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郝和尚输了大笔的宝货，心中肉疼，但并非全无所得。
第二天杭州城内便出现了小道消息，没人知道这个消息是秦国使团故意撒播的。这消息说秦、金两国使者在西湖畔结了梁子，那金国使者失仪，颐指气使，飞扬跋扈，不仅对秦使无礼，还不将大宋国放在眼里。大宗正丞贾似道挺身而出，当场斥责金使，维护了大宋朝廷的尊严。
这小道消息越传越广，结果将金使传成一个十恶不赦的恶徒，金使扬言要血洗杭州，擒了宋国皇帝归汴云云，传得神乎其神。宋人对女真人本就有仇恨，出了这档子事，更是火上浇油，旧仇新恨一起算。而皇亲国戚贾似道被描绘成一个忠肝义胆，仗义执言的臣子，俨然成了一个维护大宋国威的大忠臣。
皇宫中的皇帝赵昀很快也从内侍们的口中得知这个消息，立刻命人将贾似道与钱佑两人召来问对。钱佑一五一十地叙述当晚发生的事情，那金国使者完颜阿虎带的言语确实也有不当之处，而贾似道就没那么委婉客气了，在赵昀面前，义正词严，指斥方遒，怒斥金使的不是，让赵昀频频点头。
赵昀听完后十分震怒，堂堂大宋临安府，天子脚下岂容将亡之女真撒野？他当即命令将金使驱除出境，这还算是便宜了金使一行人，有太学生甚至请求要杀金贼以谢天下。完颜阿虎带一行人。面对汹涌而来地抗议，害怕被激愤的宋国人手刃了，连申辩都不敢，只好收拾行李灰头土脸地离开杭州。大概还有枕边风的缘故，贾似道受到朝廷的嘉奖，进二秩。
郝和尚与刑可两人一合计，决定再约贾似道出来喝花酒，当然又少不了豪赌了一场，郝和尚又一次输得精光，他暗暗发誓今后一定不要与赌字沾边。然而。贾似道被哄得神魂颠倒，却将郝和尚视为自己的朋友与贵人，还多次邀郝和尚去自己的私第鬼混。
贾似道虽然官不大，也并不能影响朝政。但是他知道朝政的走向与朝议内容。四方馆头目刑可料想此人身份尊贵，在他这个皇亲国戚身上多花些钱也值得。郝和尚于是刻意交好贾似道，向他打听消息，倒得了不少秦国需要的消息，比如宋国君臣可能接受的条件。
郝和尚与刑可两人对此是如获至宝啊。如此一来，收获相当不小，尽管他们二人对花出去的钱财十分肉疼。
大秦国自从七年前野孤岭一战后，国势上升可谓是世人皆知。如果说野孤岭一役因为时机巧妙地话，那么六年前的生擒察合台之战，更让天下皆惊，察合台被押到临安问斩时，曾是万人空巷。河北群雄的归附也让世人看出了大势所趋，秦国当属第一强国。
秦王的下一个目标是什么？关心时局地人自然地会想到一扫九合席卷天下的始皇帝，同样以秦为号。对此宋国君臣最为忧虑。因为他们有前车之鉴。女真人当年与宋国海上会盟，在解决了契丹人之后就掠了他们宋国的两个皇帝。所以对如今的秦国不可不防也！
虽然在权相史弥远死后，端平更化的效果还是有地。朝政一时清明，但是上至皇帝，下至边关将士对秦国越来越咄咄逼人的气势，还是相当清醒的。害人之心也许不可有，但防人之心是万万不可以没有的。
在赵诚征辽地时候，宋国淮东置制使兼知扬州赵葵上表宋帝赵昀，声称要恢复“三京”。宋人所谓“三京”，就是指东京汴梁、西京洛阳与南京归德府（商丘）。赵葵出身将门，与他的兄长赵范，都是朝廷彼为依赖的边疆统帅，也颇得宋帝赵昀信任。
赵葵心忧国事，担心一旦秦国将来灭了金国，那么秦国就兵临宋境，在军事防守上会有很大的困难，因为宋国可以利用西北川蜀险要的地形阻挡秦军可能的进攻，却很难承受淮东、淮西与京西同时受袭的境况。赵葵地主张是宋国趁金国疲弱，尽快独立光复中原，将黄河天险拿在自家手中，让整个黄淮成为宋国与秦国地缓冲地带。
他的这个主张也得相当一部分人地赞成，不过有人却担心战线太长，余力不足，宋国与金国打个你死我活，最后很可能让秦国占便宜。但这种军国大事，总要权衡各方面的意见，这一讨论就没有了下文，直到秦国派正式地使者来约攻金国。
在秦王将注意力放在金国身上的情况下，宋国要将光复“三京”的愿望只能是空想，这时又有两种主张。一种是不管不顾，任凭秦金两国鏖战，坐壁上观，集中人力、物力与财力做好本国的军事防御。第二种意见认为不如与秦国联手，分上一杯羹，既得部份失土，又不耽误秦国的要求，让秦国找不到宋国的不是。
两种争论，第一种太过消极，支持者要冒着忘记祖宗惨剧的指责。第二种占了上风，武将们大多赞成，朝中大臣们也有相当部分人赞成，问题是大宋国究竟能得到多少好处。这又引起争论，光复汴梁的重要意义当然不必说，那时祖宗龙兴之地，是旧都的所在，可是从军事上来说，汴梁城地处平原，一旦被攻下，必定残破不堪，并非固若金汤，况且远离江南，将来防守时的补给一定困难。
朝中元老、五疏乞归的平章军国重事、益国公乔行简也持第二种意见。这更是坚定了赵昀与秦国联兵的打算，所以当郝和尚第一次代表秦国朝廷来约兵时，宋国先是试探了秦国的诚意。宋国佯称要获得河南全部。实际上也知那是不可能地，底线是获得归德、毫州、颖州、蔡州等地，与淮东、淮西防线联成一片，至于汴梁要视秦国肯不肯让步。
郝和尚起初咬紧切关，不肯放出大利，只让出京西南路唐、邓等地，说要回去禀报。所以第二次来临安时，他就松了口，又让出一些地方。一方坐地还价，一方锱铢必较。因完颜阿虎带一事。他打听清楚宋国的底线，就更是游刃有余，却死抱着汴梁不放。
因为他知道，自己要是让步大多。反而让宋国君臣疑心。秦、宋两国的谈判一时僵持住了，纠结之处也有出兵、出粮多少以及如何作战的问题，宋国朝廷可不想自己一方将士独立应付大半金国军队，让秦国占便宜。
这一日，郝和尚听说乔行简在政事堂坐堂。连忙打着请求辞行归国的机会，求礼部官员苟梦玉等人说请，以便获得去政事堂拜见乔行简的机会。
这乔行简乃当朝资历最深的老臣，依他的年纪。早该退隐，五月辛卯他连上五疏请求辞官还乡，可是皇帝不让，尤其是眼下正紧要的时候。乔行简只好隔三岔五在政事堂顶着。
乔行简端坐在坐椅上，面色并不好，闻听秦使拜见，只好强打着精神接见秦使。
“听说秦使流连我临安风光。何必这么急着要回国呢？”乔行简问道。
乔行简意有所指。说郝和尚流连风光，实际上说他流连于之所。郝和尚却不认为光顾之所。有什么不对的，尽管他是代表秦国国王与朝廷来地。
郝和尚连忙起身。十分恭敬地回道：“回益国公老大人，南朝风物虽让人过目难忘，然国事最重，小使与贵朝谈和，却没有任何进展，不敢空耗时日，令吾王心忧，故小使想早日返回中兴府，向吾王当面详说。”
“这倒也是！”乔行简点头称是，他对郝和尚的恭敬十分满意，“只是，使者回中兴府，定要如实地将我朝的意图详说才是啊。”
“国公说笑了！”郝和尚道，“小使怎敢胡来？只是小使有个不敬之请，不知当否？”
“哦？使者尽管说给乔某听！”
“因小使临行前，吾王曾云他视大宋国为兄弟之邦。使来到临安，怎能不拜见贵国陛下，以示吾王睦邻和善之心呢？故，小使斗胆请求拜见贵国皇帝陛下，当面辞行，不知国公可否代为说请？”郝和尚道。
“这个嘛？贵主有心了。”乔行简微微一笑，“两国还未缔约，等约成之时，吾皇必会召见使者。”
郝和尚脸上的不悦之情一闪而过，他心说这联兵之事谈得太久了，自己这么跑来跑去，何时才是个尽头？同时，以他在临安地观察，宋国根本就不被他放在眼里，宋国人在谈判桌上还相当自负，令他十分愤怒。不过，他并不想因为自己的想法，而影响国王的大计。
“说句不中听的话，小使以为贵朝在与我朝联兵灭金之事上，太过犹豫。”郝和尚道，“倘若大宋对联兵之事不感兴趣，那么小使以为我朝不必厚颜请求。只可惜，吾王仁厚，处处体谅贵国难处，愿以数州之地拱手让给贵国。却不料贵国却是如此拖延，须知我大秦国并非无力灭金，吾王虽仁，然亦是九五之尊，岂容蔑视？”
乔行简闻言正色道：“阵战之事，乃死生大事。使者乃领兵之人，久经沙场，岂不知此中干系甚大？乔某乃一文臣，亦知不可仓促出兵，令国家受损，百姓受苦。与贵国联兵之事，我朝陛下已经首肯，只是贵国不肯让步，奈何？”
“国公所言莫非指的是汴梁？”
“然也！”乔行简点头道。
“汴梁乃大宋龙兴之地，世人皆知，小使不敢否认。”郝和尚道，“今我朝已答应割归德、毫、颖、陈、蔡五州府归宋，已是重大让步，贵朝莫要逼人太甚，以为我大秦国可欺！”
“笑话！”乔行简脸露愠色，“中原本是我朝疆土，归我大宋，天经地义，何谈贵国割让？”
“那贵朝何不北复中原？”郝和尚讥讽道，“郝某乃粗人，也知有诗云：王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
“这……休得胡言！”乔行简好不容易才让自己激动地心情平复下来。郝和尚此话正击中他的软肋，大宋朝廷不是没有试图光复中原，只不过到头来一败涂地，反而雪上加霜。
“小使孟浪了！”郝和尚见乔行简的脸色极差，“若是贵朝愿让一步，在下以为任何事都可以商量。”
“你这是何意？”
“比如说，贵国将出兵兵力增至二十万，独立攻取唐、邓、钧都州，又比如说贵国放弃蔡州。或者，两国合攻汴梁，先入者得之！如此等等！”郝和尚道，他不忘申明立场，“这都是小使一己看法，未得吾王授意。若是贵朝以为这些都可以考虑，待小使回朝，必会向吾王禀报，全凭吾王圣断。”
“唔，这也可以考虑。”乔行简面上闪现一丝喜色，点头道，“不如这样，使者先不要急着回国。待乔某向吾皇禀报，并与朝中大臣商议之后，再予答复，如何？”
“如此甚好！”郝和尚道，“只盼贵朝不要太过苛刻，要知箭在弦上不得不发。烦劳国公！”
乔行简毕竟是垂暮之年，多说了几句话，精神就不大好。郝和尚只得起身告辞。
皇帝赵昀此时刚好处理完奏折，他最宠爱的贾贵妃正陪着他在御花园中游玩。
赵昀今年三十五岁，正值壮年，身康体健，而大权在握更是让他权威日甚一日，只是偶尔边关与朝廷中地麻烦事让他伤神。今天他又是刚处理完国家大事，贾贵妃体贴入微，陪着他在御花园中散心，有美人相伴，令他身心愉悦。
“陛下对臣妾之弟的隆恩真是过了，他对朝廷并未立下大功，何必给他涨俸禄呢？”贾贵妃紧挨着赵昀，将一瓣桔子塞入赵昀的口中。
“唔？”赵昀觉得美人手中的桔子特别甜，笑着道，“爱妃这话令朕费解，别人要是自己的弟弟得到朕的赏赐，一定会很高兴，爱妃却是百般阻挠。”
“臣妾只是想，似道乃外戚，外戚本就享受朝廷优待。臣妾不想让别人指着似道的后背说，他是沾着皇亲地缘故。”贾贵妃微皱着柳眉，令赵昀怜惜不已。
赵昀将贾贵妃地玉手握在手中，高兴地说道：“爱妃真是贤妻也！不过，别人都说贾似道才华横溢，朕可不会让有材之人埋没了。贾似道，朕必有大用！”
贾贵妃脸上透着喜色，盈盈一拜道：“臣妾代弟，拜谢陛下隆恩！”
“爱妃平身！”赵昀颌首道。
正说话间，有内侍来报，说乔行简请求召见。
赵昀脸上的惬意立刻消失了，暗怪乔行简真会找时候。