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英雄从来非纨绔，仗义自古是屠沽；解衣衣人推酒食，敢说看轻万户侯。
书接上回，说灌夫私下说动张大个揭皇榜，他可没敢对窦婴说。这才有了前面说的有人揭榜，报给窦婴。窦婴大喜，马上进宫，报告皇帝，皇帝十分兴奋，马上令人下诏，授予揭榜人大汉天使称号，让他赶快出征。
那有的说了，既然出使是个稳赚不赔的好差事，为啥灌夫不自己去？为啥朝中那些权贵不让自己人去，好事轮到张大个头上？
灌夫自己不去，是有他的打算的。因为明眼人早就清楚，大汉朝经过六十多年的休养生息，现在可以说是国富民强，仓米陈霉，钱贯绳朽，兵精将猛，马厩槽满，武库甲齐。大汉要攻打匈奴，收复失地，解决匈奴的长期困扰，是不远的事。灌夫等人坐等皇帝发出征兵诏令，是跃马疆场，渴饮刀头血，睡卧马鞍眠，拿热血和性命搏个封妻荫子的功名。其他人都抱着这个想法。
张大个也不糊涂，也看到了这个形势，但是他也清楚，上阵打仗，带兵立功，也不是谁都可以做的。公孙兄弟为什么那么牛，因为他们和天子扯上了关系，卫青的姐姐成了天子的女人；卫青的另一个姐姐就是公孙贺的老婆。卫青和公孙兄弟最近平步青云，明眼人都知道怎么回事。张大个不眼气，那么多的显贵，皇亲贵戚，公子王孙，都等着呢，冲锋杀敌是下层军兵的事，领功封赏，甚至封侯拜将就难说的很。倒是出使是个没人争的事。但是出使和打仗又不一样。打仗凭着个人的勇气，武艺，还有运气；出使还要有雄厚的家底，所以他才犹豫了很久。没想到，他的犹豫，逼出了灌夫；灌夫自愿提供所有出行的钱财。
却说张大个揭了榜，轰动了整个长安城。公孙敖笑道：“你小子一头摔个跟头，捡了个金元宝，走了狗屎运了！出使？汉使！牛皮的很！”大个知道他是在挖苦自己，笑笑。
负责出使事务的大行令把他接到衙署，问清了他的各方面情况，对他的勇气表示深深的敬佩。又问了他为什么愿意揭榜，张大个说：“小人效忠天子。愿意为天子、为大汉皇朝竭尽驽马之力！”大行按照皇帝的要求带着张大个觐见皇帝。
年轻的皇帝看到青年武骑郎，英气勃勃，少年老成，心里喜悦。
“你是朕的武骑郎，应诏期门。朕见过你。去年在天街上角抵，你力压群雄，夺得冠军！”
去年角抵大会结束后，在期门皇帝赐见，远远地在城楼上见了一面，皇帝竟然记住了他！皇帝的记忆力惊人的很。大个和群臣暗暗佩服。
皇帝很高兴：“张大个。嗯，你的本名是什么？”
“都叫小人大个，小人不记得自己名字。”
“哦！如果出使，大个，好像有些粗俗了，嗯，朕赐你一个名字吧！你就要出使关山阻隔，需要很大的勇气，高举、起飞，我看你就叫做张骞吧。”
张骞赶紧跪下磕头，“谢主隆恩！谢陛下赐名！”
皇帝很高兴：“朕听说是朕的武骑郎揭榜，心里说不出的高兴！不枉了朕平日对你们的爱护。说吧，你有什么要求？朕都满足你！”大行令想提醒皇帝，张骞是私募，不能对朝廷提要求，但是看皇帝高兴，就没有吭声。
张骞说：“臣对陛下一片忠心。能够为陛下效力，是臣心中夙愿。臣出使没有别的要求，只是－－－－－－”
窦婴说：“有什么问题，你只顾说！”
“臣想，此次出使即要完成使命，也要弘扬我大汉天威，使天下人知道我大汉的恢宏气象，向往我大汉的富庶繁华，国富民强，而真心想归化我华夏！”
“说得好！要让外国人知道我大汉的强大、繁华、富足，让他们对我大汉心向往之。”皇帝说道。“还有呢？”
“为此，臣昧死恳请陛下准许臣能够自选随从，而且不拘任何人！”
“哦！任何人？难道叛逆也可以？”
皇帝的脸色随着口气的转冷而阴沉。众人的心都提到嗓子眼了，谁也没想到他会提出这样的要求，都以为他会要些田地、房舍、金银财宝之类。
张骞没有看皇帝的脸色，也没有在意皇帝口气的转变，说：“臣愚昧，臣不敢有非分之想！臣昧死恳请的绝非大逆无道的叛逆之徒！臣用的人都只是因为一时糊涂，而不小心犯错，被交官论治。中尉大人、内史大人可以证明臣所说的。”
皇帝脸色和缓了下来，想了想，说：“把你要的人交给太尉吧。”随后散朝。
窦婴一路上不住埋怨张骞，“觐见皇帝之前你就应该跟我通通气！不然，今天多危险！皇帝发了怒，不光是你，我们一群人跟着倒霉！”
张骞笑着给窦婴赔罪：“都是卑职的错！晚辈的不是！不是事先不跟太尉大人报告，这只是晚辈临时想起了，就随口说了出来。”窦婴也不好再说什么，毕竟皇帝没有发怒，还有转寰的余地，一切等张骞把人员名单拿出来再说。
其实张骞提的要求是他和灌夫商量好的。灌夫说：“你这次出使，要想成功，必须选好帮手。不然，很难完成使命。”
“帮手？难道不是朝廷派的吗？”
“朝廷给你的人，都是装门面的，派不上大用场！而且，那些人都只能应付一般的情况，碰见特殊情况，就束手无策了。”
“那怎么办？”灌夫如此这般给他交代，张骞是言听计从。于是在皇帝接见之时，他没有要求朝廷的金银财宝，而是要人，还不是要的一般人，而是有问题的人。
皇帝松了口，窦婴主办，张骞就命人拿着自己天使的名帖到长安各个衙门，到各个郡国要人。同时，置办各种出使所用的物品，这些自然是灌夫帮忙置办。不表。
不一日，张骞索要的人纷纷到齐，一共一百二十人。这些人，可都是刚刚从各个狱中出来的，一个个奇形怪状。高的身高过丈，好似幡杆；低的是不足五尺，恰似，滚地陀螺；胖的是头脸身子滚圆，好像大个的葫芦；瘦的是蛮腰不盈一握，似送神的纸幡。这些人一样的是鹑衣百结，蓬头垢面，有的甚至是被抬着来的。张骞家里本来只有一个老奴，那是他有一次和人赌樗蒲赢的，是一个逃入汉庭的胡人，叫做甘父，平日里照顾张骞的衣食生活。这时候就让他照顾这些来人。
灌夫又派了几个人帮忙甘父，先烧了几锅热水，让来人先洗澡，换下狱中的衣服，换上现做的衣服，然后安排地方住下。
张骞把每天报到的人，姓甚名谁，乡贯何处，作何职业，为啥犯罪，所判何刑一一登记明白，报给窦婴；窦婴把张骞统计的东西一字不差的上报皇帝。
皇帝看到窦婴报来的各人情况，这些人有裁缝，有厨子；有赘婿，有倡优；有隶徒，有小吏；有农夫，有士子；有商人，有坐贾；有日者，有星者；有医者，有巫者。皇帝看了好笑，问窦婴：“这张骞从哪弄来的这些乌七八糟的人？他带着这些人能成事吗？”
窦婴小心的回答：“臣也问过他。他说都是他平日里喝酒、赌博时认识的；有些是别人介绍的，乘此机会救他们一命。张骞说道：这些人因为侥幸白捡得了一命，所以才会死心塌地的效力朝廷。而且这些人因为有罪，出关之后，没有退路，也才会拼命向前，不敢退缩。这些人都只是不小心犯了罪，陛下对他们网开一面，如今令他们能够为国效力，显示出陛下和朝廷的恩德与恻隐之心。”
皇帝对窦婴的回答很满意，事实上，窦婴所说的，他早已经派人打探过了。如今见窦婴没有隐瞒，大为高兴。皇帝对窦婴说道：“张骞此人，好赌成性！会不会坏了事？”
窦婴大吃一惊，皇帝什么都知道，什么都瞒不了他。他小心地回答：“这张骞虽然好赌，可是没有听说他因为樗蒲这些事，跟人翻脸。反而很多人因为赌而成为了他的朋友。在长安的赌档，张骞是叫得上号的人，很多官贵都不一定有他说话算事。这次他揭榜，民间和官员们都认为他是最合适的人，大家都能接受。”
皇帝若有所思：“你是说他没有因为赌钱打过架？这倒不容易。”
“是。”
皇帝也曾经偷偷地跑到宫外，在街巷中走过，看到有人喝了酒打架，赌钱打架，心中厌恶。张骞能够在这些人中间不得罪人，出使应该也没问题。皇帝又问“张骞和广平侯的女儿怎么样了？”
窦婴头上的汗下来了。他心中暗暗惭愧，“多亏我小心，把张骞的事问的清楚。不然皇帝都知道的事，我不知道。”“广平侯女已经嫁人了。”
皇帝转变话题：“张骞带的人，朕看了，怎么觉得什么地方不舒服。对了，他的人，基本都没有响亮的名字！叫做什么驼子、麻子，白狗、黑彘，他们如果只是个死囚，叫什么都没关系，到了化外之地，蛮夷之人才没有名字呢！你们下去商量着，给他们一个可以显示我中国文化之邦，蕴藉风流、大气雅致的名字。”窦婴赶快替那些人谢过皇帝的恩赐。事后窦婴找了几个博士给那些行人赐名，自然是秃子、麻子消失，出了些令外国人不知所以，云里雾里的名字。
皇帝最后下令张骞准备好之后，他要亲自为张骞送行。
张骞为啥要这些人呢？这些人真的只是厨子、裁缝吗？
这些人的身份都是真的，但是也并不简单。这些人虽然都是最平常的人，其实他们也是长安和各个郡国的豪杰。只是有的豪杰，像灌夫，投身军旅，一刀一枪去搏个王侯将相；更多的豪杰向往的是朱家、郭解、巨孟那样，藏在民间，却能傲公卿，凌官府的，讲信义、重然诺，扶危济困，千里杀人不留名。
各地的官府最是痛恨这些人，不是痛恨他们杀人，也不是痛恨他们讲信义、重然诺，而是他们自高身份，以豪杰自诩，而不把官府放在眼里。所以当官的总是找借口对他们无情打击。但是当官的又难以找到他们犯罪的真实证据，总是找些莫名其妙的借口，把他们抓住。如今他们能够为国家效力，自然谁也不愿意扫了皇帝的兴，没人说这些人的底细，事实上，也没有人能说清楚他们的底细。灌夫趁着张骞出使的事，就把这些人给救了出来，这些人都有各自的营生才是他们得救的根本原因。另外有些人，灌夫想救，或者是名气太大，或者本身就是大豪，富贵惯了，也不行。这些人就这样成了张骞的随从
其实要这些人，本不是张骞的本意，因为他根本就不知道出使需要多少人、需要什么人。他只是觉得，也见过别人出使，持节仗，带扈从，威风凛凛，所以也就想着带几十个扈从。灌夫虽然见多识广，但是对如何出使也并不在行。给他出主意的是甘父。
甘父本是月氏胡人，年轻时和部落的一个女子相好，两人牧马蓝天下，情浓似马奶酒，欢好比泉边的鸳鸯鸟。但是部落的王爷看上了那女子，要那女子做他的女人，甘父和女子哭求王爷成全他们，王爷冷笑着把甘父抽打了一百鞭子，打的他浑身血烂，抢走了女子。当天晚上，女子用甘父送的皮鞭，勒死了自己。王爷大怒，带人来捉甘父，甘父只好带伤躲进了大山里。几个月后，养好伤的甘父偷偷回到部落，杀死了王爷。王爷的儿子对甘父下了格杀令，部落的壮士开始追杀他。甘父从陇西的大草原穿过大漠，一路拼杀逃命，逃进陇西。已经浑身是伤，精疲力竭。堂邑一个富商在陇西路上见到浑身血污，奄奄一息的甘父，见他身材高大，筋骨强健，就试着命人救他一救。结果，他不过是外伤，又是在草原上长大的，风雨锻打出来的，他抹点药就见效，喝点稀饭就有了精神，不几天居然恢复正常了。他就成了堂邑富商的家奴。结果堂邑富商到了长安，和军官们喝酒赌钱，把他又输给了张骞。
甘父一路逃命，对草原的生活是一清二楚。所以，张骞揭榜，要出使月氏，甘父就问：“主人，您准备怎么去？”张骞一说：我带着多少的仪卫，带着多少马，带着多少财宝。
甘父笑了：“您那样到不了月氏。”
“为啥？”
“带着仪卫，卤簿，财宝，那要是在中国转一圈，那行，您到了哪儿，人家远接近送，吃的、喝的、住的、行的、玩的，样样有人准备，不用您操心。出了关，一望无际的大草原、大沙漠、终年积雪的高山，万古奔流的大河。少的是人烟，多的是虎狼。您想喝口水，河沟里有，您得自己去舀；您衣服脏了、破了，怎么办？您那几十个人出了关，可以说，都成了废人！甚至于，一出关，您那些仪卫说不定早就跑的没了影子。您那些仪卫，哪一个不是公子，哪一个不是王孙？去跟着您受罪？”
“那怎么办？”
“您得找些能吃得苦，受得罪的人。”
张骞仔细想想，觉得甘父说的有道理。就找灌夫商量。才有了灌夫出主意让他向皇帝要罪人的一幕。
张骞的人手最终到齐，皇帝派了四名久历战阵的卫士，以显示朝廷的重视；窦婴和灌夫联手送了四名高手侠客，被称作长安四大剑客的，作为张骞的贴身保镖。
因为是当今皇帝第一次派出使臣，出发时皇帝要在未央宫北阙亲自送行。长安百姓夹在天街两边，是人山人海。
这一百多人，虽然是形形色色，高矮胖瘦不同，但现在穿戴整齐，一色的青麻布上衣，黑麻布下裳，头戴黑色小帽；背的是山东桑木弓，带的是楚地的楛木箭，配带着吴越名匠锻打的刀，斜跨着三河高手制备的剑，操着关内有名的长矛、大枪硬戟、利戈，有铤、有棒，胯下马都是关中供应的官马。真是人似下山的猛虎，马似出海的蛟龙。
骑行在最前面的是皇帝派给的四名卫士，然后是甘父带着一百二十人的队伍，最后是张骞和四大剑客。
张骞头戴红纱帽，红披风，青色锦袍，怀中左手抱着皇帝的诏书，诏书由红色的锦袱包着；右手持着长八尺的节仗，节仗乃南山生长五年以上的紫竹所制，顶上挂着西蜀牦牛之尾，染作赤红之色。张骞身上没有背弓箭，只挎着一口宝剑，鲨鱼皮鞘，青黑的剑把，这是他家传的宝剑，虽貌不惊人，却是流传有自，当是上古的神兵；胯下马浑身墨色，黑的发亮，像是黑色的丝绸，没有一根杂毛，这是窦婴赠他的一匹名驹，号称踏雪墨龙，登山不减速，下河不湿身子。马身上挂着一条大枪，乃是蜀中好铁，由名家打制，重四十九斤。
皇帝在未央宫北阙检视，大为高兴，命令一人赐给一碗皇家酿的好酒。
张骞率人喝了酒，然后跪下谢了皇恩，牵着马慢慢倒退着离开未央宫。皇帝及众大臣自回皇宫，不提。
却说张骞看着皇帝离开，然后跨上马，出了长安。
灌夫带着许多的豪杰在长安城外等了多时。大家下马相见，然后有人捧上酒来，众人一饮而干。
张骞一抱拳：“各位哥哥，皇命在身，不敢耽搁。自此别过。”也不说后会有期了，此一去，能不能回来，谁也说不准。
灌夫等人一片声的说：“保重！保重！”
张骞带头策马而行，很多人纷纷回头最后看一眼高大雄伟的长安城，然后打马狂奔。
一路上自然逢郡过县，有的是驿站传舍，官府小心招待，不用张骞操心；不一日到了陇西郡，这是一路上的最后大郡，郡守等酒食招待，然后护送出城。城外又是一番景象，只见：有村落，没有人烟；有房屋，没了门窗；有田地，没有农夫；眼见的是慌蓁野莽，耳听的是狐叫狼嚎。张骞等人不由得心中凄切。
栖栖遑遑走了一停，几十个老兵在关前迎接。原来汉时，在边关以外，一般设置一些亭障，有一些戍卒，及时的把外夷侵扰的消息传递到内地。这些戍卒一个个眼窝深陷，面带菜色，不戴盔，不穿甲，衣衫褴褛；关城也是墙倒屋塌，破败异常。
张骞让人把陇西郡守让他们帮忙捎带的粮食等给了他们。问道：“你们怎么成了这个样子？”亭尉苦笑道：“匈奴常常骚扰，他们来时，我们躲起来；他们走了，我们才敢回来。消息传出去，也没有人管。我们只求能保住小命，不被匈奴抓取做了奴隶，活着回到家乡。我们只能勉强维持，等到下一批倒霉蛋来接替我们。”
看来匈奴的威胁现在是切切实实的存在了，原来的所有想象，在他们见到戍卒的那一刻完全变了。他们和戍卒们一起吃了在中国的最后一顿饭：水煮麦子、水煮豆子。
这才是：雄关不倒仗汉儿，大漠孤身走豪杰；
千年风云谁描绘，万里丝路洒热血。