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戒坛寺，中兴府内的第一大寺。
相传西夏第一位皇帝元昊的妃子没藏氏曾在此地出家为尼。当时的确元昊正意气风发，国力正盛，连连对外用兵。国家不大，却好穷兵黩武，最后弄得国内货物奇缺，物价飞涨，民不聊生。
宋人使间，诬陷元昊的重臣野利旺荣和野利遇乞私通大宋国，有不臣之心。元昊中计，便杀了这两位重臣，在得知自己冤枉了大臣之后，元昊感到十分过意不去，野利氏又是一实力雄厚的大族，他便将野利遇乞的妻子没藏氏接到宫中居住，表示补过。哪想到这没藏氏聪慧貌美，元昊一见便贪恋其美色并与其私通，野利氏出身的皇后一气之下便将这没藏氏赶到戒坛寺出家为尼。
如今，元昊的武功早已经灰飞烟灭，仅有一条昊王渠仍在流淌灌溉着良田和牧场。这戒坛寺也不再有一个尼姑，云游来的和尚倒是日见多了。戒坛寺在秦王赵诚的直接干预下，一再翻修，早已经成了中兴府内首屈一指的大寺。
寺内的最深处，一排松柏掩映之间，是一间素朴的禅房。秋日的阳光透过树梢将柔和的光线洒在粉白的禅壁上，一排便衣武士肃穆地站在树下墙边，不敢喧哗走动。
这里是戒坛寺内最清净的地方，乃主持方丈行秀禅师诵经念佛的地方。此时，从里面传来一阵悠远、宏亮又不失温文尔雅的评唱声：
“……故天童道：杀人刀，一毛不度；活人剑，一毫不伤……石霜虽有杀人刀，且无活人剑。岩头且有杀人刀。亦有活人剑。且杀人刀一毛不度，吹毛度刃，尚为两段。钟利剑，谁敢当锋？活人剑，一毫不伤。天下人恩归有地，意气不从天地得，风流岂是刻雕成？”
秦王赵诚今日得闲。\陪同王后梁诗若来戒坛寺烧香，只因赵诚出征有惊无险凯旋而归，特来还愿。
现在佛不拜过去佛，这是宋太祖赵匡胤去开封府大相国寺时留下的定制，皇帝即是现在佛，寺庙宝刹大殿中供奉的则是过去佛。赵诚也遵从这一定制，因为他心中从没有佛，这一点他十分感谢宋太祖立下地规矩。省得他也要四处磕头。
梁诗若带着儿子赵松四处礼拜，见佛像必三叩大拜，赵诚却被主持行秀禅师迎入方丈室。
行秀禅师正是大秦国御史中丞耶律楚材的佛门老师，行秀属于佛门禅宗之曹洞宗，在中原佛门具有举足轻重的地位，弟子无数。赵诚在驾临燕京时。便将行秀禅师“请”到中兴府来弘扬佛法。
行秀年近七十，须眉皆白，面色却红润有光，评唱起天童宏智正觉和尚的《颂古百则》，话露机锋，言谈举止间慈眉善目，宝相庄严。令听者不敢玩亵。听他讲佛法，却毫无不枯燥乏味之处，这倒令赵诚感到惊奇。行秀儒释兼备，宗说精通，辩才无碍，又擅狂草，自是当世佛门高僧。
蒙古军南下攻中都(1215年)，诸僧请行秀南下避难。他说：“北方人(指蒙古人)难道就不知佛法么？”当蒙古军攻到寺院门口时，他抱定必死的决心。率领寺僧念诵《楞严咒》。又有信徒持杖在门外护卫。蒙古军竟未犯寺。传言如此，赵诚并没当一回事。
赵诚一直不相信出家人一点名利之心没有，道家们总是宣扬着老子化胡的神话故事，那全真教给他的印象更坏。即便如高僧行秀，也曾游走于帝王公卿名相之间，去年赵诚发动“官山之战”前不久，行秀也曾率僧众去官山拜访过正在那里避暑地窝阔台，若是离开的晚点，怕是要死在乱兵之中。
赵诚半强迫半恭请地将行秀送到中兴府。行秀若是真想离开。赵诚也不会跟一个出家人用强。行秀起初留在此处，多半是看在弟子耶律楚材的面子上。如今大概是想示寂于此寺吧？
方丈室内，除有行秀与赵诚两人，还有一位茶水仆人伺立一旁。有香茶伺候，亦有高僧讲法，赵诚难得有这样将一切烦恼事情抛开的机会，倒也感到十分惬意。
行秀讲了一个时辰的佛法，赵诚也安静地坐在蒲团之上听他讲法，对面一面粉白的墙壁之上，写着一个斗大的狂草“禅”字，龙飞凤舞，刚柔相济，好不潇洒。
“孤猜，这幅狂草怕是大师的墨宝吧？”赵诚由衷地称赞道。他虽然字写得差，但却是识货地，若不算刘翼，满朝大臣之中，以耶律楚材的字最好，王敬诚次之，高智耀又次之。
“阿弥陀佛，正是老衲的拙作，令国主见笑了！”行秀高宣了一声佛号，示意赵诚用茶。
“这字写得好，比孤强百倍万倍。”赵诚饮了一口茶，笑着道。
“国主今日驾临寒寺，令敝寺僧众皆感荣耀。”行秀微欠了欠上半身，“愿大秦国势蒸蒸日上，国泰民安，百业俱兴！”
“多谢大师吉言。大师身为佛门领袖，弟子无数。听耶律晋卿说，大师弟子百二十人，个个皆是名山大川宝刹之德道高僧，纵是李纯甫这样金国雅士也曾游于大师门下，往来无白丁，大师真乃当世高人也！”赵诚道，“只是孤戎马倥偬，未能亲至宝刹，当面向大师请益。不知大师对我中兴府的风土人情还可适应？“国主言重了，老衲不过是出家之人，四大皆空，身外风物何所牵挂？出家人游历天下，寻友问法，则是平生最乐事也。”行秀道，话锋一转，“只是国主驾临敝寺，入了我寺门，却仍佩利刃入内。不舍放下，倒令老衲有些记挂。”
行秀当然不是指责赵诚对他无礼，而是另有深意。
“哈哈！大师不是劝孤放下屠刀立地成佛吧？”赵诚笑道，“佛家有偈云，心中有佛便成佛。孤心中若无刀，纵是佩了无数把吹毛可断的利刃，也与他人无害。恰如大师方才所评唱的。活人剑比这杀人刀高明一万倍，大师来我中兴府亦有一年有余，难道只看到我手中有一把杀人刀，却未看到我心中却有无数把活人剑吗？”
行秀眼中一亮。
“善哉、善哉，国主已得我佛家真谛也！”行秀赞道，“只是如今秦国虽有此大胜，然老衲惟愿国主暂让百姓休养生息，令民富国强。此未来大功业也。李元昊昔日亦曾兵强马壮，然至今已无人再记得他地武功。”
“大师何出此言？”赵诚奇道。
“老衲虽深居寺中，亦听闻香客流传国主欲再兴大兵，南下攻宋地消息，不知确否？”
赵诚瞄了一眼低着头伺立一旁的杂役，口中说道：“此处禅房只有大师与孤两人。不瞒大师，所谓南攻宋国，那不过是孤故意传出的消息。孤有志于天下，然却非穷兵黩武之李元昊，孤有一国，便让生于斯长于斯的百姓长享安康，若有两国。并让两国百姓共享太平。”
“那国主为何放出如此消息？”
“孤以一小国穷国之力独抗蒙古，虽占尽天时、地利、人和三利，然并非国强民富令彼不敢仰视之故。孤挟此大胜，外连金国，压迫宋国，不过是从宋国取些好处罢了？”赵诚承认道。
“老衲斗胆进言，国主此计怕是有失厚道。”
“大师此言差矣，大师学的是佛法，讲究的是剃度世人。以慈悲之心看这世上诸人万事。孤学地是王霸之道，无所谓厚道，却有阳谋阴谋。孤所看重地是孤之百姓是否永享太平，至于那外国人，那与孤无关，除非有朝一日，彼国成了我国子民。”赵诚道，“自孤手中死者多也，其中本不该死者数不胜数。纵是那夏国末主李虽是死在孤刀下。却也是因为有蒙古人的命令，非孤所愿也。所谓止戈为武。并非是斩首亿万垒尸为一京观。杀人盈野，流血成河，则是保国卫民，否则吾国吾民将被敌寇视若草芥，文物、典章、礼教不得发扬光大。此乃真正大功业，自古王者逝去千年，惟文章不朽，孤愿……”
“！”那伺候茶水的仆人一时不慎失手将茶杯打碎，七零八落，也打断了赵诚的话。赵诚的亲卫们以为发生不测，“呼”地冲了进来。
“国主恕罪、恕罪！”行秀连忙致歉道，又转头对着那位吓得趴在地上的杂役说道，“圆真，贵客在此，你怎如此鲁莽？还不快收拾干净。”
那法号叫圆真的杂役忙不迭地收拾碎片，赵诚挥手命亲卫们离开，他这才真正注意到这个杂役三十多岁，留着短发，却未受诫，文质彬彬的样子，若是蓄发换一身文士衫，也必是一位儒雅之人。但此人却有一个真正地法号，僧不像僧，杂役不像杂役。
“等等，你抬起头来！”赵诚忽然命道。
那圆真身子一僵，缓缓地抬起头来，低眉顺眼，不敢直视。赵诚瞪了大半天，奇道：“孤怎么总觉得在哪里见过你？”
“国主说笑了，圆真自燕京投入我门下不过一年多，听湛然居士（耶律楚材）说，国主长于大漠，又久仕西域与中兴储，岂见过老衲这不成器的弟子？”
圆真也道：“国主怕是认错人了，小僧不过是无名之人，岂能入国主法眼？”
“真的吗？”赵诚对自己一向不错的记忆力有些怀疑，“你这面相孤一定在哪见过，只是一时想不起来。你是何方人氏？”
“回国主，小僧幼时就是本地人生，只是后来流落北方而已，身世飘零，不堪回首，更不敢劳国主惦记。”圆真跪在一角说道。
“这也难怪，你这口音不像是燕京口音。孤观你所言，你怕是读过书吧？”赵诚心中却更怀疑了，因为这个半吊子和尚在面对自己的质疑之时。从慌乱之中很快镇静了下来，似是见过大场面的。
“回国主，小僧幼时习得几个字罢了。小僧幸遇名师，见识了佛法无边，对佛经之外地书已经忘得一干二净。”圆真答道。
赵诚瞅了瞅圆真，又转头瞅了瞅行秀，那行秀微闭着眼。像是睡着了一般。
或许察觉了赵诚心中地不满，行秀这才开口道：
“我这个弟子身世可怜，老衲见他聪慧，又看破红尘。但他又有家室，我便让他带发修行，幸国主厚赐资财，又赐城郊良田，如此也不多他一家数
行秀示意圆真退到一边。
“原为如此！”赵诚道。他心知行秀对自己有所隐瞒，但也不便逼迫，遂将此事揭过，待以后命人暗中追查。又道：“孤赐戒坛寺良田金银，倒并非是因为我妻信仰佛法。孤并不信佛。”
“请国主详言，老衲洗耳恭听！”行秀听赵诚如此理直气壮地坦承说自己不信佛。倒产生了点化赵诚的“雄心壮志”来。
“我河西向来是佛家圣地，中兴府自不必说，贺兰山中那些残破地连绵寺院也不必提，单是河西五郡，沙、瓜、肃、甘、凉寺庙、洞窟无数，大约是佛法自天竺东传，我河西乃必经之地也。”
“阿弥陀佛。国主亲著之《西游记》老衲也曾拜读过，玄奘西行，披荆斩棘，乃我佛门弟子景仰也。”行秀笑道，“老衲本以为国主是我释家笃信弟子，只是未料到国主竟说自己不信佛。”
“那不过是孤少时地游戏之作，当不得真。虽不信佛，孤不过是景仰玄奘法师追求真知的精神罢了，倘若世人皆有玄奘地万中之一地雄心壮志。世上还有什么难事办不到地？”赵诚摆了摆手道，“恰如大师方才所言，孤曾与晋卿在西域盘桓过不短年月。西域如今最盛的却不是佛法。”
“老衲亦知此，东土佛法传自西天天竺，彼处佛门已颓废也。”
“那么大师可知佛法为何东方兴盛而西方败亡之故？”
这佛经被西域僧人驮到了东方，便落地生根，越来越枝繁叶茂了起来，并派生出不少门派来，又与本土儒道相融。也有许多文人们也借用佛家经义来阐扬儒家学术。这当中还离不开官府的扶持。
行秀面露一丝笑意。等待赵诚说下去。
“西风东渐，西域商人每每聚于我朝。必诵读古兰经，面朝他们先知诞生的方向膜拜。”赵诚道，“商人来我朝，孤当然欢迎，无农不稳、无工不强、无商不富也。眼下正是收起刀箭之时，孤正勤于新政，让我朝早日国强民富，成一方东土，时不我待也。但西域人来得多了，便又滋生不少事端，他们每每要求独辟一处建筑寺庙，此诚非孤所愿也。”
“国主不如敕令全国，命其不得在东土传教。”行秀笑道，“那唐时的大秦景教不也是曾流行中国吗？至今又有何处可见信其宗旨者？”
“话虽如此，然信仰之事，并非官府强力所能压抑的，抑不发疏。然吾国吾民，释、道、儒三教足矣！”赵诚道，“我河西众寺院，因久于战火，残破不堪，又僧道逃亡者众。我河西信佛者不知确数，却无处可学佛道。孤将不吝施财，重修佛寺道观，建学校，兴科举，宣扬先贤文字，以教化百姓。愿惟我华夏神州，百姓习礼义、知廉耻，三教俱兴，令万民归心！”
“若是国主有所令，老衲愿效力于前！”行秀见赵诚目光远大，又心机甚深，极力暗示，连忙伏身表示赞成。
“听闻大师弟子众多，大多散落中原各地主持一方宝刹。”赵诚道，“大师不如修书与众弟子大贤，请诸法师西来我河西弘扬佛法。古有西风东渐，今日难不成不可东风西渐？孤愿拜大师为国师，亦愿以厚礼待诸位法师！”
“阿弥陀佛，愧不敢当、愧不敢当！”行秀高宣佛号，口中虽谦虚，脸上却是无比的荣光。
赵诚见行秀虽是得道高僧，亦不免有些得意，口中却笑道：
“大师当得起国师这一称号的！”