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九月九，重阳节。
人们都在这一天，呼朋唤友登高宴饮、赏菊祝寿。大秦国在这一个佳节更是举国欢庆。丹桂仍在飘香，而金菊正在盛开。登高远眺，风轻云淡，天朗气清，人们的胸怀也因为辽阔的天地而变得迂阔起来。只是秋风紧似一天，这美好的日子人们总嫌短暂。
野地里，百花开尽，唯有野菊花次第开放。它们虽无华丽的外表，又是躲在衰草与灌木之中低调地生长，几乎默默无闻，然而它们临寒绽放的姿态却令人钦佩。有诗云：不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。
贺兰之巅，大秦国枢密副使、开国郡公、中将军郭德海，亲手将自己父亲郭宝玉的坟墓上的杂草除掉，用炭黑将碑文再一次上色，然后在碑前摆上果蔬以为祭奠。他恭敬地在碑前叩了三下，心中虽有淡淡的悲伤，更多的却是感慨。
他感慨陕西华州郑县郭氏的渺小，感慨乱世之中一个人总会或多或少地被命运所控制，或受愚弄以至身死异乡，或随波逐流沦为草芥，或者咸鱼翻身以至出入将相，又或者是受上天垂青，做出一番伟业来。
唯有不甘寂寞者，才能扭转乾坤，使日明同辉，令仁人志士找到归宿，违背命运的安排。然后，自古成功者鲜有，而失败者众。坟前是一片菊花地，金色的花苞迎着秋风摇摆，在深秋之中傲然挺胸。如满地的黄金。唐末时地黄巢曾狂言要令菊花与桃花一起盛开，然而他是个失败者。秦王赵诚无疑是少数成功者的一位，尽管他还未称帝，也未入主中原。
可叹东篱菊，茎疏叶且微。
虽言异兰蕙，亦自有芳菲。
未泛盈樽酒，徒沾清露辉。
当荣君不采，飘落欲何依。
郭德海没有李太白怀才不遇的忧愤与桀骜不驯，更没有陶渊明不逐俗流的高洁之志。乱世之中，他起初随波逐流。从来就没有怀才不遇过，然而内心当中的彷徨还在有的，直到他遇到了赵诚。郑县郭氏一门。又一次站了起来，堂堂正正地站了起来，封侯拜将，郭德海对此十分庆幸与感激。
郭德海跪在地上，将带来的一坛烈酒洒在父亲的碑前，一股浓烈的酒香在空气中迅速飘散。他站起身来，回首望去，群山之间。无数的赤旗飞扬，山下更是怒马狂奔。一片欢腾，那是秦王地大驾。
赤旗迎风高高飘扬，健儿骑着健马争相攀登，更有无数的百姓跟在秦王大队人马的后面，往山上进发。人欢马叫地场景并不令郭德海感到格格不入，相反这种欢腾的场面令他感到全身心的愉悦。斯人已去多载，只与巍巍贺兰同在，而世上活着的人要继续活下去，追求美好的生活。
郭德海感到骄傲，他是受天青睐的人。在连年的战火与没完没了的黑暗之中。他找到了一个真正地明主，即便是恢复先祖的赫赫威名也是指日可待。他整理了一下衣裳。大踏步地奔往另一个山巅，混入欢呼雀跃地人群。参加秦王举办的野宴。
秋天既是丰收的季节，又是行猎的最佳季节。在这泰安八年的秋天，大秦国中兴府、各省、路及各地驻军，纷纷组队参加在贺兰山下的秋赛，既有射箭、长跑、负重、赛马，还有蹴鞠、马等比赛。所有参赛者无论胜负，均有资格伴驾秋猎，当然总少不了有人上书，称上天有好生之德，劝赵诚少生杀戒，赵诚一笑了之。
天公作美，重阳登高这一天，万里无云，碧空如洗，赵诚要在贺兰之巅宴请百官与心腹们。秋色怡人，站在贺兰山上，放眼望去是贺兰山脚下的牧场与良田，远方还有一条巨龙般的黄河迤逦北去。
见此秋景，武人心生豪迈之感，而文人则会对酒临风而知雅意，王敬诚、耶律楚材、高智耀与刘翼等人纷纷开怀畅饮，唱诗应和，却个个均无古之诗家的悲意，在他们的眼里如大秦国地牧人与农夫，只有丰收与希望，无半点萧瑟之意。
秋日地阳光显得暗淡，群臣脱去了官服的浮华，各穿家居便服，席地而坐，全无上下之分，俨然如得天地纯朴之意。酒食并不华美，全是秦王与健儿行猎地野味，再添些干果与野菜，但君臣的兴致倒是极高。
“太师！”赵诚端起酒杯，“重阳敬老，孤敬您老一杯！”
梁文连忙应道：“多谢国主厚爱！臣不过是一个老家伙罢了，臣寻着着，阎罗王已经在召唤我了。”
他口中这样说，脸上却堆着无穷地美意。
“梁太师可别这么说，吾王还未称帝呢！”王敬诚笑着道。他这话倒是勾起了群臣的心思，赵诚虽有皇帝之实，却迟迟不愿称帝，虽然是因为胸有大志，不愿被现有的权势所约束之意，但是这成了臣子们心病。
耶律楚材的长须在秋风中飘动，若是远远看去，颇有道风仙骨之意。这些年他也越发显出了老态，已经年过半白，那美须早已经从乌黑变成花白，只是脸上的气色还算不错。
“今国主拥兵数十万，囊括四海，东西两万里，南北又有万里之遥，王令所至，莫敢不从，兵锋所指，莫敢阻挡。而国主怀柔天下，与民休息，兴学校，倡文学，开科举，举贤才，斥小人，修水利，奖励生产，百姓皆服，就是比起古之贤主，亦有过之而不及。试问天下，还有什么可以阻挡吾王称帝？”耶律楚材道。
他既是对赵诚说，又是对群臣说话。引得众臣纷纷说附和：“是啊、是啊！”
赵诚微微一笑，称帝对他来说，不过是一个名份问题，他的志向仍未完成，华夏神州仍未统一，现在称帝总觉得不十分完美。国王地名号比起皇帝的名号当然要差了些，臣子们当然想看到赵诚在他们的面前登上帝王，开一代昌隆盛世，这既是士大夫们平生的最大愿望，也是武将们最乐意看到的。因为帝国的强大，与他们的努力是分不开的，赵诚的伟业就是他们的伟业。所谓修身、齐家、治国与平天下也。
“诸位有心了。今女真仍踞中原，不肯屈服。而蒙古大漠与辽东仍有少数人顽固不化，不服王化，孤之江山必须一统，少了一块，孤也不觉其美……”赵诚说道。
“这有何难？”陈不弃未等赵诚说完，便起身说道，“只要国主一声令下。我大秦将士就扬鞭中原，饮马汴梁城外。即便是国主欲在杭州城中检阅大军，亦有何不可？”
“哈哈，陈将军喝醉了！”何进接话题道，“我大秦与宋国乃兄弟之邦，岂能刀兵相向？”
赵诚对宋国地觊觎，只有少部分人才知道，陈不弃这样当着众人的面说，实在有些过了。何进这样说，只是劝陈不弃安份一些，以免泄露了机密。
陈不弃自知有些过了。连忙赔笑道：“末将真是喝多了。请国主恕罪！”
“孤恕你无罪！”赵诚当然不会治自己心腹的罪名，“尔等将士为国杀敌。功勋卓著，孤深知之。江山社稷。有尔等一份子！”
“臣等不敢！”照例是一片谦逊之辞，没人敢与国王共享江山。
“国主，安北军大都督萧不离上表称，其想回京师，不知国主有何圣断。”郭德海问道。
萧不离当然不是嫌大漠辛苦，他预料朝廷将要用兵中原甚至江南，当然想有机会获取功名，这也是人之常情。只是别地统兵将军也都是如此想，除了萧不离，铁穆、西壁辉、罗志、郭侃、陈同、凌去非等驻守在外的将军都纷纷上表要求调到汉地，赵诚在这件事上甚至觉得很为难。
“萧不离在大漠驻守多年，劳苦功高，理由替换。”何进奏道，“况且将来攻略中原，亦非三年五载之功，不如让诸将皆有份参与？”
“好，就如此办。孤先前已经答应要让安北军将士回汉地，将士们离家别妻，本就是忍辱负重，孤不想让将士们寒心。”赵诚冲着郭德海道，“郭将军负责此事，那些久离家乡之将士皆可回归。”
“遵旨！”郭德海躬身道，“臣不知国主是欲以一军置换一军，还是仅换将、校？”
“一军换防一军。”赵诚点头道，“宋平久经沙场，为人稳重，能服众，又不冒进。就令河东军与安北军整体换防，以三年为期。”
赵诚此言一出，陈不弃等人只能寄予宋平同情之心。赵诚有意将众人的心思从军国大事之中抽出，举杯与众臣豪饮，各地参加秋赛的代表纷纷上前敬酒，赵诚也一一温言笑纳。
朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。赵诚心情十分不错，文臣武将俱是忠贞之士，国势正蒸蒸日上，几乎没有是他不放心的事情。
贺兰之巅的豪饮，直到晌午太阳从最高点开始西沉之时才落幕，君臣这才恋恋不舍地下山回城。
在中兴府内万家之时，赵诚骑着骏马走在城外队伍之中，有亲卫来报，此前奉命出使临安的太原郝和尚正巧赶回，正要入城见驾。
赵诚让妻子们先回宫，又令百官各自散去，自己则会同几位宰相与武将站在城外，宣郝和尚过来复命。
“臣郝和尚拜见吾王及各位大人！”郝和尚远远地跳下马匹，一路小跑地过来行礼。他这一路上风尘仆仆，昏黄的灯笼之下，他地脸色显出倦意，这是他第三次代表秦国朝廷出使回归。
“郝元帅辛苦了，这等差事不亚于沙场拼死，快把孤的元帅给跑断了腿！”赵诚亲自将他扶起，口中亲切地说道。
“谢国主！”赵诚地姿态，令郝和尚面露感激之色。
“郝元帅，说说看，这一趟是否有所收获？”王敬诚、耶律楚材、高智耀、吴礼等人关切地问道。
“回各位大人，宋人这次不再提非份要求，答应出兵出力。不过宋人对汴梁城视为心头肉，希望得到汴梁。”郝和尚道，“为此，宋人愿出兵十万，计划分别从京湖、淮东两处挑选精兵强将助战，并输粮三十万石供应我军。”
“要夺汴梁，宋人必先攻毫、陈、归德等府州，没有我军他们能攻下吗？”何进怀疑道。
“何枢使言之有理，那宋国朝廷上下既想占尽便宜，又对我朝心怀忌惮，唯恐我朝有加害之心。”郝和尚轻笑道，“正是如此，宋国不愿太让步，只云我朝先取洛阳、汝、唐、邓等地，一旦河南西部及西南各地战事纷起，宋人才肯出兵助战。料想我朝对金国威胁最大，如此一来，金人必举兵相救，令东南毫、蔡等地兵力必虚空，让宋军得渔翁之利。”
“哈哈，宋国想得真美。”赵诚大笑道，“不过，这也是人之常情，换成我方，也会如此想，并不足奇。眼下，只要宋人肯出兵出力，一切都好说。我等虽然并不依赖宋国夹攻，但是有些助力也是件好事，也可趁机观摩一下宋军的战力。”
“国主说的是，宋国以为有机可趁，却不知在我等的眼里，也不过是一个待宰羊羔罢了。”陈不弃冷冰冰地说道。
“请问国主，臣该当如何回复宋人？”郝和尚问道。
“郝元帅回来的晚了一些，否则今日可以陪孤痛饮。”赵诚道，“你这三次出使，劳苦功高。今日暂且先入城歇息一夜，明日孤在宫中设宴，慰劳郝元帅。至于回复宋人，还需中书与枢密诸位再详细商议一下，我方不可操之过及，反让宋人以为我朝无能！你离开妻小已经大半年，不如先回太原府探视一下，孤将会召你再使宋国。”
“多谢国主厚爱！”郝和尚闻言十分高兴。赵诚这一番话很有人情味，令郝和尚身上的疲惫与辛苦一扫而空，面上带着喜色。
“回城！”赵诚再一次跳上了马背。
众人簇拥着他入了城去，将城外的黑暗甩在身后，迎来的是城中的万家与夜市中流动的人群。