇中讲给人听谆谆劝他一番。
那些士子无不佩服感激拜谢而散。
这里省城观风考毕府就请悬牌出棚考试。那时正届岁暮安学台对府县道：今年岁暮除夕在即止好明正出棚考试罢。府县答应下来静候明岁行文通知各属办考。这且不表。
书中要说安老爷了。那老翁自从儿子出京后在家无事闲中看看书随意散步庄园左右玩玩山林景象。心中虽说惦记儿子好在山东路近信息常通；自从出京后已接过两封家信已知同邓老翁亲访李素堂不肯出山荐了顾朗山不日可以到馆老爷早放了一半心。随后又接着到省之信何日接印现在观风考试云云。那一天又接了一信从头细看才知山东盗风日炽士风不难改变要想除暴安良却不能兼顾考试；若专意膺学使之任那整顿风俗就不能兼顾了。据幕中老友同卫方伯所言非奏明大概情形请旨训示事关君国民生却不能替中丞掩饰一切。安老爷看了信不得主意赶紧进城打听。乌大人那日在城内有事不下回子忙去拜会。乌大人听说老师驾临忙迎接出去。他二人要商量安公子出奏之事各样议妥信。且听下回分解。