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赵诚随着铁木真的大军花了三个月穿过了沙漠，已经是龙儿年（1220年）的三月，赵诚在沙漠中度过了自己十五岁的生日。这里已经是不花剌城外绿洲的边缘地带。
这一路穿越沙漠，所有人都人困马乏，铁木真决定暂时休整，一边派出探马侦察不花剌城的军情。
在铁木真穿越沙漠将药杀水远远地甩在身后的时候，术赤等三路大军正在扫荡药杀水沿岸各城。一个又一个好消息传来，这对蒙古人来说是好消息，但是对于河中地区的人民来说，却是噩梦。
讹答剌城在察合台和窝阔台的攻击之下，损失惨重，其中有部分人在哈剌察的带领下，抛下了守军统帅海儿汗向蒙古人投降。但是这位哈剌察并没有好下场，他和他的手下全部被察合台兄弟处决，理由是投降之军的忠诚度值得怀疑。唯有自知死路一条的海儿退入内堡继续顽抗。
大皇子术赤已经攻克速格纳黑城，因为该城守军拒绝投降，并且杀死了他派出的使者，术杰在攻克该城之后，下令屠城。蒙古军的暴行吓坏了其它城市的守卫者和城民，术赤一路进军顺利，正在往毡的城进发。
第三路蒙古军的第一目标是费纳客忒城，他们同守城的突厥、康里联军厮杀了三天三夜，终于迫使对方投降。然而，当城内所有人走出城来，纳款下跪，士卒和市民被分为两队，前者悉数被斩杀，后者成为奴隶。其中的工匠、手艺人成为战利品，而年轻人被驱赶到其他城市充当“哈沙儿队”，即炮灰。
药杀水河仍在奔腾不息，它流淌的本是东方雪山融化的圣洁的雪水，然而此时已经被杀戮污染了，每一朵浪花都浸染着无辜百姓的血和眼泪，沿岸的居民成了一个帝国崛起的牺牲品。
耶律楚材每接到战报，就长叹一声，他是个熟读圣贤书的人，当蒙古人举起锋利的钢刀砍向束手待毙的平民百姓或者放下武器的士卒之时，他的内心受到极大的震动。他觉得自己有必要劝阻一番。
“大汗，听说我军另三路大军一路攻城略地，斩杀无数，此乃暴行，还望我汗颁布条令，约束全军。”耶律楚材劝说铁木真道。
“笑话，若是不将敌人杀光，我大军又何以进展神速？”铁木真断然否决。
“大汗，若是只杀敌军士卒，这也没有什么，可是普通百姓又何必杀呢？若是逼得急了，恐怕就是老弱妇孺也会被逼反抗了。”耶律楚材道。
“那又何妨，我正想试试是花剌子模人的脑袋硬，还是我的刀快？”铁木真不屑地说道。
“大汗……”耶律楚材还想劝说，却被铁木真制止了：
“吾图撒合里，你是文人，不知道战场上的凶险。我宁愿让吓破了胆的花剌子模人臣服于我，也不需要那些刚刚杀过我蒙古儿郎的敌人放下武器。只有杀光所有的敌人，我蒙古才可以征服敌人，若是不如此，敌人恐怕就会诈降，伺机反噬，让我蒙古得不偿失。”铁木真道。
“兵法上说，用兵之道，在于屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”耶律楚材道，“若是我军动辄杀光百姓，将城市毁灭，那么我们只能得到一个废墟之国，这于我蒙古又有什么用处呢？”
耶律楚材有些书生气，他这一套对铁木真这个有着不同思维方式的人岂有用处。赵诚这么想，果然铁木真反问道：
“你若是能让我军毫不费力地征服敌人，那么我可以不杀人！”
耶律楚材一时语塞，他看赵诚站在身旁，一脸不以为然的样子，心中很是悲哀，狠心说道：
“大汗，不儿罕最聪明，应该有办法办到。”
耶律楚材如此肯定的说，赵诚感到很意外，他可从未主动花时间思索这等问题，蒙古人和花剌子模人打的你死我活，他只当自己是个局外人。
“哦？不儿罕，你说说看，我军修整之后，就要进攻不花剌，那是个大城，摩诃末在此布下重兵，并且派了自己的有作战经验的亲信守卫，我军定会有一场硬仗，你有何建议想对我说的吗？让我军可以轻松获胜。”铁木真笑着问道。
这是个相当有难度的问题，赵诚可没认真想过。
他看耶律楚材那为天下百姓殚精竭虑的样子，心中也有不忍，便硬着头皮道：
“大汗，作为您的臣子，能为大汗出主意，是我的本份，但是不是好主意，能不能有用，完全凭大汗定夺。”
“这无妨，主意没有好坏之分，也不分多少，我的帐下只要有愿意为我尽忠为我分忧的，都将会是我所看重的。”铁木真道。
“大汗，早在蒙古大草原时，我就听商人们说，这里的人都知道摩诃末与报达（即今巴格）的哈里发①之间有过矛盾。哈里发就是所有此地宗教的首领，虽在世俗之间的权力不大，但在所有国家清真寺和教徒的心里拥有无上的权威。当年哈里发为了摆脱塞儿柱人（突厥的一支）的算端的挟制，曾和摩诃末一起讨伐塞儿柱算端，但最后目的虽然达成了，哈里发却和摩诃末为了某块土地的归属成了敌人，摩诃末凭借武力获胜，这召来了哈里发的怨恨，哈里发宣布花剌子模为真主的敌人，必将受到真主安拉‘愤怒之风’的惩罚。”赵诚道。
“这跟我们又有何关系？”铁木真诧异地问道。
“大汗，两国相争，攻心为上。既然此地所有的人都是真主的信徒，自然对这个所谓哈里发的预言确信不已，我军正好可以利用这个机会。请大汗派出奸细散布谣言，就说蒙古军就是真主的‘愤怒之风’，并说：在呼罗珊有条叫做乌浒水的河流以东，将有一座城市将被征服，这个城市叫做不花剌。”赵诚道，“如此，不花剌城内的守军和平民将心思浮动，无心恋战！”
“好、好！不儿罕真是位贤者！”铁木真大喜，又对着耶律楚材道，“我立刻就派人这么办。吾图撒合里，若是能不费力气就征服这座城市，我就依你，只杀反抗者！”
“大汗圣明！”耶律楚材恭维唱诺道。
于是，铁木真派出十多位随军的花剌子模人，到处煽风点火，散布着宗教谣言。在派出奸细之后的半个月，铁木真的大军直趋不花剌城下。
不花剌，这个名字来自语波斯语“不花儿”一词，在波斯教（祆教）中的意思是“学术中心”，顾名思义，这座城市有着灿烂的文明。赵诚打量着这座巨大的城市，心中感叹。那远远就可看得到的圆屋顶，是伊斯兰教徒的清真寺，鳞次栉比，异域的建筑让赵诚目不暇接，以致于他很想进城看看。
蒙古大军的到来，以及战马掀起的烟尘，让城内的所有人人心惶惶，所有的人都在讨论着所谓真主的预言与惩罚。而这个预言，让城内的守军有了投降或者逃跑的理由，那仅有的勇气早已烟消云散。
然而，事情的发展虽然达到了铁木真的目的，但是过程却是让人感到意外。铁木真命令军队不急不慢地攻了三天，却没有派人试图往城上攀登，只利用携带的远程攻击武器，往人多的地方招呼，饶是如此，城内的守军也胆战心惊，认为早晚会不支。
于是，在某个拂晓，守军突然打开城门，向城外逃去，当时铁木真的军队都在营中熟睡，以保持体力。守军的这一突然行动，让铁木真以为敌军偷袭，吓得连忙后退，然而不花剌守军没有利用这个难得的机会，只顾逃跑。蒙军清醒过来，收集队伍，随后追击，在乌浒水边全歼了这支军队。
赵诚当时正在熟睡，慌乱之中，黑灯瞎火的，找不到自己的靴子，他只得光着两只脚丫子，和何进、朱贵拉着更加慌乱的王敬诚和刘翼两位书生，躲到了成吉思汗怯薛军旁，因为那里最安全。
耶律楚材认为这全是因为赵诚那个攻心之计起的作用。然而，赵诚本人却没这么看，他只不过加速了不花剌人的恐慌而已。
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①【哈里发】阿拉伯语的音译，又译“哈利发”、“海里法”或“海里凡”。意为“继承者”、“代理者”。A、穆罕默德逝世后相继执掌政教大权的继任者艾卜·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼、阿里，通称”四大哈里发。B、中世纪政教合一的阿拉伯国家和奥斯曼帝国的国家元首。C、中国清真寺学习经文、教义的学员。