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大宋国使者苟梦玉正在与秦国礼部交涉，他虽然口锋极紧，却也暴露了他急于达成协议的心理。
秦王赵诚命令礼部继续恩威并用，向宋使施加压力。他正忙着将新科进士们安排妥当。他钦点贺兰书院的程亮程子明为状元，为了搞平衡，这一甲第二、第三名就分别授了河东许敬和陕西楚明，在如何安排这一班进士们，赵诚颇费了一番心思。
朝廷新置度支使司，与盐铁、市舶两司并列，度支之下设八案：赏给案、钱帛案、粮料案、常平案、发运案、骑案、斛斗案、百官案，掌管全国财赋之数，分盐铁、市舶及户部的部分职责，即掌握财政收支总数。擢户部尚书刘中为度支使司，那些对数字敏感的进士们被分派到新的职司，却只有“里行”的头衔，实际是见习之意。有了新鲜血夜，六部也就有条件选派有经验的低级官员出京，纷纷加官一等，充实地方，补了一直空缺的地方职位，加强地方治理。
在科考中对律法有过研究的进士，一部分被分派到刑部，另一部分被纳入集贤院，负责研究修纂新法典。这是对于刚踏入官场的进士们来说，则是一件相当有难度的任务。
其他有特长的人，比如对书画、音律、金石等有才能的人，甚至是不知如何安排的人，统统被安排进入秘阁，负责古今经籍图书访书、购书、抄书、藏书、借书以及对图书地编目、校勘、修撰等各项职能。还负责古字画、器物的收集、鉴别与收藏。这则是真正比较轻闲的职事，如斡三半这样地人物在这里如鱼得水。
史馆则负责修撰夏国史，史馆学士承旨许敬对蕃字一无所知。他和众进士们只好从头学起，一夜回到十多年前，再次学认字。又要负责起居注。并掌天文日历，又要记载国史实录、与朝廷时政。与“神仙之职”丝毫无关。
最不讨新科进士们喜欢的则是新设的工学与农学，不幸分派到这两个职司地进士们茫然不知所措。这些人倒是提前授了正式的官职，免了见习地身份，算作是朝廷对他们的安慰。
昭文馆成了众进士们眼红的职司，因为自从它设立那一天起。就被秦王召见了不下五次。在未设翰林学士院的情况下，昭文馆成了最能接近国王的职司。
状元郎程亮被任命为昭文馆学士承旨、判馆事。即为领班，虽极为清要，却不比宋人同样地官职需有资历较高者才得以任职，不过是从七品。余馆又有修撰、同修撰、校理、修国史、同修国史、编修、检讨、校勘、检阅、校正、编校等等种种名目的小官，但均可称“学士”，另还有孔目官、司库官等小吏。
新官上任三把火，程亮在赵诚地耳提面命之下，忙了半个月匆匆带着大秦国首份报纸的样稿求见。
“这是臣与众同僚商议的样稿，耶律大人亲自过问多次，方才有此成果。分为时政、吏治、民生、民风、逸事与文学六类。每旬为一期。针砭时弊、求真务实、雅俗共赏是本报的办报宗旨！”程亮眼中透着兴奋，“奉国主之命。*臣请中书令王大人手书报名曰：大秦新闻。臣师刘山长亦亲赠稿件，只是刘师不愿收笔墨费，说是办报不易，盈亏尚未可知，以后臣若是能做到不亏空朝廷办报银钱，他才会考虑收笔墨费，以为表率。”
“刘明远做的对，他不迂腐，也不差那点润笔费。但将来若是有寒门之人投稿，一旦被采用，收点润笔费倒也可助己求学为文，将来也好报效朝廷，何乐而不为？”赵诚点点头，又笑道，“状元郎有没有亲作一篇？”
“臣身为主编，不敢专美于前。”程亮眼中透着兴奋，“自臣主事报纸以来，应者云集，不仅有朝中大臣们，也有四馆同仁，更有臣同窗故友，俱云要为朝廷充当耳目与喉舌，人人都是御史与谏议大夫。”
耳目与喉舌？赵诚心中也很得意，这差事对这位新科状元来说是个美差，却全在赵诚的掌握之中，顺着自己的意愿存在下去。这班新进士都是初生牛犊不怕虎，个个热情无比，首份报纸的稿子直指中书六部，指摘其中失误之处，中书令王敬诚虽然有所耳闻，但因昭文馆是耶律楚材任大学士的地方，又是赵诚亲自过问的事情，只好避嫌，只能等着出版后再做计较。
赵诚从桌案上捡起一份稿件，直接递到程亮地面前，用不容质疑地口吻命令道：“将这份文稿刊行，但不要放在头版！”
程亮毕恭毕敬地接过来，通篇稿件不过五百来字，题目却吓人：论讨伐宋国之理由！署名却是：无名氏！
文章大意是说，有宋国人出仙人关，窜入我秦国境内烧杀抢掠，无恶不作，士可忍孰不可忍，朝廷应重整大军，杀入蜀境为死难的百姓报仇。说地是理直气壮。
程亮以为自己看错了，无论如何他也不相信这文章写的是事实，因为自己就是凤翔府人氏，那里与宋境相距并不远，家中来信也从未提到此等骇人听闻之事。
“状元郎可知宋使已抵达我中兴府？”赵诚问道。
“回国主，臣有所耳闻，听说是为了秦宋两国约盟之事。”程亮恭敬地应道。
“那你可知，孤将以察合台的人头换宋人三百万两银子之事？”
程亮目瞪口呆，心中却说那察合台的人头实在太金贵了。
“孤亲撰此文。并不是让我秦国人看地，虽会引起国人的担忧，但却只是为了让宋使能看到。将军决战只在战场。孤与宋帝的争斗却绝非只有沙场兵戎相见。”赵诚道，“你可明白孤地用意？”
程亮心中震惊，他这才知道自己这份还未正式刊印的报纸还有如此的用处。他心思一向宽泛，闻言立刻表示道：
“臣遵旨！”
赵诚对程亮地表现很满意：“你要知道。报纸即舆论，即无官之御史，用好了于国于民皆有大利，倘若用错了地方，却让士人们相互攻讦。=国无宁日。譬如孤这篇讨伐宋国的文章，纯属满纸胡言。当不得真，可却是王霸之道，攻心术罢了，所谓不战而屈人之兵亦不过同类。若是士人们和大臣们为了一己私念，别有用心，在报上征伐诋毁某人，黑白不分，混淆黑白，却是万万不可地，所谓众口铄金啊。读报者众。大多只会宁可信其有。不可信其无也！尔等不可不防也！”
程亮脑门上渗出了汗珠，他感觉这个夏天实在有些热。赵诚见这位初出茅庐之人被吓住了。又道：
“你们昭文馆先办几期，万事开头难，若是有不妥之处，孤会担待的，尔等不可知难而退。国之干臣，非尔等莫属！”
赵诚的拔高与刻意的鼓励，让程大状元立刻恢复了热情，高高兴兴地回去了。昭文馆内忙得热火朝天，为用什么字体和字体大小讨论不休，定稿后又找刻字局刻字，众人这才发现用雕版印刷术实在太慢，所费又企高不下，并且用过一期，雕版即宣告作废。
这时有人就提到了宋人的活字印刷术，纷纷要求也是刚设立地工学将活字印刷术当作头等大事。那些被分派到工学的新科进士们这才发觉自己也是相当重要地，一旦发明或者说改进可以大量印刷文字的技术，却是弘扬文字、教化百姓的大功业，至少让书籍可以大幅降价，贫寒之人也可以买得起，这是让士人们都引以为傲的事情。
有需求就有动力，再加上面子问题，就有了足够的干劲。年轻人就是这点好，赵诚适当地“关怀”一下，就让年轻人们都不知疲倦，个个以为国王青眼有加，以为自己是国之干臣，非我莫属。
不久，大秦国的首份《大秦新闻》正式对外发行，首期印了五百份，每份十文钱。于是中兴府街头便出现了类似的一幕：
“卖报、卖报，十文一份！秦王诏令，新置甘肃行省！”
“卖报、卖报，重大消息！宋人犯边，杀我边民，秦王震怒，欲提兵十万复仇！”
中书省、御史台、枢密院、三使司及中兴府各官府人人争相订阅，贺兰书院那些关心时政的教授与学生们也蜂拥而来，好奇的人只好在酒楼中听人读报，拾人牙慧，催生了一个新事物。昭文馆不得不又加印了两百份。
中书省及六部、三使司的大小官员们感觉到麻烦来了，他们都或多或少被报纸点名批评，大到凉州遭遇旱灾中书省未能及时赈灾，工部建造局某个勾当官挪用修城墙用地石料为自家修补院墙，甚至还有兵部郎中某日贪杯在阴沟中睡了一夜地趣事。
顺带着，御史台耶律楚材也感到舆论的压力，一看到报纸揭发地事情，顺藤摸瓜，立刻派人彻查贪赃枉法草菅人命之事。他虽挂名昭文馆大学士的头衔，却无权干涉办报实务。
那昭文馆的程亮在得意之余，却有些气恼，因为他最后发现自己亏空不小，这让他不得不请旨督促工学加快进度，减小办报成本。
韩安国正陪着宋国使者苟梦玉走出了礼部，双方今天又经过一番口舌较量，相互指责，什么协议也未达成，此时从礼部走了出来两人又像是老朋友一般亲热。
早有馆驿的小吏赶着马车在门外候着。“苟大人慢走，韩某不送了！”韩安国脸上洋溢着好客的笑意。
“韩大人客气了，苟某先告辞，待明日再来打扰！”苟梦玉拱了拱手，转头钻进了马车，脸上挂着的笑意转瞬即逝。
刚行出不到一条街，只听“嗖”的一声，一颗小石子破窗而入，没有砸中了苟梦玉，却砸中了随员的额头，随员当场挂彩，血流满面，痛呼不已。
“停下！”苟梦玉立刻火冒三丈，未待马车停稳，便冲下车去，见几个少年人在街角一哄而散，追之不及。那陪同的几个武夫不得不点头哈腰，赔礼道歉。
苟梦玉只当少年人顽皮不知礼法，心说大人不计小人过，明日一定要找韩安国理论去，一定要让秦国大臣们当面向自己赔礼道歉。于是，安慰了一下受伤的随员，他继续乘马车往馆驿行去，心中想着下一次与秦国礼部商谈的要点，顿感心力交瘁，抱怨起自己所从事的十足是一件苦差事，一不小心却又会犯下大错，如履薄冰。
这时从街边传来孩童清脆的叫卖声：
“卖报、卖报，十文钱一份，重大消息！宋人犯边，杀我边民，烧我家园，秦王震怒，欲提兵十万为我百姓复仇！”
“卖报？什么？”苟梦玉以为自己听错了，连忙命马夫停了下来，唤住报童，买了一份还散着油墨香的《大秦新闻》，站在街边浏览了起来：
据陇右军及秦、凤等地公文奏曰：二月朔日，有强盗手执利刃弓弩，闯入凤州张氏家中，残杀张氏全家十七口，其中有婴孩两人身首异处，抢走金银若干，又毁尸灭迹。然强盗欺我边关无人，持续作案数十起，至二月十三日，已杀害我百姓一百余口，百姓财产损失无数。匪类手段之残忍，几与禽兽无异，令人发指！
吁噫兮！我边民何罪，向来与人为善竟遭此毒手耶？
陇右军闻边民报讯，奋起追踪。不料，强盗却在二月望日，遁入宋国之仙人关。宋国守将拒我追盗大军于关外，佯装不知，此中隐情可以知之焉。
又据目击者透露，强盗所操口音似为蜀地人氏所为。陇右军副总管汪世显久在陇右驻扎，对宋军熟悉良久，又因强盗仓惶逃窜，遗失宋军令牌一副，故下论断曰：强盗必是宋边军假扮无疑。
天理昭昭，疏而不漏，我边州百姓亦盼王师南下，缉盗惩凶，令民安定。
士可忍孰不可忍，秦王闻听宋人此等暴行，震怒之下下旨斥责陇右军保民不力，自总管卫慕将军以下大小武官皆罚俸两月，即命我陇右军整军备战待罪立功，又调陕西军一部、西凉军大部协助，十万大军不日南下，一雪耻辱！
又据礼部云，宋使苟氏正在我中兴府，拒不承认此等暴行。吾王仁义，愿先礼后兵也！梦玉简直要疯了。
“嗖！”又一颗石子飞了过来，这一次却砸中了苟梦玉本人。
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