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史家宅第占地极广，重重院落的深处，有一座两层的楼阁，从中传来优雅的琴声。军士每每巡逻到此处，纷纷放缓脚步。
虽是腊月，楼阁里燃着炭火，却也是暖意融融，赵诚和何进等人，及史家老少品着香茶，听着史琴弹奏的曲子，飘然若仙。史琴果然人如其名，对音律极擅长，安静地在楼阁内临窗献艺，水波不兴。
那曲声袅袅，直上楼宇九天，令赵诚心中一片安祥，忘记了身外军国大事。一曲终了，赵诚抚掌赞赏道：
“史姑娘之琴艺真是令人叫绝也！”
史秉直也一直陪伴赵诚，见赵诚如此说，趁机道：“琴艺虽精，然若无国主之善听鉴赏，不过是明珠暗投。”
“史老元帅说哪里话？孤虽爱听音乐，然不过是偶一为之。仓廪实而知礼节，若饿着肚子，这棋琴书画于孤无用也。孤虽尝与王从之、耶律晋卿等谈诗论画，附庸风雅，不过是在了结朝务之余，发散发散疲惫心神罢了。孤可不懂什么鉴赏，宫、商、角、徵、羽，孤一敲不通。凡能愉悦双耳，令精神振奋或心境安祥者，孤便认为那是好音乐，可没什么玄虚。”赵诚笑着道。
史秉直见赵诚实话实说，并未不懂装懂，讨了个没趣。他双眼瞪圆的样子，令何进与陈不弃两人在一旁偷笑，而叶三郎却是端着茶杯牛饮，屁股在蒲垫上坐不住。
“国主真是坦荡明主。”史琴听赵诚说的有趣，盈盈一拜，如一江春水映入眼前，立刻让众人眼前一亮，“常有闲人聆听奴家弹琴，更有人夸赞奴家琴艺，却未有国主这般坦荡。”
赵诚不知她所言的闲人是什么人。怕是将那些慕名而来之辈一块骂了。
“史姑娘所言倒令孤有些自得。”赵诚道，“世间人物，贯通古今，博学广闻者亦不在少数，然为学千万不可强求，能有一技之长便是有用之材。譬如冠军侯，骁勇、果敢、善战，若要他也学琴棋书画，那就强人所难了。”
“国主为何又拿三郎做话头？”叶三郎立即表示不满，“三郎若是从小就学成如史姑娘这般才艺。岂能依此成冠军侯？再说若是幼时即有名师教我，我叶三郎早就是文状元了！”
叶三郎恐怕是少数敢当面反驳赵诚的人，然而正是因如此，赵诚十分喜爱他，要不然赵诚就没有机会拿人取笑。赵诚可不会拿耶律楚材或者何进这些人当着外人面做反面例证。所以，叶三郎是得了便宜卖乖，明知赵诚是开玩笑话。却装作斤斤计较，很是在意的模样。
众人果然因此笑了起来，令气氛更为轻松。
“冠军侯这话极有道理，奴家以为那宋徽宗皇帝习得一身琴棋书画的本领，前无古人后无来者，可最终却是客死异乡，又留下身后骂名。令人扼腕长叹。”史琴的目光流转，“国主滞留燕赵，迟迟不回朝问政，流连于乡野山水，这恐怕亦不是……”
史琴这规劝的话还未说完。史家祖孙三代皆变色，其父史进道立刻斥责道：“休得胡言，还不请罪退下！”
赵诚有些尴尬，本质上说他是一个更喜欢现在这样过着轻松惬意生活地人，所以以往他每年都抽出时间巡视地方.尽管他巡视地方重视的是关注民间疾苦，但王敬诚私下里认为赵诚这是逃避文牍奏章之苦，做甩手掌柜。
史琴被父亲这声色俱裂的责备，吓得花容失色，然而却偷眼打量赵诚的脸色。
“史卿莫要责备，史姑娘所言说的在理。”赵诚却不以为意。“孤其实是十分同情隋炀帝的。一个皇帝，若能举国无事。纵是整年游山玩水也不为过。”
“可那炀帝内政不修，又极欲奢华，索民无度，终致天下大乱。”史楫道。众人对赵诚居然很同情隋炀帝的论断，感到新鲜。
“做一国之主，即难又易。说难，那是因为国君一要担心百姓造反，二是担心宰相弄权，三是担心小人误国，四是担心宫室不稳，五是外患难平，所以国君恨不得生出三头六臂，大小诸事，样样过问，样样都要叮嘱三四，以为每位臣子都有异心，都有不肖之处。所以做国君，尤其是想做一个有为之君，是件很辛苦的事。”赵诚道，“往往事与愿违也！”
众人听赵诚这么说，纷纷点头同意。
“这说易嘛，其实身为帝王，无非要进贤良退小人。为何要贤良，一是因为其人贤明，二是其人贤德，选好了臣子，便可授其大权，令其专心办事.所谓用人不疑，疑人不用也。”赵诚道，“但贤良之臣亦会办坏事，非是其真心想办事也。俗语云，人非圣贤，岂能无过？如何令其不办坏事？或说少办坏事？那就需制衡与监督，但凡一个人权力过大，久而久之总会养成独断的品性，所以孤令高显达与吴克己分中书令之权，令耶律楚材为御史中丞监察百官，令梁文为谏议大夫参议朝政，还有倡立报纸舆论监督等等！”
赵诚接着道：“如果中书、御史、台谏与舆论皆各司其职，又相互制衡，则国家运转良好，孤岂不是很轻松？故孤同情隋炀帝也，彼有游历天下之心，却致身败名裂，可怜可叹！若是孤一刻不敢离开京师，担心朝政自此大乱，则非是王从之、耶律晋卿等重臣不贤不忠不明，而是孤何其昏庸也！权柄抓在手中，以一人治天下，则是强人所难，而天下大乱亦肇兴于此，分权、授权与制衡才是为君之道，事无具细一一亲躬并非全是好事。”
众人皆一时沉默，都被赵诚这一番理论教育了一番。史琴一双秀目在赵诚有些得意的脸上地流转着，心中对他所言无可辩驳，暗忖赵诚能有如今之权势，并非仅靠武力征讨而来。
“国主英明！”史秉直伏在地上道。他此言却无半点虚情假言，赵诚方才那番既是自我剖析。又是治国之道令他折服，这是他在史书上没能看到的大白话与大实话，史秉直感觉自己在赵诚面前，如同后生末学。
正说话间，有亲卫报告说东平严实，济南张荣，还有大名府王珍皆来见驾.这三人虽只派少量人马随赵诚征辽，但也得到他们应得的好处，而赵诚并没有因为他们没有主力助军，而有所轻视。
“让他们过来！”赵诚当即宣召入见。
严实、张荣与王珍三人入得楼阁。见楼阁内的情景颇为吃惊，众人都盘膝坐在蒲垫之上，品茗闲谈，还有一位女子抚琴坐在一角，极是轻松惬意。
“三位元帅来得有些晚了。”赵诚未等他们参拜便道。“这茶已经凉了，史姑娘刚弹了一段好曲。”
“国主说笑了，茶凉了可以再煮。曲弹完了可再弹新曲。”史琴道，她感觉赵诚身为国君，却是极易相处之人。
“那就请史姑娘再为诸君弹奏一曲。”赵诚笑道。
“谢国主厚爱！”严、张、王三人连忙致谢。
史琴又稍抚垂下的发丝，优雅地姿态令赵诚感到十分喜爱，而指间美妙地琴声立刻让众人想闭目品鉴。
“金人最近有何异动？”赵诚饮了一口换上的新茶，虽然这个情境十分惬意，但总会离不开军国大事地。张柔献上的茶具。用来品茗，绝对上最好的享受，白润的茶盏衬托出茶色的美轮美奂，未饮即已满目愉悦。
严实抢先说道：“回国主，金人趁国主领十万大军征辽。蠢蠢欲动，攻我东平，北扰大名、卫州、怀、孟一线，却是不自量力。依国主定策，我东平全军反击，大名府南下压迫，而潼关军郑元帅遣游骑则东至洛阳西郊，金主这才收缩.”
“益都李呢？”赵诚这是对济南张荣问道。
“李反而十分老实，有传言说李与宋人关系不算融洽。想来是因为有其父李全的先例，宋主不敢授之以真正信任。更不敢满足李所有无理要求。只是授其无用的虚爵。”张荣道，“我大秦国蒸蒸日上。那李怕是有些后悔，出于长远考虑，李不敢与我等交恶。”
“明哲保身，也不出孤所料。”赵诚点头道。
“哼，金人毁我盟约，又断我岁币，语多不敬，其心可诛。”何进怒道，“臣请国主降旨，饮马汴梁城外！”
“何枢使所言极是，国主若是有意南下，史某虽老矣，然亦甘为国主麾下一老卒，为我大军摇旗呐喊！”史秉直起身请命道。
“史卿稍安勿躁。”赵诚示意史秉直坐下，“正旦节就要到了，孤游历河北，体察民情，仁人志士皆归我朝，亦不缺弓马粮秣。金主仍不肯屈服缴械，孤只好刀兵相向。正旦时，宋使会来此地见我，孤想知道宋主此时作何想。”
严实眼珠子转了一圈，有些担忧地说道：“宋人视河南为故都旧土，臣亦听说金人欲联手宋国，共抗我朝王师。”
“严兄此言差矣！”史天泽道，“宋金有世仇，仇恨已经深入骨髓，岂能以我大秦强敌所能化解？他们金宋两国若能联手，则史某甘愿自刎。”
“呵呵，史元帅此言，何某赞成。”何进道，“宋国二帝之遗骨已运抵临安，宋主举行国葬大礼，更有在野之士上表要光复故都云
史天泽从五国城运回地两口棺材，装地到底是什么，赵诚从来就没问过。可一交给宋国，宋国皇帝就觉得这十分棘手，虽然宋国君臣面对这来历不明的所谓遗骨，不太相信秦国的一面之辞，可却不敢弃之荒野，不闻不问。至少人家秦军是深入到五国城运回来的，于情于理，置若罔闻则会被国人骂为不孝之子地。当年徽宗皇帝地棺木随高宗生母韦氏被送回来时，据说棺材中只有一根圆木压份量，因为据金人说是徽宗的尸骨早就无存的缘故。
这恐怕是金人当年故意如此戏弄宋国地，因为金人一向是无比的丑恶、阴险与残虐。不少宋国大臣和士人宁愿这么想，宁可信其有不可信其无也。
但无论如何，史天泽搞出这事情来，却再一次激发起宋国君臣对金国的满腔怒火。
“我朝欲与宋国联手灭金嘛？”严实诧异道，“以我军现有力量及国势、民心、财力、物力，饮马汴梁城外，并不是一件难事。倘若国主欲与宋主联手，则宋主必会要求恢复故土，到时国主将何以自处？”
“是啊，臣以为此事何必联手宋人？”王珍也说道，他伸出手掌猛得翻了过来，“易如反掌！”
“臣以为，金国则完颜陈和尚以来，再无良将。现在为金主所倚重者唯忠孝军蒲察官奴一人耳，此人勇则勇也，然过于专横，却不足为虑。”张荣道，“事不宜迟，不如明年春播之时兴兵灭金。”
方才一直安静坐在楼阁一角的枢密都承旨李桢，这时站出来道：“诸位元帅不将金国放在眼里，并不令在下意外，金国不过是吾王囊中之物耳。可诸位又说不让宋国参战，此策令在下不敢苟同。”
众人都知道此人是枢密院中人物，虽名声不显，但秦军征辽每每都有此人参与其中，不可小觑。
“哦？请李承旨详言！”史天泽抱拳问道。
“如今，秦、金、宋三家并立，以我大秦国最强，宋国占地较广，钱粮精足，而金国不过是垂死挣扎。但宋金若是真能联手抵抗我王师，则于我朝不利，不怕一万就怕万一，若是被人知晓我朝小看宋国，则宋国必有所忧，无异于将宋国推向金国一方吗？”
“李大人这是欲联手宋国共灭金国，方才严元帅亦道，宋人图谋故土，我朝岂能让他人渔利？为他人做衣裳？”史天安道。
“呵呵，即便是答应宋人，宋人愿出兵助粮，我朝愿以河南地相让，亦有何妨？”李桢见众人纳闷，遂道，“宋人若愿意出兵，可让我朝将士少流血，宋人愿出粮，则可令我朝百姓少摊派，何乐而不为？若是宋国在河南做出令吾王愤怒的祸事，失信在先，则……”
众人倒吸了一口凉气，暗道李桢真是毒辣，却不料赵诚说道：
“何必非要一鼓而下？若是战事拖上个一年三载，也是不怕的，听闻宋国兵多粮丰将广，宋国想让我朝拱手让出河南地，自然要出大力气。彼等若是不肯出力，那么我大秦将士流血打下汴梁，就容不得宋人说话了！”