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中兴府城外，烟熏火燎破烂不堪的城门终于打开了。
这座城门曾如同一个巨大的黑洞，吞噬着一切，如今它已经失去了它本来的作用。西夏的末代皇帝李在侵略者的注视下走了出来，他手捧着用黄锦包裹着的传国金印，颤抖着身子走在前头，在他的身后是低着头的文武百官。走在最后面的是城中残存的赤手空拳的十多万军民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，相当一部分百姓已经病入膏肓——夏季高温之下的瘟疫让这个城市付出了极大的代价。
“白高大夏国皇帝李奉传国金印，拜会大蒙古国成吉思汗！”李用极其颤抖的声音高呼道。
“跪下！”负责攻城的蒙古将军阿术鲁骑在马上，高傲地命令道。
“跪下、跪下！”他手下的士兵也都高声呼喝。他们高举着刀箭，在一旁虎视眈眈，脸上却挂着胜利者嘲讽的笑意，而投降者们个个垂头丧气，并且胆战心惊，无论以前如何的高贵和不可一世，失败者的下场只有屈辱，也许还要付出血的代价。
李仿佛十分不服气地挺了挺下腰杆，这似乎耗尽了他所有的勇气，他抬头看着他对头一眼，长叹了一口气。
“陛下，您不能跪啊！”身后一位死忠的大臣惊呼道。紧接着，一声惨叫声在李的身后响起，这位忠臣一命呜呼。
李苍白地脸上写满了愤怒、不甘和无奈。他没有回头，又一次长叹了一声，捧着象征皇权的金印，双膝艰难地缓缓地跪倒在地。他身后的文武百官、妻妾以及百姓全拜倒在地，黑压压地看不到边。
察合走上前去，将他手中的金印取了过来。他和阿术鲁对视了一眼，分立在两旁，他们身后的士兵也纷纷闪到两旁，露出一条长长的通道出来。
赵诚骑在赤兔马上。从阵中缓缓地走上前去，这条并不太长的通道。他觉得很长很长。那伏在地上的末主李见前方过来一位汉人模样的年轻人，心中很是惊讶。
“罪臣李请求拜会成吉思汗！”李又一次高声请求道。
赵诚没有回答。他从赤兔马上跳下，握着腰畔地刀柄，沉稳地走到李的面前，察罕和平阿术鲁平静地看着他，“饶有兴趣”地等着他地行动。
“你就是夏国皇帝李？”赵诚平静地问道。
“正是罪臣，我白高夏国冒犯了成吉思汗雷霆之威，甘愿受罚。臣已备好金银、锦帛及童男童女敬奉可汗！”李谦卑地说道，“还请蒙古成吉思汗看在罪臣已经臣服的份上，饶了文武百官及城中十万军士、百姓地性命。”
“嗯，你还有些良心。我可以答应你。你还有什么要求吗？”赵诚回答道。
“罪臣请求晋见成吉思汗，望上官应允。”李看着赵诚请求道。
“除了这个，你还有什么要求吗？”赵诚又问道。
“罪臣斗胆请大汗退兵，释放我西夏百姓，允其回归故里。臣愿将质子为凭。发誓永不反叛尊贵的成吉思汗，世代听从蒙古大汗的征召。”李再一次伏身拜倒在地，他还在抱着最后一次幻想。
“还有吗？”赵诚再一次发问道。他真的十分希望这位末代皇帝能够说一个他能办得到的事情。然而，赵诚再一次希望了，李伏在地上。只求能晋见成吉思汗一面
李恭敬地伏在地上大半天。见前面没有什么声音，他悄悄地抬起头来。一道耀眼的光芒耀花了他的双眼。正午强烈的阳光照射在赵诚那高举的雪白弯刀之上，发出让李心房猛烈收缩的光芒，寒气逼人如冬季贺兰山外地刺骨北风，那雪白弯刀的年轻主人脸上甚至挂着一丝歉意与同情之神色。
“不……”李大骇。他身后的大臣们也都惊呼一片。
高悬在他头顶之上的弯刀没有劈下来，赵诚又问道：
“你还有什么要求？”
“我想知道这是为什么？难道这就是成吉思汗对待已经放下刀枪之人一贯作法吗？”李僵着脖子问道。他已经忘记害怕，是愤怒让他白皙的脸庞涨红，就连自称都变了，被欺骗地感觉让他觉得比跪倒在地还要屈辱。
“对不起，我只不过是成吉思汗的一把刀，我只负责砍下你的脑袋，事情已经无可挽回，没人能改变这一点，只能如此。”赵诚道，“我再问一下，你还有什么遗言？”
李的脸色平静了下来，恢复了正常的状态，他地平静甚至让赵诚感到唯一地一丝钦佩。李看了看身后的妃子道：“愿上官能够保全我妻室地性命，还有大臣及百姓，他们罪不至死！”
“这个我可以答应你，据我所知没有得到要杀其他人的命令。不过，我劝你还是趁现在晓谕他们，让他们不要试图反抗，否则接下来发生的事情，我可不敢保证。”赵诚道。
“贺兰山下埋葬着我嵬名氏历代先祖，请上官能看在我及我以下中兴府内万民恭顺的面上，施以援手，不要惊扰了逝者。我乃嵬名氏不肖之子孙，死则死矣，不敢求全尸，只求上官答应这些遗言，我死而无憾了！”李道。
“我已经命人守在了那里！”赵诚给了他一个肯定回答道。“如此，多谢上官！”李闻言一怔，这恐怕是他这一生中唯一说过的一个“谢”字。
他站起身来。冲着身后地妻妾及百官、百姓发表了一串声泪俱下的遗言，将所有罪责都揽在自己身上，他的身前哭声一片，他曾经的臣民们没有一个反抗，尽管他们心中的仇恨更深了一层。赵诚虽然对他所说的有些不敢恭维，不过这恐怕是他对这位君王所能做的少数几件事吧，这事实上对赵诚未来的施政不利，但他并不想跟一个失去性命之人计较，更何况这也是铁木真希望知道的。正如赵诚本人笃信地一个信条一样。活着才是最重要的。
李留恋地看了一眼中兴府，又眺望了一眼贺兰山。整了整衣冠，沉静地跪倒在赵诚地面前。如一个婴儿一般无力。
赵诚再一次举起了自己的刀，然而，“咔！”一声清脆地声音响过之后，鲜血四溅，李地头颅在地上滚动着。
“啊！”有人惊呼一声昏厥在地，有人泣不成声瘫软在地，也有人脸色苍白地看着一切，如同行尸走肉一般一动不动，还有人伏倒在地，那剧烈抖动的肩头表明他们内心中的恐惧。也有人想站起来反抗。被当场毫不客气地射杀。
刀锋上的血还在往下滴着，一个皇帝的血看起来或者闻起来与一个普通人的，没有什么区别，同样是赤色并且有腥味——不管他曾是一位明君还是一位昏君，甚或如果他活着。不管将来会昏庸无比还是奋发勇为，都是一样的。死亡，就意味着一切都结束了。
李的头颅躺在地上，仍在流着鲜血，他面色苍白扭曲。圆睁着双目。似乎十分不甘和悔恨，他在临死之前也许是在对侵略者表示无比的仇恨。对自己所属的这个曾经强横一时王朝地悲惨遭遇感到不甘，对自己力有未逮而感到不甘，对国家最后消亡在自己的手中而感到不甘，也许他在意识消失之前的一刹那还在悔恨：悔恨自己为何这么懦弱，这么屈辱地死去，而不是光荣地战死，如同祖先那样战功赫赫；悔恨自己为何生在帝王之家，而不是一个无名之辈，以致所有的屈辱都挂在自己的名下，曾经地光荣与后来的耻辱都在自己手中终结，而自己可能连一个谥号都没有。
文明，一切都是建立在刀锋之下的文明，刀锋当然不是文明的全部，但至少也是一段文明的开始，这段文明通常也是在另一个刀锋之下结束。然后，轮回往复，一个朝代又一个朝代更替着。
赵诚不知道这个贺兰王国是在蒙古人手中灰飞烟灭，还是从某种意义上讲，应该将这个国家地灭亡算在自己地名下，至少自己充当了一回实实在在的刽子手。在短暂地惆怅之后，他踏着西夏最后一位皇帝地鲜血，向中兴府内走去，因为察罕和阿术鲁手下的蒙古军都跃跃欲试，享用着这最后胜利之后的战利品，只得赵诚先入城，这也是铁木真同意的。
李的死亡，导致他的文臣武将和所有西夏百姓最后的侥幸心理立刻崩溃了，他们呆若木鸡，跪倒在李的尸体旁边，无声地抽泣着。尽管他们当中并非都是十足的忠诚之人，也许还有人曾对西夏皇族心存过不满，但是现在一切都已经结束了，一个末代帝王屈辱性的毫无还手之力的死亡宣告他们都成了亡国奴。
王敬诚、刘翼和何进等人看了看李的尸体一眼，撇下心中复杂的念头，跟在赵诚的身后欲往中兴府城内行去。
赵诚在路过一大帮看上去像是西夏文官模样人身边的时候，他勒住了赤兔马的缰绳，锐利的眼神打量了一下这群偷偷怒视着他又匆匆躲闪的文臣们。
“我现在就要入城，谁能给我带路？”赵诚冲着这些人高声问道。
底下一片寂静，纷纷低着头，没有人回答他，赵诚讨了个没趣，却也早就预料到这一点。察罕和阿术鲁在一旁偷笑，他大概是对赵诚这么客气的举动感到十分不可思议，他们早就盼着赵诚能快一点，好让手下人入城“收集”他们的战利品——赵诚好说歹说，只得到两个时辰的时间，这意味着在日落时分，赵诚必须让这群如饥似渴的士兵入城“工作”。
“我入城不是取金银，也不是去你们家里翻箱倒柜。我只对皇家典籍、礼乐、名册，番汉书籍，还有你们官府所存的法令、公文感兴趣，总之一切与文有关的东西。”赵诚道。
底下出现了一阵骚动，但终归还是没有人站起来。
“煌煌文章，本是圣人之学，无论番汉文字，著者皆称道德文章；皇家礼册，原是上位者名器之仪，毋论合与不合古法，也成一家一姓之礼；官府之法典、律令，为牧守万民之准绳，遑论适与不适，严与不严，皆可供后世借鉴施政之得失，诸如此类。白高夏国嵬名氏已亡，如大河北去，前者不可追，后者犹可待也，唯文字者流传万世！”赵诚高声说道，“在下赵诚，尚读过几年圣人之言，无论执政者贤愚与否，文字本身无罪。昔秦皇灭六国，然后有焚书坑儒之举，至今儒者扼腕长叹。赵某不愿见此祸在中兴府中重现，所以舍命从成吉思汗处求得允许，先入城搜集夏国遗书。”赵诚继续道。
赵诚话音刚落，人群当中站出来一位年轻的文官，年纪与赵诚差不多，站在一群跪倒在地上的降臣之中显得鹤立鸡群，他的身边有人在拼命地扯着他的长衫。
“很好，你叫什么名字？”赵诚面带微笑地问道，试图展现出自己最亲和的一面。然而，他的微笑在这些降臣的眼中却是十分憎恶的。
“生不改姓，死不改名，敝人高智耀，乾定三年（225年）进士，家祖故左丞相高良惠是也！”年轻长衫文官高声回答道。
“哦，原来是高丞相之孙，失敬了！”赵诚道，“你可愿带路？”
这位高智耀没有说话，默默地转过身去，引着赵诚迈入中兴府内。