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上回说到侯蒙与袁声万、唐振声三人由太平滨乘船进文登县口从内河直抵德州弃船上岸。雇车装载箱笼各物在路行程走了五日那日已到邓庄。到了门口袁、唐先下车进庄当有庄丁接着一面通报邓翁一面将车上东西卸了下来往二欧所住客厅旁边厢房内搬。不多时搬完。那时邓翁早出来问信欧遂领侯蒙叩见邓翁。老翁看看侯蒙年纪五十多岁面貌厚实直是一个可靠之人。邓翁由不得夸奖了他几句对二欧道：难得这侯兄替你们看守船上东西如今全给你运来了万一要遇着坏种只怕他早已跑得远远的去享受你这份家私了难道你还能够奈何他吗？二欧道：我这侯兄弟一向做事诚实心地又好所以才托他看守船只；要是别人我们也不敢托他了。邓翁点头随吩咐备酒饭与三位接风。
说话间褚一官也出来了又是一番见礼。欧鹤问褚一官道：大人现在可用过饭否？请老弟台去请示何时有暇好着侯蒙参见。褚一官道：且不用忙你先去检点搬来的家私看有无短少。也该问问他带来多少人也替他们寻个住处。二欧道：不错。忙去问侯蒙带来多少人侯蒙道：太平滨船上共有百余人我临动身时把话对他们说明愿去者跟随不愿去者各国回里做个安分良民不可再失身为绿林朋友。
那时有六七十人愿归乡我于是斗胆每人给他十两银作为耕种之本。还有五十余人都不愿去口称无乡里可归情愿终身跟随两位寨主永不离开寨主怎样我等听从决不反悔。
我听他们这话说的有理因此把他们都带了来了。如今就请褚一爷替我们暂寻一个住处再作道理。褚一官道：不要紧你叫他们先叫为之人来两个等我去引他看看可以住得下这些人么。侯蒙忙去叫了两个年长之人来见褚一官。行礼已毕褚一官遂领着二人进了仓间一看有护仓闲房二十余间干净高大都是木板为墙风雨不透。那二人看了说道：足够住了。褚一官遂命他们搬进来住宿但是火烛须要小心。二人答应知道遂出去把那些人领到护仓房中居住。
众人有了安身之处。不提。
再说二欧与碧氏母女六人检点东西侯蒙把清单呈上。碧氏道：箱子内的东西一样也不少如铝锡器皿这些东西很可以不必带来真亏了你们都给我带来了。于是母女四人把各物收好从箱子内寻出些针线绸缎之类分做四分。
水仙又去寻出一锭金锭几样玉器用红绸包好告诉碧氏道：这几样送邓家小公子的。碧氏点头道：倒是你想得到。那安大人处舅老太太、姨太太两处送这几样裁料使得么？二女子看了又看替配了些针线每处两分打算着自己送去。
不表内里送礼再说安公子听说侯蒙到来急欲要见忙出来传话令欧家弟兄带领侯蒙进见。褚一官传话二欧遂同侯蒙与褚一官进入内堂。安公子一见先站起来。止见侯蒙上前跪下连连叩头口称：大人在上小人侯蒙参见。安公子吩咐起来一旁赐坐。侯蒙不敢。公子道：有话长谈无有久立之理侯兄倒不必太拘。说罢忙让褚一官与二欧一齐坐下。侯蒙又告罪才在下面归坐。安公子先问他道路奔走了几日带来多少人。侯蒙乘便回禀道：船上旧有百余人小人临行遣散有家乡可归者七十余人下剩五十余人实在无家可归情愿跟随小人等伺侯大人做个小卒军营中投效愿当头阵杀贼立功。目下这些人住在此间究觉不便求大人派一位将爷将他们送至天目山营中作为新募兵卒暂给口粮。日后收入队伍免他们散去为非。此系实情务求大人恩准。钦差闻言甚喜说道：侯兄此举可谓两全既救了他又助了兵力。我即刻写书遣人带他们赴营你不必同去等我假满赴营时一同前往。我闻听袁、唐等说你曾到过天目山你可还记得那山中地势从何路挖地道较近而易你细细说来好作攻山之计。侯蒙道：小人当年曾在天目山中挖过煤挖了好几处。内有一处地名中眼洞在山之背向。
其洞甚深均有数里；宽处有数丈宽狭处也可容两人走。若从山背后暗暗挖地道只要挖通了牛眼洞那就可以伏兵一二千人出其不意从洞中杀出立刻破山。挖地道须用数百人换替挖。他那山背后山势不甚险就是荆棘太多无一处不是枯树乱石。
若用火焚烧则恐贼人知觉防备不能挖地道除非暗中将荆棘斩伐大半露出路径然后在下二里内扎营从营中挖起挖至山中至远二十余里。以五百人挖大约三月功夫可得八九。既不露声色使彼不防又不空费气力大家轮替不至太劳。似此就是小人拙见请大人高裁。安公子闻言大喜说：你这一番议论深合兵法斩伐荆棘不易好利器军中尽有这也不难。侯蒙道：寻常刀斧哪里砍得动那山中的荆棘？非有宝刀才能济事。安公子道：宝刀却倒有一把现在京师着我写信去取何如？那时褚一官接着说道：那铁头陀羊角岭寺中搜出来的那两把戒刀不是说是宝刀？现在何处？何不先取出来试试！若真能砍动荆棘那就妙了。安公子道：幸亏你提醒此刀我带回省中交珍姑娘收藏快进去问问如在手边即取出来。褚一官忙进去了一会拿了那两把戒刀出来交与安公子。公子解开刀套抽了出来果是宝刀。但见寒光直射冷气逼人其白如银。褚、欧、侯四人一同观看称赞道：真是削铁如泥之刀！有了这刀大事成矣。安公子道：我今夜就写信明早派侯兄与蒋、许、齐三人带着宝刀与那五十余名小卒往天目山营中看准地势先到山背后暗暗砍伐荆棘挑选会挖地道之兵扎一营盘暗暗挖起地道来。山下那三面仍旧把守第一不可走漏消息第二不可性急须听顾师爷调度。我这里日内要专人去取内人那口倭刀做个备而不用防身之物。倘或砍伐荆棘两刀不敷用再用倭刀也可。我等稍停一半月也就赴营。至于那五十余名小卒我信上写明令田总兵给他口粮有马步兵丁缺额即将他等补入。此不过暂时之计。若等到我到营中之时还要添兵攻山不在乎多这五十余人。再顾师爷是最有本领之人又会奇门推算你等要挖地道可先请他推算方向千万不可大意恐怕送了儿郎性命。侯蒙听一句答应一句。
安公子吩咐已毕命侯蒙出外面去歇息。这里九公已出来问话安公子将侯蒙献计挖地道用戒刀砍伐荆棘从山背后挖起明日即令他带领那五十余人赴营细述与邓翁听。那老翁道：好是好极了但人家刚从太平滨来明日就叫他们赴营太觉辛苦难保不怨恨在心何妨缓几天再遣他们去呢。安公子道：非是侄儿不知体贴人情急放遣他们赴营因他带来有五十余人都是些做过水贼的人留在此间究属放心不下且叫街坊邻里议论动了开去不大好听所以早早遣他们赴营那就无须忧虑了。邓翁道：不错真是老贤侄想得周到。到底你们文字出身的爷们比我们高得多。于是大家走散。
安公子入内见舅太太在那里收礼褚大娘子也在房中见安公子进来笑嘻嘻的说道：妹夫来得正巧你来看看我的干女儿送给你们舅太太、如夫人的礼物。我的主意要请全收偏偏舅母、珍姑娘不肯你来做个主全数收了岂不爽快！我那干女儿他时常想见见老老恨不能飞到京师一见。他说若能见着了何家小姐死也甘心做奴婢伺候也情愿。他有这样孝心咱们再不给他个脸不全收他礼物叫人家孩子怎样过得去？安公子道：既大姊姊如此说舅母就把礼物一齐收下咱们将来也多给他些东西就补过情了。褚大娘子道：这不爽快何苦要客气！舅太太与珍姑娘听二人如此说止得将那礼物全数收下。那邓翁处与褚大娘子两处之礼不用说也是全数齐收不必细表。
再说安公子是日下午忙即写信与田总兵书中兼给顾师爷请他面与侯蒙商议挖地道一事所有二欧手下来投营之五十余人须日给口粮随后补入队伍。
又用刀砍伐荆棘一节乞试而行之一切嘱蒋、许、侯蒙三人面禀云云。写好封固又唤蒋、许二人进去交代一番然后又唤侯蒙面交与他书信外给他十两纹银作为路费格外给那五十余人每人三两纹银。侯蒙叩谢出去传话与那五十余人。不多时安公子遣家人将那赏银称了分作五十余包拿了出去按名给。众人要当面叩谢家人道：替禀大人罢不用进去面谢。众人只得散去。
褚一官又格外送与侯蒙路菜邓翁亦命厨房添出菜来算替侯蒙、蒋、许三人饯行。一宵已过次早起来蒋、许、侯三人遂动身赴营。褚一官起来送行二欧亦然。二欧格外又有酬谢侯蒙之物共是一箱交代好生收拾装好也给那五十余人路费。大家辞别骑马的、走路的一时分散各奔前程。
按下众人赴营。再说那二欧与碧氏检点家私在箱中凑齐共有金银一万余金当即托褚一爷与邓家庄上置买田地修盖房屋作久远之计。一时无有住房止得先在邓庄居住日后房子盖好再行搬去。此是后话慢表。
如今要说营中之事。且说田总兵自到营后将天目山周围看过一遍与顾师爷商议除挖地道外别无良策。挖地道固好但不知山中有多少路径又不辨方向从那一方挖起。万一挖着不通山路之处岂不自费气力？非有人到过山中指出方向才能动手。这是顾朗山与田总兵终日计议之事也。那时侯蒙与蒋、许三人尚在半路未曾到营。忽然营外来了四五人挑着行李马上有一少年年纪不过二十上下。到得营门下马问道：门外是那位将官看门？当有把总傅升上前答话说道：尊客从何处来？有何事见谕？在下即是把守营门之人。那少年听说忙作揖打恭笑容可掬道：如此有劳老先生替我通禀一声说我田种玉从家乡而来要见田大人。把总道：尊客莫非是田大人本家么？少年道：田大人即是家父我是他长子奉母命来省视父亲。把总闻言忙上前请安惶恐不安说：原来少老爷到了何不早说！我等不知未能迎接有罪有罪。说罢忙飞跑进中军大帐向上禀道：禀田大人今有大少老爷从家乡来此现在营外候令乞大人令下。田总兵闻听自己儿子从家乡前来心中欢喜遂传令道：着他进见！中军答应出了大帐来至营门口尊：公子大人有令请进营相见。公子遂整肃衣冠往大帐而来。
当有两旁将弁观看那公子怎样一个人物但见他年方二十上下白面红唇眉目清秀。身材不高不矮举动厚重不轻虽是文人打扮却有威风果然是一位大家公子。众人看罢暗中夸奖。那公子到了大帐抬头瞧见了父亲慌忙走至膝前跪倒在地叫了一声：爹爹孩儿久违膝下未能侍奉不孝之罪实无可辞。今日特从家乡来此叩见。说毕连连叩。田总兵见公子已长成一表人物品貌端庄出言文雅心中大喜说道：我儿起来一旁坐下。公子告罪方才要坐想起营中定还有别人应该请见忙向总兵道：爹爹营中不知还有几位长上爹爹领孩儿拜见。总兵闻言更加欢喜暗赞这孩子倒很会应酬忙令人请到顾师爷与褚、蒋指示公子逐位拜见然后大家归座。
先是顾朗山开言问公子道：公子今年芳龄几何？从贵省几时动身？路上走了多少日子？途路风霜尚不觉得辛苦么？
昆玉几位？尊行行几？府上还有何人？请道其详。并问公子是那个榜名一向习文还是习武。公子闻言答道：小侄名叫种玉今年一十九岁一向习文前年已幸入学。舍间家母在家还有一个舍弟今年一十二岁名叫种德。此番是奉母命由山西太谷县家乡来路上走了二十余日才到省城。打听家父在此扎营所以特来省亲。众人闻听公子这一表白知道田大人妻贤子孝众口同音都称赞道：田大人真正好福气有两位贤公子。大公子十七岁已进学如此相貌将来一定大。可惜二公子在山西我等一时见不着。田总兵道：蠢子愚蒙多承诸公过奖以后他在营中还求诸位指教他。务望以子侄相待不用客气见外。顾朗山道：田大人太谦了这样一个斯文儒雅的公子还教我等指教他这话是说反了。倒是我们诸事要请公子指教一二。但不知公子曾习过弓箭刀枪否？如今来营正是大丈夫立功之日。若能冲锋打仗方显得文武双全。公子道：弓箭也曾习过气力也还有些刀枪也略知一二。若说打仗冲锋早有此心靠圣天于洪福诸位指教谅此小丑算来不难平定也。众人闻言更加佩服。登时顾师爷领头命人备办盛席大家派公分与公子接风。不多一时酒筵齐备在中军帐里设摆筵席请田家父子入座。总兵辞谢不脱止得入席坐下口称：有扰于心不安。那公子更不必说先道了谢才入席。
大家劝他父子开怀畅饮。起初还拘谨搁不住众人苦劝父子二人不觉放量痛饮吃至黄昏大家都有醉意方才散席。
田家父子当面道谢各归寝室。
田总兵在灯下才细问公子家中一切家事。父子相离已五年余矣此夕团聚天伦叙谈其乐可知。公子问起天目山贼人情形田总兵道：山路险要无路可通现有钦差与顾师爷商议要挖地道苦于不知山内地理方向。安钦差因旷日持久心中烦闷所以暂请病假赴邓家庄就医不知何日方能攻破此山也。父子二人谈了一会安寝一宵无话。
次早总兵起来升帐理事众人进来相见连顾朗山也来叙话。田公子一旁坐下。田总兵复向诸人道谢。正在说话之际中军进帐告禀道：钦差处差了三位将爷还有五十数名小兵在外候令要见。田总兵忙吩咐：先请三位将爷进帐那五十余名兵丁且在营房暂歇随后再令进见。中军闻令出外相请。不多一时蒋、许、侯三人已进中军帐朝上行参见礼。
田总兵认得许、蒋二人却不认识侯蒙忙站立还礼说道：二位贤弟少礼请坐。这一位将爷贵姓？从何处来？许、蒋二人忙取出安钦差书信与总兵看又代侯蒙通名报姓。要知田总兵看信后如何行事且听下回分解。