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祥子全名叫郭贵祥，老家在甘肃张掖县城。父亲郭百川，母亲成氏。
郭百川是位落第书生，靠祖上留下的院落，和一间杂货铺度日。
自从大清灭亡后，就彻底打消了，考取功名的念头。平日里，除和妻子打理商铺外，就爱看些闲书。日子，倒也过得平淡安逸。
郭家的房屋不算多，也不算太好。但院落却是别致。不但占地面大，而且里面的花草树木，也别有一番景致。虽够不上古木参天，小桥流水。却也是花草成茵，树木井然。单就院中央，两棵百年松柏，和院角的一块，人高的奇石，就把院落装扮得，古朴而清雅。
郭家的隔壁，是位姓赵的财主。赵家的临街门面，是全县最大的药房，背地里，还倒腾鸦片买卖。在县里，也是数一数二的大户。
赵家觊觎郭家的院落已久，也多次拐弯抹角，明里暗里提说过。但郭家只是一句话：钱多钱少都不买！
转眼，祥子已经十三岁。除在学校读书外，父亲闲时也教他诗文和字画。祥子本就好学，加上脑子又灵光，虽说才十三岁，倒比十几岁的娃娃会的东西多。夫妻俩喜欢得宝贝似的，满心希望，儿子长大后，能有出息。
但是，天有不测风云，人有旦夕祸福。赵家有个省城公干的侄子，不知赵家给谁使了钱，赵家的侄子，便成了张掖的县长。
没多久，郭百川便以通匪罪，被警察局带走。祥子娘是叫天天不应，叫地地不灵啊。实在没辄，便求到了赵家。赵财主腆个母猪肚子，两眼色眯眯地瞅着祥子娘。故作为难的样子，摇着肥胖的脑袋说：“不好弄啊。现如今，只要沾上个匪字，就难办咧。”
祥子娘哭求道：“赵掌柜，您就行行好，救救我家百川吧！只要放出百川，说啥也成。”
赵财主猪眼儿翻了翻，又朝祥子娘跟前，轻薄地凑了凑。神色诡异地笑了笑，说：“你的事，就是我的事，能不帮么？”
嘴里说着，手就捏在了祥子娘的大腿上。祥子娘惶恐地朝后退了两步，悲痛的脸面，已羞得通红。赵财主冲她讪笑了一下，正色道：“这样吧，明天找找我侄儿，让他想想辄，你晚上等信吧。”祥子娘这才千恩万谢，走出了赵家。
掌灯了，祥子娘安顿娃写字，便来到大门口，朝着赵家方向，忐忑地张望着。
此时，她既不想回屋，又不能去赵家。只能在门口焦急地干等。
约摸一顿饭功夫，见赵财主，迈着鸭子步，腆着母猪肚，从大门，悠悠地晃了出来。
祥子娘的心，一下子提到了嗓子眼。忙迎上去，却见赵财主，不耐烦地摆摆手。示意，要到屋里说。祥子娘欲言又止，只好怯怯的，随着赵财主，进了自家的门。
赵财主斜眼瞅了瞅，正在写字的祥子。祥子娘便会意地赶快让娃到里屋写。等祥子关好了门，赵财主，剔着黄得发绿的门牙，嘴里不紧不慢地说：“事情有活口，但你也知道，求人得花钱呐。”赵财主作出一副无奈的样子。
祥子娘听说有活口，脸上立刻有了光。她边给赵财主沏茶，边急切地说：“只要能办，花钱不算啥。”顿了一下，她又小心翼翼地试探道：“得多少啊？”
赵财主撇了撇肥厚的嘴唇，伸出一个巴掌说：“得这个数。”
祥子娘听说，腿一软，跌坐在椅子上。神情紧张，而又沮丧地小声说：“这么多啊！”
赵财主翻了翻猪眼，晃着肥胖的脑袋说：“人招咧，案子已经报到省里，批下来，肯定是砍头。要想把人弄出来，不光是上下要打点，还得找个替死鬼，了结案子。难呐。”
赵财主说着，晃晃肥胖的脑袋，显出一副行家里手的样子。祥子娘灰心地拉着哭腔说：“他是被冤枉的呀。”
赵财主不屑地一笑，说：“冤不冤枉，咱说咧不算，得局子定。”
祥子娘抹了把，终于忍不住的眼泪，悲切地说：“当忙，咋弄这多现钱哩。”
赵财主，作出一副慈悲难受的样子，嘴里长叹一声。闪光的母猪眼，却盯着屋顶滴溜乱转。祥子娘像是明白了什么，“忽”的从椅子上蹦起，用乞求的声调说：“您不是想买我家院子么？还要不？”
赵财主斜眼瞅了瞅祥子娘，挠挠秃成个亮皮的头顶，面带难色地说：“以前，是有过这打算，可现在......”
祥子娘拉着哭腔，急切地央求道：“帮帮忙吧，求您了。”
赵财主低头琢磨了一会，像是下了决心似的，用肥厚的巴掌，重重地拍了一下膝盖说：“你先凑上两百块，剩下的，我来想办法。”
祥子娘听说，脸上努力挤出一丝儿僵硬的笑容，连声称诺。
祥子娘东拼西凑的，连首饰都卖了，好不容易凑足了两百块大洋。
这天下午，赵家打发人捎了话，让祥子娘，带上房地契到他家。
进了赵家的门，见县上的财主都在。赵财主，先是假惺惺地说了一套，慈悲为怀的屁话。便进入了正题：“钱带咧么？”
祥子娘，赶忙将二百块银元和房地契呈上。赵财主一双猪眼，忽闪着明亮的光芒。闪电般地扫了眼，放在桌上的房地契，咧嘴满意的笑了笑，冲祥子娘说：“东西倒也齐整。嗨！为了帮你，我又置了一处闲产。倒占了不少货款。”
祥子娘忙起身，向赵财主道谢。然后，怯生生地问道：“那啥时能放人哩？”
赵财主像是胸有成竹，爽快地说：“放心吧！今天把钱送去，明天就放人。不过，你还得在这份契约上签个字。”说着，递给她一张写好字的纸。
祥子娘是识字的，她草草看了一遍，无非是公买公卖，永无反悔的鬼话。祥子娘嘴里说着：“应该的，应该的。”便伸手拿起，早已准备停当的笔，签了名又摁了手印。
此时，赵财主撑起肥胖的身子，朝几位客人供供手，满脸堆笑地说：“还请各位作个见证。”
于是，几位便讨好似的，依次在见证人处画了押。一切就绪后，赵财主冲祥子娘挥挥手说：“回去吧！明天等着接人。”
祥子娘起身道谢，刚要转身离去，却像是突然想起什么似的，猛然转身说：“赵掌柜，您得给我留些时间，我还不知往哪搬哩。”
赵财主，作出一副仁义的样子，说：“不急，不急。都是邻里邻居的，给你一个月的时间，够吧？”
祥子娘，这才千恩万谢的，离开了赵家。
快响午时，杂货店门前，停下了一辆马车。祥子娘慌忙冲到车前一看，里面躺着，仅剩一口气的郭百川。
看样子，郭百川是被用过重刑，浑身上下没剩下几块好肉。血迹干在了身上，连衣服也脱不了。
祥子娘含着眼泪，用剪刀剪开了衣服，用温水小心地擦净了身子。抹上创伤药，连衣服也没敢穿，裹了块干净的布单，盖好了被子，才算稍稍松了口气。
天快黑时，郭百川艰难地睁开了眼睛。他狐疑地扫了屋子一眼，当目光落在祥子娘身上时，神情开始激动了起来。他圆睁着惊异的眼睛，干裂的嘴唇，蠕动般地说：“这是咱家？”
祥子娘赶紧凑上前，握着他的手，哽咽道：“是咱家，你被放回来咧。”
郭百川的精神，突然振奋了一下。继而自语般地喃喃道：“不可能！不可能！他们是不会轻易放我的。”
顿了一下，他像是突然想起什么似的，伸手抓住祥子娘的胳膊，神情惶恐而又急切地说：“你作啥哩？他们才放咧我？”
祥子娘抹了把泪，故作轻松地说：“他们要咧五百大洋。”
郭百川吃惊地问道：“你哪来这多钱？”
祥子娘无奈地叹口气，声音恹恹地说：“我把院子卖给咧赵家，又凑二百块大洋。”
郭百川听说，急得脖子一伸，就要坐起来。祥子娘赶忙扯过一床被子，垫在了他的背下。
郭百川喘得很利害，豆大的汗水，像断了线的珠子似的，从脸上滚落了下来。胸膛里，好像有块东西蠕动了一下，又被压了回去。他努力地平息了一会，声音低沉，而又悲苍地说：“你糊涂啊！他们抓我，就为谋取咱的院子啊！我死不足惜，日后你们娘儿俩，可咋活啊......”
郭百川又开始强烈的喘息，祥子娘边用手轻捋着他的胸，嘴里絮叨说：“院子没咧，再想办法。你人没咧，可让我们咋办哩？”
郭百川瞪大了，愤怒而又绝望的眼睛。手在空中盲目地抓了抓，声音悲愤地喊道：“强盗！强盗！”
脖子猛地超前一伸，一口鲜红的血，便带着很强的压力，喷射到对面的墙上。灰白的石灰墙，顿时留下了一处菊花般的红色，随即人又昏了过去。
江郎中把过脉，把祥子娘叫到外屋，神色凝重地说：“准备后事吧。”
祥子娘闻言，如晴天霹雳般震撼，她身子晕眩般地晃动了一下，又努力地稳住。乞求般地说：“江郎中，救救他吧！”
江郎中深深地叹了口气，说：“内伤很重，肝脏还在出血。本来，也能熬个十天半月的。现在他又急火攻心，体内出血加剧，恐怕熬不过三天。”
祥子娘的头，像是被横空飞来的冰块，重重地砸了一下，身子软软地摊在了地上。她求助无门，欲哭无泪。本想，就算是倾家荡产，只要能救出丈夫，往后的日子，可以慢慢过。哪成想，会落个人财两空的结局。
她本欲索性随丈夫而去，说不定，另一个世界的日子，会比现在好过。然而，她不能。她不能狠心地，抛下祥子不管，她不能让祥子一人，孤独地活在，这灰暗的世道里。
头七刚过，赵财主便晃着肥胖的身子，来到了郭家。先是猫哭耗子般，虚慈悲了一阵。眯着母猪眼说：“嗨！这孤儿寡母的，日后的光阴可咋办哩。”
祥子娘，已让悲痛麻木了表情，她木然地收拾着，屋里杂乱的物件。嘴里自语般地说：“老天，总得给条活路吧！”
赵财主，腆着母猪般的肚子，凑到祥子娘跟前。一双猪眼，色眯眯地盯着她说：“要不，你索性搬到我院住，我有的是闲房子。不让你干粗活，也就是扶持扶持我，保你娘两，吃穿不愁。”
祥子娘仰起石雕般的脸，用僵硬的目光盯着赵财主，拖着沙哑而又疲乏的声音说：“给我几天时间，把铺子的货拾掇拾掇，就搬过去。”
赵财主听说，肥厚的脸上笑出了肉疙瘩，嘴里含混地嘟囔道：“不急，不急。”