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泰安七年（1238）春正月，大秦国河东陕西普降一场大雪，雪花洋洋洒洒地下了一整天。
正是：北国风光，千里冰封，万里雪飘。大河上下，顿失滔滔。一夜之间，千树万树的枝头挂满了白色的花朵，唯有一两枝腊梅傲雪绽放，点缀其间，浮动暗香。
第二天，天空便放了晴，中条山卓尔不群地屹立在黄河北岸边，山峦如白色的马群竞相争先。天地间是一片粉妆素裹的世界，令人心旷神怡。唯一不足的是，覆盖着皑皑白雪的原野、河流、村庄与山岭在阳光的照耀下反射着刺目的光茫，却没有化冻的迹象。
寒冬仍然不肯谢幕，它用一场不期而遇的大雪提醒着人们，春天还得再等上一些日子。
然而远道而来的商人们却对厚达一尺的雪原并不畏惧。天一放晴，他们便骑着马或赶着马车在官道上络绎不绝，绝没有文人墨客的惬意心情，冰雪在他们的践踏下辗压成泥。他们当中，有是去平阳府采购生丝或织物，有的却是去不远的解州买盐，还有去河北采购瓷器、漆器和一切可以给他们带来丰厚利润的特产。
冬意仍浓，但却也给了他们一个便利，因为他们可以直接从封冻的黄河上踏过，不必如夏天时那般等待渡船，更不必担心洪流船翻的风险，另外在冬天他们还能省了渡船税。他们将自己采购的货物直接贩往陕西、河西、陇右，再转卖给当地商贾、机户，或者在陕西、中兴府加工再转卖给西域来的商人，获利丰厚。
官道边，数面青旗迎风飘动，上面写着斗大的“酒”字。
这是大秦国河东行省河中府虞乡县城外一处驿站，本不出奇，只是近年来商旅渐多，歇脚的官员、小吏、军士、商人和苦力在此停留得多了，无论是属于秦国版图的三晋大地。还是河北诸豪强，要过河去陕西以至京师中兴府，都需从此地经过，所以此处便如雨后春笋般陆续傍着驿站建了许多酒肆、食店和客栈，用本地居民的可以察觉的速度渐成一个小镇的规模。人们称此处地方名曰：中条驿。
但这个驿站的出名，并非是因为它地处紧要。也并非是因为它地快速繁华。通过中条驿，离开官道向南折出一条平整的小道，直通中条王官谷五老山下，那里有一座中条书院，无贤不成书院，何况中条书院中的名士不下十位。自从刘黑马被秦军讨平，三晋大地成为坦途，无数的年轻人慕名而来求学，中条书院的名声与威望直追京师的贺兰书院。
因为正月里还未开学。中条书院地山长麻革麻信之，约了几个教授出了书院，既是为了去中条驿迎接一个客人。又顺便踏雪寻梅。这些人当中有平阳人陈庾陈子京、房房希白、河中府人李献卿李钦止，连同本地人麻革自己，都是河汾名士。
这些人本来过的是隐居的生活，自从金国皇帝南渡以来，人人都知道金国灭亡指日可待，朝廷奸臣当道，国事沦丧，只得寄情于山水，日日以作诗唱和为业。那陈子京曾经见兵乱日甚一日。与其兄长陈赓说：“吾闻财多害身。今丧乱若此，而吾禀有余粟，藏有余布，与其为他人守，孰若分诸邻里乡党乎？”兄大喜，立散之，隐入山中不问世事。】
麻革地先人在中条王官谷中有别业。他被秦王赵诚半强迫半请求地带到中兴府。心中悲苦。一直要求回乡。赵诚见他言辞恳切。又因他保证不会去汴梁。就许他回乡办学教授子弟。并赠金五十两。
陈子京等人便聚在了一起。开坛讲学。教授子弟。也算是弘扬文字。不致一身所学荒废。暇时与一班志同道合者相互唱和。总比过着与世隔绝地生活要好得多。中条书院已经成了贺兰书院最强大地一个竞争对手。
众人边走边聊。路并不遥远。江山如画。只是江山已经成了别人地江山。他们刚觉得有点累。中条驿便出现在众人地面前。
“哎。这条官道如今也不清静了！”有人忽然感叹道。“举世之间。就不能多些清静之地？”
说话者是陈庾陈子京。他身材清瘦。站在雪地里。似乎要被寒风吹走。唯有脸上地表情却是坚毅然决然。像是下了决心才融入中条驿东来西去地贩夫走卒之中。多沾了些庸俗之气。
众人知道他是意有所指。他们越是看到大秦国治下太平无事百业俱兴。越是觉得很不是滋味。身着白袍地房房希白微微一笑：“我等本是俗人。何惧俗气？”
“俗人李献卿来也！”那一边，李献卿高呼着抢先而出，直奔中条驿一家酒肆跑去。众人笑骂他太癫狂，浑似少年人般轻狂，纷纷追他而去。麻革跑得太急，冷不防滑倒在地，只能看到另三人的背影。
李氏酒轩是中条驿最雅致地酒家，也是麻革等人常去的，店内两面粉白的墙上也都挂着他们的诗篇，被酒店当成酒轩的招牌。麻革等人今日来不光是踏雪寻梅饮酒作乐，而是来此地迎接一位新教授，只是为了显示隆重之意。
那店家见几位本地最有名的夫子来了，连忙放下手中的活计，上前带着笑脸张罗着，众人的目光却在店堂中搜罗着。
已经日落时分，店中客人多了起来，大多数是准备在此地过夜的行商。靠窗地一处座位，却比店堂中要高上几个台阶，用几块半人高的屏风将店堂内嘈杂的情景分隔开来，那屏风上大多是“憔悴杜陵客，悲凉王仲宣”之类的沉郁顿挫的诗句。
那屏风围着当中只摆放着两张桌子，店家一般不安排别人坐那里，除非是像麻革这样的人物。不过，今天却有一个年已半百之人安坐在那里，那人佝偻着背，看上去潦倒无比，虽是雪天，却仅穿着一身薄薄的长袍。不着任何帽冠的头发已经灰白。
“诸位先生，这位就是你们要找的人，依麻山长地吩咐，小人一见到他，便领他在此等候。好酒好菜伺候着。”店家有些讨好地说道，“只是这位客人从后晌起就坐在那里。捧着一本书看，却未动一下筷子。”
这店家见多识广，南来北往的客商见得多了，算是老江湖，他可以小瞧别人，却不敢得罪中条书院里的教授们，尤其是眼前地这几位都是秦王屡诏不起的人，省、府、县的官员们也都屡次亲至中条书院探望，说不定明天就成了大官。可不是他能得罪得起的。麻革等人是无官职在身的清要人物，所以店家一接到麻革的吩咐，不敢怠慢。将这位外表极落魄之人当作上宾对待。
“多谢店家！”麻革笑道，店家知趣地站到一边等待召唤。
四人见那人丝毫不为身旁地变化及窗外大路上人马喧哗所动，坐在那里一动不动地捧着一本书看，心中地敬意油然而生。众人整了整衣冠，走到那人身后，麻革躬身道：
“敢问兄台是否是真定李冶李仁卿乎？”
那人还是没有动。
麻革不得不提高了嗓门：“敢问阁下乃真定府李仁卿乎？”
那人专注之下，很显然受了惊，惊慌之中书本掉了下来，口中高呼道：“何事？何事？出大事了吗？”
麻革等人闻言强忍住心中的笑意。麻革稍整一下，这才问道：“在下中条书院山长麻革，字信之。不知阁下是否是真定大贤李冶李仁卿？”
“哦！原来是麻山长，在下正是真定李冶，因收到阁下地邀函，这才远道而来，打扰了！”这位名叫李冶的人，将掉到地上的书籍掸掉灰尘，塞入怀中。才起身施礼道。众人才发现此人脚上的布鞋还破了一个洞，都觉得鼻尖有些发酸。
麻革见一时有些冷场，连忙为李冶介绍李献卿等人，众人落座，酒店添了几双杯盏。
“李大人这一路行来，还算顺利吧？”麻革问道，找对了人，他语气更加恭敬了起来。
“李大人？”李冶觉得这个称呼离自己实在太过遥远，脸色写满悲愤之色。“当年三峰山之战时。李某正在钧州城任上。完颜陈和尚等领溃兵入城，蒙古人又追来。在下不愿降敌事虏，只好换装北渡，辗转于晋北忻、代间。斯事已去，何必以大人称呼在下？故国仍在，在下不过是一个闲人罢了。”
“信之何必打听这等事情？徒让人心增悲意罢了。”房道，“同是天涯沦落人，何必问来处、去处？”
“对，在下就仁卿兄相称李大人！”李献卿是洒脱之人，口中嚷道。
“麻某知错了！”麻革道，端起酒杯道，“今日我书院又引来一大贤，可喜可贺，今日我等应敬仁卿兄一杯！”
众人举杯仰头饮下，酒入腹肠，多了一点热力。
“是啊，听闻仁卿兄在崞县之桐川暂居问学，我等便与信之商议，修书邀仁卿来我中条书院。只是未料到仁卿兄脚程倒是不慢，让兄长等候多时了。”陈子京放下酒杯道。
“诸位有所不知，在下过太原时正遇上一队军士，听说在下要赶往中条，便邀我搭车南下，方才快了些。”李冶道，“那带兵的人自称姓耶律，曾在贺兰书院求学，亦曾短暂拜于太原元裕之门下，对中条书院久仰大名，极为热情。提到元好问，众人不禁又静了下来，房问麻革道：“信之，不知元裕之何时能东归？”
“这个麻某却是不知，秦王屡次下诏，裕之兄皆不应，那秦王亦不肯放他还乡。裕之兄只好栖身于贺兰书院，与王翰林等教授子弟为业，闲时纵情于诗章，如我等一般。每逢寄诗于麻某，字字皆含悲意。”麻革道，“五年前，麻某离开中兴府时，元裕之拉着我的手连连说：莫相忘、莫相忘！令人嘘唏不已啊！”
“可恨当今天下，拥兵者以天下百姓为鱼肉，各踞州县，跻身于公卿之家。强盗各纠人马，祸害一方，摇身一变又为一方诸侯，何有廉耻之心？”陈子京恨恨地说道，“最可恨者，阿谀奉承者是也。前有耶律楚材，又有陕西杨氏，后有浑源刘氏，！皆走狗之辈！”
“陈兄这话有些过了。”麻革道，“耶律楚材与刘祁、刘郁兄弟，还有奉天杨焕然虽然投靠了秦王，然秦王与其他诸侯却是不同地……”
麻革想为秦王赵诚说几句公道话，将赵诚与河北诸侯区别开，却不料招来陈庾的反对。
“以陈某看，这秦王却是这天底下最居心叵测之人，可恨完颜氏却与其媾和，既输银又输帛，国已不国也。秦王之心，有席卷天下包吞**之势，路人皆知。今日之势与始皇之时，何其相似也。”陈庾打断了麻革的话，不由分说地应道。
“陈兄身在秦境，却大发厥词，不怕秦王听到吗？”李献卿故意道。
“这里是我大金国地土地！”陈庾道。众人讷讷地看着他，他方觉自己这话有些色厉内荏，顿感泄气。
麻革见客人李冶若有所思，这才意识到对李冶有些冷落，便问道：“李兄对这秦王如何看？要不是秦王下诏起复李兄，我等还不知李兄隐居在晋北。”
“这个嘛……”李冶见众人对秦王很有恶感，略忖便道，“不瞒诸位，在下虽博览全书，浪得些虚名，虽得秦王下诏，故国仍在，并无效命之心，只是地方官吏三番两次打扰蜗居清净，在下不堪其扰，接到信之的邀信，便前来此地。”
“原来如此！”麻革道，“我中条书院若得李兄，如虎添翼也！”
“不敢、不敢！”李冶连连摆手道，“李某不过是穷书生罢了，手无缚鸡之力，又饥寒不能自存。蒙诸位相邀，不过是取得生存之路罢了。”
这李冶是与元好问同一年出生的人，两人年轻时交好，又都曾游学于赵秉文的门下。元好问是个文学家，有关“文”的无所不精，那么这李冶除了“文”之外，却对天文、史学、经义都有涉猎，凡是他看见的不解的学问，他都想搞明白，所以他现在已经可以称得上是当世最有名的算术大家。
“方才我等见李兄专注书籍，不知可否让我等一观，何方名家的大作能让李兄如此专注？”麻革问道。
李冶见他问起，将被当作珍宝一般塞进怀中地书本取出来，释然道：“在下刚得了一本《算术启蒙》，见奇心喜，爱不释手，因而忘了身外之事。”
“嗯，这是孩童启蒙所学之书。”麻革愣了半天才道，“本是秦王为其王子所作！”
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